распространяя запах тех же духов, которые использовала мать, и включила свет. От
запаха духов в голове Малыша помутилось. Он, неожиданно для себя, заплакал
навзрыд.
272
- Ну что ты, что ты, Малыш, - стала успокаивать его женщина. Ее голос показался
ему знакомым. Он вгляделся и узнал Балябиху. Было видно, что и она узнала
Малыша.
- А, это ты, Малыш. Подрос как. Еле тебя узнала. Такой же черненький и
красавец. Так они за тобой охотились? Совсем, сволочи, совесть потеряли. Ну, я
Терентию задам! Он у меня на карачках будет ползать - прощения просить.
Она погладила Малыша по голове, сняла у него повязку, стягивающую рот, и
вышла из комнаты. Вернулась быстро с хлебным ножом и стала резать веревки.
- Скажи, миленький, они знают, где ты живешь?
- Нет, они хотели узнать, но не смогли.
- Ну, вот и хорошо. Беги домой и ходи в школу только со взрослыми.
- Они уехали в столицу покупать дом.
- И тебя оставили одного?
- Нет, Степа присматривает за мной.
- Вот и ходи в школу со Степой.
- Он живет далеко от нас и у него скоро свадьба.
- Ну, кто-нибудь из взрослых в доме живет?
- Живет сосед с детьми.
- Понятно. Тогда купи все, что надо и сиди дома до приезда родителей.
- У меня денег нет.
- Тебе родители не оставили денег?
- Нет, оставили, но Мосел у меня украл их.
- Да, он сволочь был известная. Ему что дети, что старики - все едино. Но его
машина задавила.
- Я знаю.
- Откуда ты знаешь?
- Он за мной гнался, а его машина задавила.
- Видно, Бог наказал изверга. Туда ему и дорога.
- На вот деньги, - сказала Балябиха и сунула Малышу несколько сотенных
бумажек.
- Нет, не надо. Как я буду вам отдавать?
273
- Не надо отдавать, миленький. Считай это подарком и оплатой моих грехов. Беги,
беги домой... А, ты ведь не знаешь где мы. Мы недалеко от молочного комбината,
знаешь?
- Нет, я только слышал, а рядом никогда не был.
- Как же тебе объяснить? В общем, побежишь вот так и выбежишь на улицу
Советскую. По Советской возьмешь вправо - она приведет тебя к станции.
- А, я знаю, мы с мамой на Советской хлеб всегда покупали.
- Ну, вот и хорошо, беги.
- А вы мой портфель не видели?
- Нет, миленький, они тебя без портфеля привезли.
Малыш выскочил из окна и помчался в указанном направлении. Отсутствие
портфеля его сильно огорчило. Он решил на свой страх и риск пойти к тому месту,
где ему дали подножку. Подойдя туда, он не увидел ничего, кроме пустынной
улицы. Постучался в ближайшую калитку. Никто не отозвался. Постучался в
другую. Тут ему повезло - вышла женщина примерно материных лет и спросила,
что ему нужно. Малыш объяснил.
- Нет, мальчик, я в это время на работе была, а вот в том доме живет старушка,
которая почти никогда не спит и всегда знает, что происходит на нашей улице.
Спроси у нее.
Малыш подошел к заборчику, обнесенному старой заржавевшей колючей
проволокой. Через проволоку он увидел древнюю старуху, сидящую на завалинке.
- Здравствуйте, бабушка, - крикнул Малыш.
- Чего орешь? - я тебе не глухая - мне всего-то 79, а вот мама моя глухая - ей 102.
Знай, спит целыми днями - ничегошеньки не хочет делать. А я таскайся по воду да
по магазинам, чтоб им пусто было. А тебе чего, милок?
- Я портфель свой ищу. Я тут упал и потерял портфель...
- Чего там упал. Я все видела. Тот, что подохлее, тебе чего-то сунул под нос, и они
тебя потащили. Я в милицию ходила сообщать. Да. Оне записали, но сюда не
приезжали. Видать не поверили мне. Чего там старуха наплетет, думають, и не
приехали. А тот, что поздоровее, взял твой портфель и выкинул вон через тот забор.
274
Там узбеки живут. Живут бирюками - ни с кем не разговаривают, да и русский,
поди, не знают.
- Спасибо, бабушка, - сказал Малыш и направился к указанному дому. Во дворе
на ковре сидел старик с длинной бородой и курил кальян. Как ни кричал Малыш,
тот не реагировал - видно, был глухой. На крики вышел парень лет шестнадцати и
хмуро спросил на русском, чего надо. После объяснений зашел в дом и затем
мрачно вынес портфель, подошел и перекинул его через забор. Портфель упал
прямо в пыль, но это ничуть не огорчило Малыша - главная проблема была решена.
Он открыл портфель и убедился, что все на месте.
Домой, "заметая следы", он возвращался по новым улицам, с трудом
ориентируясь и возвращаясь по несколько раз на то же самое место. Когда ему уже
стало казаться, что он окончательно заблудился, Малыш увидел знакомый
обветшалый плакат, висящий над воротами автобазы: "Сталинская пятилетка -