Виктор направился к выходу. У самых дверей Иван задержал его, взяв под локоть:
— Тут осторожнее надо.
— Да я, вообще-то, умею через пороги переступать, — буркнул Виктор.
— В этом я не сомневаюсь. Просто если я не буду вас за руку держать…
Вышли на улицу. Был ранний теплый вечер. Виктор остановился на крыльце, полной грудью вдохнул напоенный ароматами разнотравья воздух.
— Хорошо тут у вас, — сказал он.
— Я и не сомневался, что вам у нас понравится, — улыбнулся Иван, отпуская локоть Виктора. — А как там, у вас?
— А у нас совсем не так. У нас, на самом деле, все плохо. Знаете, как давно я не ощущал аромата полевых трав! У нас пахнет только выхлопами машин.
Виктор направил взгляд вдоль улицы. Она полого спускалась к речке, медленно несущей свои воды в вечернюю даль. Луг на другом берегу был настолько ярко залит солнцем, что резал зеленью глаза. Чистые здания по обе стороны улицы тоже купались в косых лучах закатного солнца.
— Вы даже не представляете, насколько у вас здесь хорошо. Когда я утром уезжал, столица была окутана серым смогом и таким, знаете, противным дождем… Вообще, если бы меня попросили охарактеризовать мегаполис одним словом, я бы ответил «серый». А ваше Терновое — оно цветное.
— Обычно город соответствует тому, кто в нем живет… — заметил Иван.
— Да, — кивнул Виктор. — Я прихожу домой с работы, включаю телеящик и смотрю тупые ток-шоу. Потом запихиваю в себя однообразную еду и валюсь спать. А с утра — снова на работу. И так день за днем, неделя за неделей, год за годом. Я уже и не помню, когда выбирался вот так, как сегодня, чтобы увидеть что-то новое. — Иван слушал молча. — И люди. Там я стараюсь не общаться ни с кем лишний раз. Может, потому и просиживаю все вечера в одиночестве, обманывая самого себя и жалуясь на больные ноги. Вот сейчас у меня ноги не болят, а ведь я прошел впятеро больше, чем обычно за день. Там я избегаю лишних встреч. А у вас тут… Взять, к примеру, кассира на автовокзале в райцентре. Он сбрасывает пепел от сигарет в самодельную пепельницу, представляете? Не хочет мусорить в своем городе. Или Таня… Она — самая обаятельная девушка из всех, кого я встречал за последний год! Ее улыбка… такая настоящая, чистая… И вы, Иван. Когда я переступал через порог, вы поддержали меня, чтобы я не запнулся. Мне там… — Виктор неопределенно махнул рукой за спину, — так поступить и в голову бы не пришло.
Иван сосредоточенно слушал, кивая каждой фразе.
— Вы не представляете, как я костерил почтовую службу за то, что отправила посылку бог весть куда, — признался Виктор. — А сейчас понимаю, как мне
на самом деле повезло. Если бы не этот случай, я бы сюда не приехал и не увидел, не почувствовал бы всей этой красоты. — Виктор помолчал, эмоции переполняли его. — Мне тут так хорошо, что даже уезжать не хочется, — признался он человеку, которого видел впервые в жизни.
— Так не уезжайте, — добродушно предложил Иван.
— Не могу, — развел руками Виктор. — У меня там…
— У вас там что? Что вас там держит? Работа? Родственники? Друзья? Телевизор?
— А что меня будет держать тут? — спросил Виктор.
Иван широким жестом показал на чистую улицу, реку, луг на другом берегу и лесной массив за ним. В окошко магазинчика выглянула Таня.
— Все, что выберете. Вы сами в состоянии решить, что и где вас удержит.
Виктор зябко повел плечами, обнаружил на своей руке пальто и надел его.
— Эту мысль надо обдумать. Так что там с моей посылкой?
Иван легко взбежал по крыльцу, скрылся в пиццерии. Оттуда вырвались соблазнительно-вкусные ароматы кухни. Через минуту Иван спустился и отдал Виктору сверток. Тот пробежал глазами по наклейке с адресом.
— Ну надо же, действительно, мне. Но почему-то адресовано в Терновое, тупик Прогресса, дом номер восемь. У вас и такое название есть?
— Тупик Прогресса? Да, это вон тот поворот. — Иван показал рукой. — У человека, который давал названия улицам, было своеобразное чувство юмора.
Виктор сунул сверток в карман и нащупал в нем клочок бумаги.
— А это еще что? Ах, обратный билет. И автобус отходит через десять минут. Спасибо за помощь, Иван, рад был познакомиться! — Виктор торопливо пожал крепкую руку хозяина пиццерии.
— Взаимно, — вздохнул тот. — Вы бы подумали все-таки насчет того, чтобы остаться.
— Я подумаю, — пообещал Виктор. — Только не остаться, а вернуться. Мне у вас и правда понравилось. Уж на выходных-то я точно сюда приеду.
Виктор развернулся спиной к реке и пружинистой походкой поспешил к автобусной остановке, где его ждал давешний желто-горчичный «Вольво».