– Ждать, сколько, – сотник поглядел на сына и тяжело вздохну. – Прости, сын, опять я не углядел, проворонил, хоть и рядом был.
Вен понимал, что ничем не может помочь сыну, но никак не решался уйти, отставить Надмира одного.
Надмир шел за отцом, словно в тумане. Голова становилась все тяжелее с каждым шагом, казалось, что на шею накинули петлю с увесистым камнем. Неизвестные голоса ласково нашептывали:
«Ложись, отдохни, ведь ты так устал. Мы позаботимся о тебе. Покажем все твои желания. Ложись, поспи, мы расскажем тебе о любви. Спи и ты познаешь все плотские радости жизни».
– Не могу, я нужен отцу и людям, – вяло возразил Надмир.
«Забудь о них», – голоса становили все мягче, нежней, – «зачем они тебе, ведь кроме боли и разочарования твои близкие тебе ничего не дали. Слушай нас. Мы позаботимся о тебе. Сытость, удовлетворение всех твоих желаний ждет тебя с нами. Только остановись и на тебя будут молиться. К ногам упадут тысячи людей, мечтая коснуться устами земли, по которой ты прошел.
Женщина, да, та женщина, о которой ты вспомнил, она будет твоей. Слушай нас, и она будет таить в твоих руках, желать только тебя. Но тебе надо остановиться, лечь, уснуть. Не надо больше воевать, не надо спасать. Только ты, думай только о себе, и мы поможем поставить весь мир на колени перед тобой. Мы заставим дрожать их жалкие души лишь от одного имени твоего».
«Эй-эй-эй-эй, что тут за фигня твориться», – раздался голос Алекса, который разом заглушил сладкий, убаюкивающий шепот. – «Стоит слегка расслабиться, как сразу – здрасти вам. Я вообще не пойму, дружище, у тебя здесь голова или проходной двор», – возмущалось второе я Надмира. – «Все кому не лень норовят залезть в неё. Медведи, волки, теперь еще бомжи какие-то нагрянули, вонь, хоть окна отворяй. Так что, кто ты там, вали отсюда, здесь мое место».
Чем больше возмущался Алекс, тем ясней становилась в голове у Надмира. Убаюкивающие голоса отступили, умолкая, и юноша с ужасом осознал, что его мозг опутан липкой паутиной, от которой так и несло падалью. Спустя несколько мгновений Надмир окончательно пришел в себя. Морок отпустил его, он увидел, что находится в пещере. Перед ним находился алтарь, на котором приносились жертвы.
Вокруг Алтаря копошился мечник из Соола. Он чертил порошком круг, постоянно бормоча непонятные слова, и что странно, после каждого произнесенного заклинания пространство вокруг окрашивалось ярким светом. Казалось, кто-то в зале высекал огромным огнивом искры. Надмир даже зажмуривался, столь ярким был свет. Но самое необычное было то, что стоящий рядом отец, будто не замечал вспышек, внимательно следил за действием мечника, крепко сжимая в руках шест.
Зрение, догадался Юный хранитель, он опять не осознано смотрел на мир зрением силы.
Пока он разбирался что к чему, из камня, лежащего на алтаре, стала подыматься муть, только так можно было сказать об увиденном. Такая муть бывает, когда грязная вода попадает в чистый ручей. Но нечисть, что явилась Надмиру в виде мути не расплылась, а наоборот, стала сжиматься, всплески темного пламени забегали по ней. Юноша почувствовал, что вся скопившаяся в этом сгустке мрака чуждая сила готова нанести удар. Защита, возведенная мечником, была сильна, но не было дара в мечнике, чтобы выстоять под напором нежити, собравшей всю мощь на острие удара.
Аруш произнес последние заклинание и круг силы замкнулся. Амулеты и обереги, расставленные мечником, выпустили накопленную в них силу. Подстегнутая болью нечисть заверещала и кинулась на мечника. Время замерло для Надмира. Он увидел, как вспыхнуло пламя магического огня, которое должно было остановить бросок нежити, но ярость и злоба, сидевшая в этом создании, придала ей силы. Надмир увидел, тварь из другого мира прорывается сквозь возведенную преграду.
