- В прошлый раз ты применила какой-то талисман, скрывающий магию. Нынче же мы застали тебя врасплох. Не успела подготовиться, - заявил молчавший до этого красноволосый дед.
Вика собралась ответить, но ей не дали. Со всех сторон послышались выкрики:
- Убить магичку!
В то же мгновение на лице наложницы расцвела победная улыбка.
Подождав, пока шум уляжется, Вика совершенно спокойно спросила её:
- Собираешься осудить меня, даже не поставив в известность Тёмного Властелина?
В зале повисла тишина. Каждый вдруг ощутил, что девушка в центре права. И им не стоит действовать столь опрометчиво.
- Господин Аирвел мне ещё спасибо скажет, что избавила его от магички! – нахально бросила Жеоли.
- Нет! – с усмешкой холодно отозвалась Вика. – Ты это провернула в его отсутствие, потому что боишься, что Михаэль сразу бы тебя разоблачил.
- Разоблачил? – расхохоталась вдруг наложница, но резко осеклась и злобно добавила: - Притащите сюда её служанку!
Через минуту в зал ввели под руки перепуганную Сессию.
- Отвечай! – грозно прикрикнула на неё Жеоли. – Твоя принцесса - магичка?
Служанка настолько испугалась, что её колени подкосились, и бедняга чуть не свалилась на пол. Воины, приведшие её, успели подхватить.
- Говори! – ещё больше наехала на неё наложница, подойдя вплотную.
Вике оставалось лишь наблюдать за всем. На сердце сделалось тяжело.
- Пппринцесса не магичка! – еле выдавила из себя Сессия, практически теряя сознание.
- Что? – заорала Жеоли, подняв на неё руку.
От угрозы расправы служанка зажмурилась и брякнула первое, что пришло в голову:
- Принцесса - не магичка, но это не принцесса!
В зале вновь повисла тишина. Ни единого шороха. Вика отчётливо услышала своё сбившееся с ритма сердцебиение.
- Это не принцесса? – уже другим, спокойным и почти радостным голосом переспросила наложница, указывая пальцем на Бестужеву.
- Нет! – присев в страхе, подтвердила бледная до синевы служанка.
- Ты что говоришь? – глянула ей в глаза Вика.
Ей хотелось хорошенько встряхнуть эту девицу. Она ведь яму копает не только своей госпоже, но и себе. Неужели не понимает, что эльфы и её не пощадят?
Но та лишь испуганно отступила подальше.
- А доказательства? – возмутилась Виктория. – Вы ей на слово поверите? Что, если её подослали? Или подкупили?
Заявила с намёком, направив на наложницу многозначительный взгляд.
Та тут же обернулась к служанке. Повисло молчание, во время которого все смотрели на дрожащую от страха Сессию.
- Я…я… - начала та, заикаясь. – Я служила у принцессы два года. И хоть эта девушка в точности такая же, как наша принцесса. Мать родная не отличит. Даже родинка на плече точь-в-точь. Но это не она! Принцесса была робкая и ранимая. Целыми днями вышивала да рисовала, на балах в уголке пряталась. Боялась всего на свете. А эта сильная, смелая и гордая. Я не знаю, кто она.
Вика молчала, нахмурившись.
Кто знал, что в такой ответственный момент её предаст эта незаметная служанка.
- Я тебе сделала что-то плохое? – спросила она у Сессии.
- Не…нет, - ответила та. – Но вы не принцесса.
- Лицо можно с помощью магии изменить, а вот характер не подделаешь! – торжествуя, подвела итог Жеоли.
- Чушь! – ничуть не смутившись, опровергла Виктория. – Может, я притворялась слабой в людском королевстве, чтобы меня не выдали замуж за Тёмного. Кто докажет обратное?
Она посмотрела уничижительным взглядом на служанку, и та не посмела возразить, опустив голову.
- Эта служанка, как она сама заявила, была со мной рядом всего два года. Она не может знать, какой я была с детства. Её слова не могут служить доказательством.
На лицах окружающих появилось сомнение и растерянность. Даже наложница слегка приуныла, не зная что делать. Но в следующую минуту она вновь подняла голову.
- Какая ты вёрткая, словно уж. Думала, выкрутилась? – спросила с сарказмом. – Мы видели, как заклинание указало на тебя, как на мага. Все здесь присутствующие подтвердят, что вокруг тебя клубился чёрный дым. Что до остального, мы найдём неопровержимые доказательства. И тогда тебя ждёт казнь.
- Это мы ещё посмотрим! – усмехнулась нахально Вика.
Хотя внутри еле сдерживала дрожь. Она блефовала сейчас перед этими ушастыми. Держала лицо, понимая, что ей пока нечего предъявить.
- Уведите её в темницу! – скомандовала Жеоли.
- Вы не можете меня упрятать в темницу! – возразила Бестужева.
Она гневно глянула на подошедших к ней воинов и продолжила.
- Пусть сначала дело рассмотрит Тёмный Властелин. Он и будет решать мою судьбу!
Воины замешкались. Всё-таки перед ними была супруга их Повелителя. Один неверный шаг и им не сносить головы.
- Михаэль скоро вернётся, - почти ласково произнесла наложница. – А пока его нет, вы посидите в тюрьме. Откуда нам знать: может, вы попытаетесь сбежать с помощью своей магии.
Вика так и собиралась сделать. Иного выхода она пока не видела.
- Уведите её! – властно выдала Жеоли. – Боюсь, если мы оставим её в доме, эта магичка сбежит.
После этих слов любые возражения не принимались. Вику схватили под руки и вывели из дворца.
Девушку провели длинными коридорами чёрного хода на выход. После посадили в карету без окон и в полной темноте её доставили до дверей темницы. Бестужева даже не смогла разобрать, в каком направлении карета двигалась.
Она подумывала обратиться в кошку прямо там и, как только откроется дверца, сигануть куда-нибудь подальше в кусты. Но тогда все узнают о её способностях. А раскрывать их сейчас Вика считала преждевременным. Возможно, вернувшийся Тёмный разберётся во всём и прикажет её выпустить. А даже если нет, сбежать она всегда успеет. Этот секрет девушка-кошка решила оставить на крайний случай.
Всё-таки это всего лишь ревнивая наложница. Её представление было сплошной подставой.
А служанка? Служанка могла быть подкуплена. На этой версии она и остановилась.
«Кто может доказать, что чей-то характер изменился? Это лишь слова».
Её провели по каким-то тёмным коридорам и лестницам, остановившись возле кованной двери с огромным замком, который открылся с неприятным скрежетом. Видно, неиспользуемый долгое время механизм успел заржаветь.