— Ты прав, — Эрик снова закрыл глаза, — я должен забыть про них. Хотя бы на время моего пребывания здесь.
— Послушай, — Эбигейл прикоснулась к его щеке. Эрик почувствовал приятный холодок. — Я видела, как ты пытался сражаться с Мандериусом, хотя силы ваши не были равны. Ты не терял надежду, так и не пытайся потерять её сейчас. Тебе вовсе не обязательно забывать своих родных. Пусть лучше знание, что они находятся в более безопасном месте, греет твою душу. Любовь делает нас сильными. И когда ты потеряешься во тьме, родители придут к тебе на помощь. Этим я и живу.
Эрик открыл глаза. Эбигейл стояла рядом. Он ощущал, как дрожит её рука, прижатая к его лицу. Видел, как её глаза немного слезятся. Очевидно воспоминания о родителях причиняли Эбигейл боль.
— Спасибо за поддержку, — Эрик дотронулся до руки колдуньи, — нам пора.
Друзья поторопились выйти на тропинку. То и дело наступая в грязные лужи и проваливаясь в глубокие ямы, они шли вперёд. Но чем дальше ребята пробирались, тем хуже становилась погода: солнце окончательно и бесповоротно спряталось в чёрных тучах, ветер сносил их с пути.
— Что-то или кто-то нам мешает идти, — крикнула Эбигейл, перебивая громкий свист ветра.
— Может, мы недостойны? — Питер боязливо схватил Эрика за локоть, чтобы не упасть. Эрик, в свою очередь, снова провалился в яму. Увязав по колено в жидкой грязи, он посмотрел вперёд — никакой библиотеки на горизонте не было видно.
— Мы не должны думать о плохом, — проорал Эрик. Он с трудом слышал то что, только что сказал, — если это испытание, а я в этом не сомневаюсь, то мы должны бороться до конца. Эбигейл!
— Да? — Еле слышно проговорила Эбигейл.
Ветер, усилившись стократно, буквально сносил её с дороги и не давал нормально разговаривать. Растущие по бокам кусты, хлестали девушку по бледному лицу, а длинные волосы, растрёпанные ветром, закрывали глаза — предательски перегораживая обозрение.
— У тебя есть что-нибудь против плохой погоды? Заклинание какое-нибудь?
— Если это дело рук Мандериуса, то я смогу что-нибудь придумать. Но вы же помните, что говорил мистер Лендер? Никакая магия не действует в том месте, где спрятана библиотека.
— Мне кажется мы уже близко. Просто на кой чёрт погоде так бушевать? Скорее всего, она так прячет библиотеку, — раздалось позади Эрика громкое ворчание Питера.
Эбигейл направила руку вверх. Вырвавшийся из пальцев белый свет, тут же погас в чёрном, как смоль, небе. Ведьма несколько раз повторила заклинание, однако ни одно из них так и не сработало.
— Ничего не получается, — в охватившей её панике она повторяла одно и тоже движение по несколько раз, но все её усилия заканчивались на тусклом мерцании, мгновенно поглощаемом небом, — моя магия не действует.
— Тогда прекрати, — Эрик схватил её за руку, — значит, мы должны идти вперёд, несмотря ни на что. Без помощи магии.
— Тебе легко говорить, — не удержавшись на ногах, Питер свалился на землю вместе со своим грузоподъемном рюкзаком, — я уже в сотый раз падаю.
— Не глупи! — Эбигейл протянула Питу свою руку, — мы не должны думать о плохом. Держись за меня, а я — за Эрика. И выброси уже свой дурацкий рюкзак!
— Не выбрасывай. Я буду держаться за него, — мрачно пошутил Эрик.
Ветер перерос в ураган. Он срывал пожухшие листья с деревьев, вырывал с корнем мелкие кустарники. Из тёмного неба, где средь розоватых облаков недавно гуляло шаловливое солнце, начал оглушающим басом раздаваться гром.
— Мистер Лендер пожалеет о том, что не предупредил нас об урагане, — Питер споткнулся о поваленное ветром дерево и кубарем полетел на землю, следом прихватив Эрика и Эбигейл.
— Да выброси ты уже свою сумку! — вспылила ведьма.
— Минут, как десять назад уже выбросил! Как оказалось, я падаю не из-за рюкзака.
В этот момент раздался оглушительный гром, прерывая друзей на полуслове.
