появилась злость.
- Я никогда в жизни никому не буду прощать такие вещи. Буду драться до конца,
даже если против меня будет несколько человек, - решил он.
- А что же ты сейчас струсил? - спросил внутренний голос.
- Я не струсил, - сказал Малыш вслух, поднял с земли два камня и пошел в
обратную сторону - к угольному складу. Пацанов с тачкой уже не было...
- Пойду, все-таки посмотрю старый дом, - решил Малыш и выбросил камни.
Старый дом был на месте, улица была на месте - вообще ничего не изменилось.
Это было странно, потому, что Малышу казалось, что прошла целая вечность. Он
заглянул через небольшую пробоину в дувале, увидев построенный отцом колодец,
256
сарайчики и пустырь - ничего не изменилось. Пыльная широкая и прямолинейная
улица, по которой по утрам и вечерам гоняли стадо коров, была, как всегда,
пустынна и уныла.
Малыш вспомнил, как по ней мимо дома однажды пробежали два молодых вора с
мешками за плечами, а через некоторое время толпа и два милиционера на конях.
Малыш с матерью, ведомые любопытством, тоже отправились посмотреть, чем
это кончится. Воры были настолько глупы, что от страха не стали прятаться среди
домов и дувалов, а помчались прямо в поле. Было хорошо видно, как они бежали,
поднимая пыль, а за ними поскакали милиционеры. Дальнейшее уже не было
интересно, поэтому толпа понемногу рассеялась.
Малыш вспомнил, как однажды осенью горела степь. Вся окраина собралась и
смотрела. Развлечений, кроме кино, не было, а горящая степь радовала глаз. Такая
это была радость - горящая степь...
На второй день мать спросила:
- Ты знаешь, где школа?
- Да.
- Пойдешь завтра на учебу. Я записала тебя в учительской.
- Хорошо, - сказал Малыш, - а в какой класс, "А" или "Б"?
- Да это без разницы - мы все равно больше месяца тут не останемся.
На второе утро Малыш взял портфель и пошел. Школа, по сравнению с
уланбельской, была большой. Не менее двухсот школьников копошились во дворе:
младшие носились как угорелые, а старшие что-то обсуждали. Зазвенел звонок.
Через пять минут все разошлись по классам. Малыш остался в коридоре один. Он
прислонился к двери и чуть не плакал.
- Ты что, мальчик, здесь стоишь? - спросила проходящая мимо учительница
- Я не знаю, куда мне идти.
- Ты первый раз пришел?
- Да.
- Ну, пойдем - я тебя отведу.
257
Учительница погладила Малыша по голове, взяла его за руку и завела в класс.
Малыш даже не заметил, что было написано на двери.
- Вот, Анна Сергеевна, принимайте еще одного ученика.
Анна Сергеевна указала на парту и Малыш сел. Урок продолжался. Краем глаза
он заметил, что у соседа по парте был учебник первого класса.
"Странно, - подумал Малыш, - они что, повторяют первый класс?"
Он поднял правую руку.
- Тебе чего, - спросила учительница.
- Анна Сергеевна, а я по этим учебникам уже учился.
- Как, то есть, учился?
- Да я учился по ним в прошлом году...
- А ты в каком классе? - наконец-то задала учительница сакраментальный вопрос.
- Во втором.
- А почему же тебя привели ко мне?
- Не знаю.
- Ты должен был сказать, что ты второклассник, - строго заключила Анна
Сергеевна.
- Меня никто не спрашивал.
Как раз к концу первого урока недоразумение было разрешено - Малыша привели
во второй "Б" класс. Третьим уроком была физкультура. Тапок у Малыша не было, но учитель физкультуры разрешил быть босиком. У остальных мальчишек тоже не
было специальной формы - майки да черные повседневные трусы. Девочки были в
черных трусиках-фонариках, делающих их ужасно уродливыми. В спортивном зале
сначала была перекличка, причем на названную фамилию учитель физкультуры -
бывший офицер - требовал ответ "Я", а потом из учеников строилась живая
пирамида...
Закончились уроки и Малыш, весело размахивая портфелем, помчался домой.
Дома его ждала весть, которая его сильно удивила.
- Мы с мамой и твоим братишкой через два дня поедем в Столицу на две недели, -
сказал отец, - а ты останешься здесь, чтобы не прерывать учебу в школе. Мы
258
оставим тебе деньги и некоторые продукты. Степа будет заходить каждый день. Мы
едем покупать дом. Ты не боишься оставаться один?
Показать себя трусом Малыш не хотел и поэтому сказал, что не боится.
Через два дня, в пятницу, родители с братом уехали на поезде, причем Малыш
провожал их и ушел со станции домой пешком. Это было недалеко - каких-то
триста метров. Часы на вокзале показывали пять часов вечера. Начало темнеть. Тут