Юноша отчетливо разглядел узор волшебного огня. Он отбросил в сторону сомнения и рванулся в запределье. Надмир перешел грань, творя на ходу узор. Времени на собирание силы не было, и он схватил, что было под рукой, вплеталая свои нити в узор. Огненная сеть была почти готова, когда нечисть прорвала защиту. Вид у неё был жалкий, но от этого она не становилась менее опасной. Её щупальца устремились к людям. Тварь не собиралась прощать покусившихся на неё, и в этот момент Надмир накинул на неё сеть. Он собрал воедино бушующий вокруг огонь, направляя его по каналам, которые сплел. Нежить металась в сжимающейся сети, тая с каждым мгновением.
Тварь давно исчезла, а Надмир все не мог успокоить огонь, сотворенным им.
Нет, огонь в реальном мире исчез, как ему было и положено, но за гранью, где и находилось Я юноши, он бушевал, окружив бестелесную оболочку со всех сторон.
Надмир находился в коконе волшебного огня, с отстраненностью рассматривал узоры, ища лазейку, которая поможет разрушить волшбу. Найдя бреж, Надмир медленно стал разрывать нити, увеличивая проход. Когда лазейка была расширена, хранитель просунул руку и почувствовал, как его стало втягивать обратно в мир живых.
Надмир пришел в себя и первое, что увидел он, было ночное небо. Россыпь звезд над головой, не замечаемая в суете дней, сейчас поразили его своей реальностью и красотой. Их холодный блеск и равнодушие к живущим в сутолоке людям, не раздражали, а наоборот, успокаивали, доказывая, в мире есть красота и постоянство, а чтобы убедится в этом, надо всего лишь поднять голову.
– Ой, отец, скорей иди сюда, – раздался голос матери, – Надмирушка глаза открыл.
Послышались торопливые шаги, и через несколько мгновений, отец опустился на колени возле сына.
– Что случилось? – прошептал юноша потрескавшимися губами.
– Теперь уже ничего страшного, – ответил сотник, еле справляясь с волнением, – ты слегка перестарался, спасая нас, вот и пришлось отдохнуть дольше, чем обычно.
И тут Надмир вспомнил и рвущуюся на свободу нежить, и уничтожающий танец огня.
– Как долго я отдыхал? – спросил юноша.
– Два дня.
– Все лучше, чем три года, – усмехнулся Надмир, затем облизал губы, добавил, – пить охота.
Через пять дней корабли участников похода отошли от берега. Но прежде, чем это произошло, воинам пришлось изрядно попотеть. Первым делом был спален жертвенник, благо мечник предусмотрительно запася маслом, что в народе звалось драконьей кровью. Затем по требованию того же мечника земля вокруг жертвенника была плотно засажена саженцами деревьев и колючих кустарников, вырытыми в лесу. В устье реки решено было поставить заставу, дабы не пускать никого в озеро. Для этого на берег высадились пять десятков добровольцев, которым приглянулись здешние места. Уходя, Вен пообещал, к заставе уже через месяц придет караван совсем необходимым, чтобы успеть приготовиться к зиме.
Перед тем, как кораблям предстояло войти в воды Урги, к сотнику подошел Аруш.
– Вен, пришло время решать, идете вы со мной, или возвращаетесь домой. Для меня дальше плыть с вами смысла нет, так что думайте, вечером я схожу на берег.
– Добро, друже, только решать буду не я. Ты у Надмира спрашивай, а уж мы с матерью за ним пойдем куда угодно, – ответил сотник.
– Я говорил с ним, он готов продолжить путь к обучению.
– Своё слово я тоже сказал, но хватит ли времени, чтобы подготовиться? – поинтересовался Вен.
– Все давно готово, тем более наш общий друг захотел к нам присоединиться, – ответил Аруш.
– Мать, слышала, твой северный медведь идет с нами, – обернувшись, крикнул Вен.
– Знаю, куда же мы без него, – ответила Оленья.
« Ну, и куда мы теперь»? – спросил Алекс.
– Ты сам всё слышал.
« Вот неугомонный, и что тебе на месте не сидится».
– Твоё влияние.
« Я тут причем»?
– А кто у нас по мирам и чужим головам шариться.
« Это и моя голова, как и всё остальное»
– Только не начинай.
« Сам не начинай»
– Ладно, ладно, пойдем лучше поедим.
«Вот это дело. Ещё бы девку, под бок, вообще кайф был».
– Прекрати.
« Что прекрати, я в монахи не записывался».
– Куда записывался?
«Проехали, пошли, что-нибудь в рот кинем «.