Она достала из походного мешка продукты, расселась на мягкой траве и пригласила фею присоединиться. Малышку упрашивать не надо было, моментально вспорхнув, она уже сидела рядом.
Пока путешественницы ели, призрак облетел округу. Ничего подозрительного не заметив, вернулся обратно.
Магический фон в этом месте был не постоянный. Это слегка напрягало, но Фис решил, что это из-за недавнего перемещения Повелителя.
Плотно пообедав, Вика сложила оставшиеся продукты. По правде сказать, едоки они с феей были плохие, потому запас остался почти нетронутым.
Потянувшись и улыбнувшись солнышку, девушка отправилась изучать территорию.
- Лучше далеко не уходить! – жужжала над ухом, словно назойливая пчела, Ирис. – когда Тёмный вернётся, если нас не застанет, будет очень зол!
Предупредила она, серьёзно отнесшись к повелению эльфа.
- Да мы просто окрестности проверим, - отмахнулась Виктория.
Её жизнелюбивая натура требовала деятельности. Какое-то время они мирно гуляли по округе.
Вика вдыхала свежий воздух, радуясь свободе и солнцу. Фея кружила рядом, иногда с интересом изучая растения.
Заметив небольшой куст с красивыми белыми цветами, Ирис вдруг обрадовалась.
- Это же куст ежевики!
- Красиво цветёт, - не обратила внимания Вика, пройдя дальше.
- Я могу вырастить ягоды! – вслед ей крикнула счастливая феечка. Она была рада тому, что сможет хоть немного отплатить своей подружке-кошке за доброту, вырастив для неё несколько сладких ягод. – Погоди, я сейчас!
Крикнула Ирис и принялась за волшебство.
Бестужева вернулась и пристроилась рядом, с нескрываемым изумлением рассматривая процесс.
- Ух ты! – восхищалась она. – Вот это магия!
Сделав пару шагов вокруг куста, она неожиданно во что-то начала проваливаться.
Не успев и охнуть, попала в головокружительный вихрь, в мгновение ока унёсший её с поляны.
- Ловушка! – последнее, что услышала она, проваливаясь, будто в чёрную дыру.
Летела она недолго, даже упала благополучно на что-то мягкое.
Которое оказалось сизым мхом, слегка влажным, но довольно мохнатым, потому удара о твёрдую землю удалось избежать.
Оглядевшись, Вика поняла, что находится в небольшой пещере, сплошь покрытой мхом и лишайником, будто сюда уже столетие никто не забредал. Пахло сыростью и плесенью.
Девушка быстро поднялась и поспешила на выход, что виднелся светом в конце тоннеля.
Выйдя на поверхность, окинула удивлённым взглядом открывшийся ландшафт. Всё было серым: серый туман клубился над холмистой поверхностью, уменьшая видимость; серые камни, даже деревья здесь были серыми, будто в конце зимы, когда снег уже растаял, но весна ещё не пришла.
- Куда это я попала? – произнесла Виктория, и ответом было троекратное эхо.
Тишина стояла необычная: ни звука птиц, ни других живых существ. Будто в вакуум попала. Неприятный озноб пробрал все тело.
Что это за неприятное место? Где она находилась? И как вернуться обратно?
Вика отправилась вниз по склону, по тропинке, ведущей от пещеры. Тропа всё спускалась вниз, и девушка будто опускалась по ней в густой туман.
Скоро видимость стала настолько плохой, что можно было разглядеть лишь смутные очертания предметов в паре метров от неё.
Неожиданно, почти над самым ухом она услышала:
- Кто тут у нас?
Бестужева обернулась, но кроме тумана ничего не смогла разглядеть.
Она уж было открыла рот, чтобы окликнуть спросившего, как он сам нарисовался перед ней.
Мужчина был высок и худ. Лицо бледное, с впалыми щеками, почти прозрачные губы. Единственное, что на нём выделялось - яркие чёрные глаза, что блестели, словно зажжённые угольки, чёрные брови и такого же цвета тёмные длинные волосы.
Он вдруг улыбнулся, продемонстрировав белые зубы с острыми клыками.
- Я удивился, когда сработала моя ловушка. Давненько никто в неё не попадался, - произнёс радостно.
- Так вот что произошло, - поняла Виктория. – Значит, я угодила в вашу ловушку. Вы кто? И зачем её поставили?
Мужчина внимательно её выслушал, даже с некоторой долей удовольствия, будто давно не слышал человеческой речи. Именно такая мысль и посетила девушку, наблюдающую смену эмоций на его лице.
После, став ещё радостнее, выдал.
- Какое счастье! Впервые мне попалось столь прелестное создание! Разрешите представиться, меня зовут Оланд! Очаровательная леди, кто вы и откуда?
Мужчина был вежлив и галантен. Он подал девушке руку и повёл вперёд по тропе.
Вика невольно почувствовала себя на светском рауте, будто они не по горной тропинке спускались в непонятной глуши, а выходили в центр зала для танца, мило беседуя.
Кисть его руки была тонкой и прохладной на ощупь. Да и выглядела бледной костяшкой по сравнению с нежной, но полной жизни ладонью Виктории.
- Меня зовут, - она немного замялась, размышляя, стоит ли своё настоящее имя назвать или лучше представиться именем принцессы. Наконец решив, что лучше всё же не рисковать, продолжила: - Лаэналия.
- Чудесное имя! – подхватил Оланд.
Казалось, он наслаждался знакомством с Викой.
«Возможно в этом месте действительно он живёт один, потому так рад моему появлению?» - подумала она.
- На правах хозяина здешних мест позвольте пригласить вас в мой замок? – предложил мужчина, всё так же нежно касаясь её руки своими пальчиками, хотя и не отпуская совсем.
- В замок? – удивилась Вика.
«Неужели в таком месте может быть расположен замок?» Но что она знала об этом мире?
- Хорошо! – согласилась быстро. Это было лучше, чем бродить по горам.
«Ты что творишь? – неожиданно послышалось над ухом злобное шипение. – Это же вампир! Беги от него!»
В поле её зрения появился Тень, пытаясь встать между девушкой и незнакомцем. Но так как он был практически прозрачным, это не имело никакого значения.
- Вампир? – изумилась вслух Вика.
Мужчина остановился и, обернувшись, внимательно посмотрел девушке в глаза.
- Да, я вампир! – подтвердил он слова призрака.
- Неужели вы верите во всех эти россказни об ужасных кровопийцах? – хохотнул мужчина, махнув небрежно рукой и даже отступив на несколько шагов, чтобы она могла хорошо рассмотреть. – Разве я похож на хищного зверя?