— О молниях мистер Лендер тоже ничего не говорил, — Эрик попытался встать на ноги, но скользкая грязь и бешеный ураган не давали этого сделать.
— Какие молнии, о чём ты говоришь? Я не вижу никаких молний! — Питер пытался стереть со своего лица густые комки грязи. — Я вообще ничего не вижу, проклятая грязь попала мне в глаза.
— Эрик, помоги, — Эбигейл схватилась за плечо юноши и с трудом поднялась на ноги, — нужно что-то сделать, от молний нам не скрыться.
Колдунья вновь подняла руку. Но ничего не происходило. Она старалась смотреть на приближение грозы, но ветер сбивал её с ног, а мелкие, но острые капли дождя попадали прямо в глаза.
— Чего ты ждёшь! — Накричал на девушку Питер.
Теперь, когда начался дождь, ему, наконец, удалось избавиться от комков грязи, и он смог оценить нарастающую с каждой секундой опасность — вдали сверкали молнии, угрожающе надвигаясь прямо в сторону ребят.
— Я ничего не вижу, — Эбигейл снова направила руку в небо.
— Пора! — Эрик дёрнул её за куртку, призывая к полной готовности.
В этот же момент, молния, которая с нереальной скоростью добралась до ребят, ярко сверкнула и нанесла удар о землю. За ней последовали остальные всплески небесной энергии, прожигающие землю и оставляющие глубокие ямы. Эбигейл сделала шаг вперёд, и когда смертоносная стрела максимально приблизилась к её лицу, девушка щёлкнула пальцами. Замерев, Эрик и Питер не сводили испуганных глаз с зигзагообразной молнии. Та тонкой змеёй материализовалась в руке девушки, и тотчас была послана обратно в небо, откуда явилась. То же самое произошло с другими — каждую новую молнию Эбигейл отражала и направляла в разные стороны.
— Ты прекрасна, — задыхаясь от сильного ветра и давясь каплями дождя, восхищенно произнёс Эрик.
— Зрелище было не из приятных, но это реально круто! — С упоением пролепетал Пит.
— Нам нужно идти, — щёки девушки зарумянились. — Если это было моё испытание, то я его прошла.
Ненастная погода отступала: ветер прекратил сбивать с ног друзей, а дождь — поливать грязевой водой. Легкое дуновение прогнало последнюю черную тучу с неба, и оно окрасилось в сине-зеленый цвет.
— Что дальше? — бодро, как ни в чём не бывало, спросил Питер. — Мы живы, а я так полон сил.
— Ты — да, — Эрик искоса глянул на Эбигейл. Выглядела девушка неважно. — Может, присядешь на камень? Отдохнёшь? — предложил он.
— Спасибо, но нам стоит продолжать идти — отдохну в могиле.
Эрик огляделся по сторонам, пытаясь понять, где друзья сейчас находятся. Но ничего нового, он так и не увидел: густой болотистый лес всё так же возвышался над друзьями, как неприступная крепость.
— Интересно, сколько мы будем искать библиотеку? Вот, к примеру, мистер Лендер. Сколько он её разыскивал? — спросил Питер.
— Несколько лет, — мрачно ответил Эрик.
— Прекрасно. Глядишь, когда мы её отыщем, пройдёт война.
— Не стоит падать духом. Самое страшное позади, — негромко прервала их Эбигейл.
Белые локоны спадали ведьме на глаза, нос и щёки, закрывая добрую половину лица от посторонних, но Эрик отчетливо видел, как усталость, обволакивающей маской исказила прекрасные черты. Эбигейл морщилась не то от боли, не то от изнеможения, а её бледная кожа приняла болезненный зеленоватый оттенок.
— Так не пойдёт, — Эрик настойчиво усадил девушку на камень, — как только отдохнёшь, мы немедленно пойдём дальше.
— У меня есть яблоко и бутылка яблочного сока, — предложил Питер. — Просто я люблю яблоки, — пояснил друзьям Пит, доставая из широкого кармана куртки фрукты, — а выкидывать еду — глупо.
— Спасибо, — Эбигейл взяла протянутую ей бутылку.
— Как вы думаете, что нас ожидает дальше?
— Может быть, мистер Лендер? Стоит радостный, вон за тем поворотом, улыбается, — предположил Питер, — мы к нему подойдём, а он такой: «Я пошутил, дети мои. Никакой библиотеки не существует».