Повозка ехала последней, вслед за Тёмным и воинами, потому её могли заметить лишь из оставшейся позади Тюрьмы. Только тюремщикам было не до того. Они радовались, что остались живы, и гнев генерала обошёл их стороной.
«Серьёзную погоню за мной организовал, - думала кошка, вцепившись в деревянное накрытие. – В три стороны света. А с четвёртой стороны, наверное, море или неприступные скалы? Повелитель организовал так погоню, как будто бы его супруга перед побегом разведала местность и точно знала, куда нужно уходить. Будь она магичкой, наверное, так бы и поступила. Но Вика, к его ошибке, совсем не магичка. Даже если бы не увязалась за преследователями, всё равно попёрлась бы куда глаза глядят, нарушая все логические планы».
Бестужева порадовалась, что с ней все стратегические замыслы так называемого супруга летели в тартарары.
Дорога оказалась настолько долгой, что у бедной кошки лапы затекли. Лес, лес, лес. Кругом один лес. Она и не подозревала, что до портала так далеко.
В очередной раз порадовалась своей сообразительности. Самой ей этот путь пришлось бы преодолевать, наверное, не один день.
Когда генерал, наконец, объявил привал, Вика-кошка обрадовалась вместе с воинами.
Она сползла с повозки и свалилась в травку.
Очень хотелось есть, но спать ещё сильнее. Бедная, уставшая от напряжения животинка закрыла глазки и только приготовилась отправиться в царство сна, как недалеко от неё послышались шаги и знакомые голоса.
- Господин, я облетел все дозоры, - услышала она.
«Это же Тень!» – поняла, испугавшись. В мгновение ока рванула под повозку и затихла, спрятавшись за деревянное колесо.
- Все как один отвечают, что человечка не проходила. Она будто испарилась в воздухе. И следа не оставила.
- Магия невидимости?! – полувопросительно произнёс Тёмный. – Фис, ты знаешь такую?
- Конечно! Я могу становиться невидимым, - усмехнулся призрак.
- Ты мёртвый, - лаконично отмахнулся генерал, вышагивая вдоль повозки.
Кошечке приходилось на полусогнутых следовать за ним, чтобы хорошо слышать каждое слово, а главное, не попасться на глаза этому прозрачному шпиону.
- Так может и она мёртвая? – предположил Тень, облетая вокруг своего господина.
- Да нет, - подхватил его шутливый тон Повелитель, улыбаясь своим мыслям. – Она живая. Тёплая и мягкая.
- Как давно я девушек не щупал, - расстроился на мгновение призрак, состроив печальную рожицу, насколько это возможно у бестелесного создания.
- Возможно, она обладает способностью маскировки. Таким способом проходя мимо охраны, - продолжил размышлять эльф, не обратив внимания на нытьё своего помощника. – Только портал ей не преодолеть. Придётся всё равно стать видимой, иначе Портал не пропустит.
Подытожил Михаэль и бодрым тоном добавил:
- Возле всех порталов организуй засады. Проверять всех подряд. Чтобы мышь не проскочила!
- Слушаюсь! – вытянулся в струнку призрак.
«Ах вот как! – огорчилась Бестужева. – Предусмотрительный ушастый!»
Но долго расстраиваться она не умела. Из любой ситуации есть выход. Пока эльфы считают её магичкой, у кошечки было огромное преимущество.
Фис улетел выполнять приказы, генерал подошёл к костру, который быстро организовали. До Портала в мир людей было ещё день пути, надо было дать отдых лошадям и воинам. Неизвестно, с чем они там столкнуться.
Михаэль знал, что Тень обернётся очень быстро. А значит, засады будут организованы в ближайшее время. Девушка отправилась в бега своим ходом, даже лошади не позаимствовала, а значит, скорость её передвижения намного ниже, чем у их отряда. На данный момент они должны были бы уже её обогнать. И всё же на сердце у него было неспокойно.
Поужинав добытой дичью, воины расположились у костра для сна. Бодрствовать остался Тёмный и пара дозорных эльфов.
Дождавшись, когда на лагерь опустится ночь и всё замрёт в тишине, кошка, наконец, выбралась из своего укрытия. Успев там немного поспать, она чувствовала себя намного свежее.
Прокравшись к поклаже с едой, залезла мордой в сумку. Выцепив кусок хлеба, отбежала подальше и быстро сгрызла. Так в несколько заходов ей удалось тоже поужинать. Правда, мяса, жарящегося на костре, ей не досталось. А есть объедки, даже будучи кошкой, Вика брезговала.
Сытая, она забралась в повозку и свернулась калачиком. Вдруг среди ночи обратится в человека. Лучше, чтобы этого никто не увидел.
«Не слишком ли я долго в шкуре кошки? – подумала сонно. – Что если потом вообще не смогу стать человеком?»
Мысль была пугающей, но полный желудок и ночная свежесть сделали своё дело. Вика-кошка уснула крепким сном.
Проснулась она вместе с подъемом, объявленным в лагере. Окинув себя взглядом, успокоилась. Вика всё ещё была кошкой.
Судя по суете снаружи, воины собирались быстро перекусить и продолжить путь к Порталу.
Несколько эльфов расположились прямо у повозки. Бестужева не рискнула выбираться. Неизвестно, сможет ли забраться обратно. А сама она не знала, куда идти дальше.
Вика-кошка помнила, что до нужного места ещё полдня пути. На своих четырёх это может быть и целый день.
Завтрак быстро закончился, и небольшой отряд отправился в путь. Сегодня она не слышала голоса Тёмного. То ли он был не многословен, то ли находился всё время далеко от повозки.
Мерное движение её вновь укачало, и малышка заснула.
Очнулась она, когда повозка резко остановилась. Скорей всего, они прибыли на место назначения.
Кошечка осторожно вылезла из своего укрытия и исчезла в кустах. Кругом был всё тот же лес.
«И где же портал?» - удивилась она, обежав кругами ближайшую к их остановке территорию.
Пришлось вновь прибегнуть к помощи Тёмного. Тот отправил несколько воинов для засады.
Вика, оставаясь незамеченной в густой растительности, увязалась за ними.
В какой-то момент она, наконец, увидела тот самый Портал. Он светился ярким белым светом, издавал едва различимый треск, ни на что не похожий и немного пугающий.
Эльфы расположились в ближайшем кустарнике, откуда Портал был виден как на ладони.