– Заткнись, мальчишка. Или тебе тоже достанется, – прорычал Мартен, не отпуская Жозефину.
– О, ты хочешь ударить меня? Ты действительно этого хочешь? – Принц сказал это почти вежливо, и Жозефина удивилась, почему мужчина не узнал принца по голосу.
Не могло быть и речи о том, чтобы он так нагло разговаривал с сыном короля. Остальные, казалось, чувствовали то же самое, сохраняя расслабленную позу, только один из них не спеша приближался. Двое других в одежде стражи даже не сдвинулись с места.
– Мальчик, у меня нет на тебя времени. Я занят. Малышка принадлежит тебе? – Он засмеялся и сжал руку Жозефины так сильно, что она закричала. – Ты вернешь ее себе попозже. – Принц вышел из тени в слабый свет.
– Ваше… высочество… я… я… – Мужчина наконец отпустил ее. Жозефина отшатнулась и посмотрела на свою руку. Клочья ткани свисали с рукава ее платья.
– Ты собирался драться со мной, – принц спокойно стоял напротив мужчины.
– Нет.
– Но ты только что произнес это. Или хочешь сказать, что у меня проблемы со слухом?
– Конечно, нет, ваше высочество.
– Отлично, – принц снял свой меч и бросил его на землю. – Я за честную борьбу. Уверен, ты – тоже. И я не буду драться с оружием, если у тебя его нет.
– Ваше высочество, пожалуйста, – сказал один из мужчин, – Мартен не это имел в виду.
Принц медленно повернул голову, и его взгляд, казалось, приковал стража к месту.
– Разве в твои обязанности королевского стража не входит помощь беззащитным девушкам? Ты должен быть счастлив, если завтра все еще будешь здесь работать. Ты меня понял?
– Да, ваше высочество. Простите меня, ваше высочество.
– Теперь разберемся с вами двумя, – принц сделал шаг к Мартену. – Хочешь начать драться первым?
– Ваше высочество, нет… кхм…
Мартен пошатнулся и зажал кровоточащий нос. Принц последовал за ним и быстро нанес ему еще четыре удара, один из которых пришелся по виску. Мартен хмыкнул и упал на бок.
– Я принимаю твое решение, – сказал принц. – Сегодня же ты уйдешь из замка. Если завтра я снова увижу тебя здесь, то следующие десять лет ты проведешь в темнице.
– Несчастный ублюдок, – задыхаясь, прошипел Мартен. – Ты не король, – засмеялся он, но тут же закашлялся.
– Заткнись, Мартен, – сказал мужчина. Двое других исчезли, вероятно, из-за страха увольнения и из-за собственной трусости.
– Ты избалованный ребенок, которому нет места на троне! – невнятно пробормотал Мартен, затем снова перевернулся и так и остался лежать.
– Убедись, что он покинет замок сегодня, – тихо сказал принц стражнику, затем он наклонился и снова взял меч. – Вы ударились?
Жозефине потребовалось мгновение, чтобы понять, что сейчас обратились к ней.
– Я не знаю, ваше высочество. Не думаю.
– Ваше платье разорвано, – он подошел к ней и внимательно посмотрел на нее. – Этот дурак отдаст вам свою зарплату на новое платье.
Жозефина подумала, стоит ли ей возразить, потому что она не желает никаких неприятностей. Ее мама очень сильно расстроится.
– Что вы искали здесь? Вы заблудились? – спросил он, не обращая внимания на мужчину, который теперь пытался справиться с Мартеном.
– Я думала… ну, я думала, это кухня. Я просто хотела что-нибудь перекусить.
– Тогда пошли, – он махнул ей рукой.
Жозефина неуверенно выполнила его просьбу. Он проводил ее до маленькой двери и спустился по трем ступенькам перед ней, затем повернулся и протянул руку, чтобы помочь спуститься. Жозефина не осмелилась снова отказаться и взяла его за руку. Теплые пальцы сомкнулись вокруг ее ладони, и она поняла, насколько холодно в этом тонком платье. Затем она встала рядом с ним и впервые увидела его лицо на свету. Портрет имел с ним какие-то схожие черты. Но в реальной жизни он выглядел совсем иначе. За столь короткое время она не смогла решить, нравится ли ей его лицо. И, кроме этого, ее мнение о нем не имело никакого отношения к делу.
– Чего вы хотите? – спросил он.
– Ваше высочество, вам не нужно этого делать, – перебила его Жозефина.
– Но мне нужно знать наверняка – так будет быстрее. Мне нужно возвращаться на бал, меня уже, наверное, потеряли.
– Простите меня, – прошептала Жозефина.
– Какую еду вы хотите взять с собой? – спросил он, и в этот раз он уже не был так терпелив.
– Мне все равно. Может быть, немного хлеба и молока?
Принц кивнул и пошел дальше по узкому коридору, при этом ему пришлось наклониться, чтобы не удариться головой о потолок. Жозефина же не обладала таким высоким ростом, поэтому просто последовала за ним.
Повариха чуть не выронила из рук горшок, когда увидела принца.