Вику втолкнули внутрь, за ней дверь тут же затворилась.
Девушка окинула взглядом скудную обстановку. Мрачные тёмные стены, срубленная из досок лежанка, на которой настелена солома, а сверху тоненькое одеяло. Стул у лежанки и более никакой мебели.
И одно единственное окно, что располагалось почти у потолка. На нём была решётка с довольно большими отверстиями. Маленькая кошечка с лёгкостью там пролезет.
Когда шаги тюремщиков удалились, Бестужева мигом обратилась в кошку и сиганула к окну. Выглянув наружу, подалась назад. Расстояние до земли было слишком большим. Даже животное могло разбиться, спрыгнув вниз.
Будто с этажа так шестого вниз смотрела. Возможно, в теле кошечки ей и удастся удачно приземлиться на четыре лапы, но то было слишком опасно.
«Не буду так рисковать» - решила Виктория, забираясь обратно в тюремную камеру.
Время в тюрьме тянулось невероятно долго. На лес опустилась ночь. Сделалось темно, беспокойно. Хорошо хоть небо было безоблачным. В окошко заглядывала Луна, немного разгоняя мрак.
Хотелось раздеться, принять тёплую ванну и лечь спать в мягонькую постельку. Но на деле Вике приходилось лежать на твёрдых досках, пытаясь хоть как-то уснуть. Выбрать хоть сколько-нибудь удобную позу не получалось. Наутро у неё, казалось, болели все кости.
Еле дождалась рассвета. После столь тяжёлой ночи выпрыгнуть из окна виделось уже не такой плохой идеей.
«Надеюсь, меня тут покормят. А после уже и побег можно совершать. Бегать на голодный желудок совсем не весело».
Завтрака пришлось ждать долго. Бестужева уже решила, что о ней забыли или пленных здесь совсем не кормят, как за дверью послышались тяжёлые шаги, и она со злобным скрежетом отворилась.
На пороге, к её удивлению, оказался не только стражник. Первым в камеру вошёл сам Тёмный повелитель.
«Какая честь! - сыронизировала Вика. – Муж примчался, как только узнал. Значит, не всё потеряно. Но почему он меня не выпускает?»
Прислужник занёс небольшой столик. На нём столовые приборы и блюдо со скудным набором продуктов: хлеб, сыр, ломтик вяленого мяса.
Когда слуга удалился, Михаэль присел на единственный стул и с мрачным видом уставился на супругу.
Девушку это нисколько не смутило. Она пододвинула к себе столик и принялась с невозмутимостью, присущей королевским особам, завтракать.
- Кто вы такая? – без лишних разговоров задал вопрос эльф.
Его голос был холодным, а взгляд пронизывал насквозь.
Вике хотелось поёжиться под этим непримиримым взором. Тем не менее, она сдержалась и ответила предельно спокойно.
- Принцесса! – продолжила жевать, словно ничего страшного не происходило. – Лаэнария Монкут!
Всплыло имя где-то на задворках памяти.
- Вы очень похожи на принцессу, - ровным голосом сообщил ушастый. – Даже служанка не нашла внешних отличий.
- Вот видите! – с упрёком подхватила Вика. – А ведь она каждый день со мной. Помогает мне одеваться, раздеваться и даже принимать ванну.
Это был весомый аргумент. Как с таким поспоришь?
- И всё же. Она утверждает, что вы не принцесса, - возразил Тёмный.
- Она может утверждать всё, что угодно. Её могли подкупить, запугать и прочее. Выясните, зачем ей понадобилось оговаривать свою госпожу! - Бестужева не тот человек, которого можно вот так просто подставить. Девушка решила не сдаваться до последнего.
Заявить: «Ах, ребятки, я из другого мира. Сама не знаю, как в это тело попала!» было неразумно. Не известно, как к этому отнесутся. Как в этом мире относятся к пришельцам? Вдруг их убивают ещё быстрее, чем магов? Потому она продолжала упорно утверждать, что она и есть та самая принцесса.
- Вполне возможно… - задумчиво протянул господин Аирвел. – Даже не знаю, что за магия может так копировать, не оставляя ни единого изъяна. Полностью повторяя тело носителя.
- Вы сами понимаете, что это невозможно, - чуть успокоившись, подхватила Виктория. – А то, что ваша церемония выявила во мне мага - ерунда полная. В это платье могли быть вшиты магические нити. Кажется, в прошлый раз это были пуговицы. Вообще, вся процедура не совершенна, надо что-то серьёзнее для выявления магов. Всё подстроено в ваше отсутствие, разве не видите, что и служанка просто врёт?
Она старалась держать себя в руках под проницательным взглядом эльфа.
- Под пытками невозможно врать! – выдал вдруг Повелитель, и у девушки кровь застыла в жилах оттого, каким равнодушным ледяным тоном он это произнёс.
«Значит, Сессию пытают!» – ей сделалось страшно. Ведь что мешает этим ушастым и к ней применить пытки?
Она побледнела и промолчала в ответ. Видя, что его фраза произвела нужный эффект, эльф продолжил.
- Служанка утверждает, что ваш характер существенно изменился после переезда в Зачарованный лес. Вы больше не та наивная и испуганная девочка.
- Любой может измениться под воздействием обстоятельств, - философски заметила Вика.
- Может! – согласился Михаэль. – Но даже ваши вкусовые предпочтения изменились. К примеру: принцесса ни за что бы не ела подобную простую пищу.
Он взглядом указал на блюдо перед девушкой.
- Когда сильно проголодаешься, и не такое съешь! – изрекла Бестужева.
Обстановка в маленькой камере накалялась с каждым словом. Ещё немного и между ними полетят искры.
- Вы с лёгкостью умеете парировать в сложных разговорах, - будто бы польстил эльф, но девушка почувствовала под этими словами подвох. – Да только принцесса совсем не умела вести светские беседы.
- Я просто испугалась, - нашлась тут же Вика. – А с перепуга и не такого наговоришь.
- Из вас вышел неплохой бы дипломат. Умение находить ответы в самых патовых ситуациях присуще редким умам.
«Он меня хвалит или пытается запугать?» - кровь в жилах стыла от их беседы. Виктории всё сильнее хотелось сбежать.
- И всё же. Кто вы такая? – продолжал размышлять вслух Тёмный. – Ваш характер больше напоминает тех вольных магов, которых нынче не сыскать даже в дальних землях. Если вы маг, зачем пошли на службу к человеческому королю? Масса вопросов, на которые пока нет ответа.
Бестужева молчала, разглядывая остатки еды в тарелке. Аппетит давно пропал, но она продолжала что-то жевать, совершенно не чувствуя вкуса.