- Ох! Да ты в ярости! – подливал масла в огонь Тень. – Никогда не видел, чтобы столь пустяковое событие так выводило великого генерала из себя.
- Развею! – отмахнулся от него Михаэль, пытаясь уловить ту самую нужную мысль, что всё время ускользала.
- А девчонка-то зацепила тебя серьёзно! – не обратив внимания на гнев хозяина, продолжал измываться призрак. – Вряд ли ты хочешь её найти, чтобы убить!
Веселился тот.
- Думаю, у тебя совсем другие планы на то прелестное создание!
Генерал так глянул на своего шпиона, что тот предпочёл сам исчезнуть с глаз долой, напоследок так расхохотавшись, что ещё какое-то время смех эхом звучал в лесу.
Вновь сменились дозорные у Портала. В который раз Повелитель расспрашивал каждого, не заметили ли чего необычного. Но ответы оставались прежними. Никто подозрительный не проходил. Всех и вся тщательно проверяли.
- Вот только… - неожиданно запнулся один из соглядатаев.
- Что? – мрачно переспросил генерал. Он уже не ожидал ничего нового.
- Был кот, - начал нерешительно эльф, по мере его рассказа интерес Михаэля возрастал. – То ли серый, то ли чёрный. Я не рассмотрел. Карета проезжала, которую тщательно обыскали, и личности проезжавших были хорошо знакомы. Так вот, кот неожиданно заскочил в неё в тот самый момент, когда она уже практически въехала в Портал.
- Кот?! – возбуждённо переспросил Михаэль.
- Серый? – подхватил Фис.
Как только дозорный подтвердил, генерал с призраком переглянулись. Их взгляды говорили сами за себя.
Взяв с собой десяток воинов, Повелитель отправился через Портал в страну людей.
Им понадобится немало времени, чтобы догнать беглянку.
Вика-кошка очнулась, когда тряска прекратилась, а клетку поставили на твёрдую поверхность. Она оказалась в помещении, больше похожем на сарай, чем на жилой дом. После роскоши эльфийских домов будто попала в деревенский курятник.
Вдоль стен были расставлены клетки, в некоторых находились животные. Посредине деревянный стол и стулья. Вот и вся скудная обстановка. В тюремной камере эльфов и то уютней было.
Охотник, её схвативший, присел у стола, вынул из кармана несколько смятых бумажек. Тщательно развернул, перечитал и, вновь скомкав, спрятал в карман. После, окинув взглядом свою добычу, вышел.
Кошечка, наконец, смогла подать признаки жизни. Она поднялась и с интересом осмотрелась.
- Ой, ты кто? – неожиданно в соседней клетке кто-то пискнул.
Вика обернулась и застыла удивлённо. Там сидел ребёнок. Маленькая девочка. Хорошенькая до невозможности, словно сошедшая с картинок.
«Они что, и детей воруют? - удивилась Бестужева. – Что за беспредел такой в этом мире?»
Тем временем ребёнок к ней приблизился и протянул через клетку свои тоненькие ручки, а за спиной у неё неожиданно затрепетали крылышки. Самые настоящие, как у стрекозы, четыре прозрачных крылышка.
Кошечка даже рот открыла от изумления.
- Какая мягонькая! – меж тем протянула девочка, прикасаясь к шерсти кошки. – Похожая на пантеру, только очень маленькая. Ты кто?
- Это ты кто? – удивилась Вика, стараясь рассмотреть крылышки.
- Ой! Говорящая! – подпрыгнула девчушка и быстро убрала руки.
- Ты меня понимаешь? – открытия продолжались, и Бестужева поспешила воспользоваться возможностью узнать обо всём подробнее. – Что это за место? Куда я попала? И кто эти существа, нас поймавшие?
- Разговаривает! – всплеснула ручками малышка и вновь их протянула, чтобы погладить мягкую серую шерсть.
Все Викины вопросы, кажется, это чудное создание пропустило мимо ушей.
Призвав себя к терпению, Виктория всё же решила добиться ответов от девочки.
- Я кошка, - начала она таким тоном, каким говорят с несмышлёными детьми. – А ты кто?
- Феечка! – улыбнулась та, показав белые зубки. – Можно я тебя обниму?
Кажется, эта малышка воспринимала её как живую игрушку.
- Не стоит, - отодвинулась немного Вика. – Для начала расскажи, где мы? Что это за место?
- А, - отмахнулась феечка, но тут же продолжила. – Мы у контрабандистов. Я уже второй раз к ним попадаю. Они вылавливают всех подряд и продают на чёрном рынке. Главное, чтобы нам повезло, когда нас будут продавать. Иногда новые хозяева попадаются очень добрые и после того, как я выполню их желание, отпускают.
- Желание? – переспросила Вика-кошечка. – Ты умеешь исполнять желания?
«Это вроде золотой рыбки?»
- Самые простые. Могу ягоды вырастить, или дерево от гибели спасти, или очистить сад от вредителей. Я садовая фея.
«О! До чего удивительный этот мир!» - думала Вика, слушая девочку.
Задумавшись, она потянулась и зевнула, широко раскрыв рот и показав острые клыки.
- Ты меня не съешь? – неожиданно испугалась феечка, отпрыгнув подальше.
- Я детей не ем, - лениво выдала кошечка.
Быть проданной на чёрном рынке – перспектива не из приятных. Вике совершенно не нравился такой исход дела.
Потому, осмотрев тщательно замок на своей клетке, она ухмыльнулась в усы. Его вскрыть будет проще простого.
Её клетка закрывалась всего лишь на щеколду, слегка подтолкнуть её вверх не составит труда. В тот момент, когда она уже собралась проложить себе путь к свободе, двери отворились, и вернулся её похититель.
Пухлый прошёл к столу и принялся выкладывать из корзины съестные запасы.
По помещению тут же расползлись запахи еды. Все, кто был в клетках, зашевелились, жадно уставившись на человека.
- Как есть охота! – пропищала феечка.
- А ну цыц! – тут же оборвал её мужчина.
Разложив свои запасы, он достал бутыль вина и приготовился хорошенько пообедать. Но только открыт рот, чтобы положить туда кусок вяленого мяса, как в дверь тихонько постучали.
Бурча под нос проклятия, Пухляш нехотя оставил свою трапезу, тяжело ступая, вышел за порог.
Как только дверь за ним закрылась, Вика-кошка поняла, что пора отсюда сматываться.
Она лапой поддела щеколду и выскочила наружу. Наметила окошко, через которое собралась сбежать, но тут послышалось слабое:
- Не бросай меня! – произнесла несчастно феечка.
Кошечка обернулась. Оставлять малышку не хотелось. Вика подошла к клетке с феей. К её удивлению и разочарованию, на дверцах висел здоровенный замок.