залог создания материальной базы коммунизма!". Дом был как раз за воротами
автобазы.
Дверь была открыта. Малыш увидел Степу, сидящего за столом.
- А, ты пришел, наконец, а я тебя везде искал и уже половина дня жду. Ты где
был?
Малыш на секунду задумался, рассказать ли Степе обо всем, но потом решил, что
не стоит.
- Был у друга тут одного, переночевал у него.
- А, понятно. А меня Надя бросила. Сказала, что я тюфяк.
Степа жалобно посмотрел на Малыша через огромные очки с большими
диоптриями, и Малышу стало его жалко.
- Вернется еще, - ободряюще сказал он.
В это время из дверей квартиры соседа вышла его сестра и спросила, есть ли что-
нибудь постирать. Малыш стянул с себя рубашку и отдал ей.
- Мы уже продукты все купили к свадьбе, костюм и фату, а она меня бросила, -
продолжал Степа. - Родители ругаются, говорят, что я не мужик, а тряпка. Что мне
теперь делать?
275
Он открыл кожаную сумку и достал оттуда колбасу, хлеб, огурцы и... бутылку
водки.
Я, с твоего позволения, выпью, а ты ешь, давай. Я и чай поставлю
Малыш сильно проголодался и поэтому набросился на еду как волчонок.
- Она мне говорит - ты целоваться не умеешь, а откуда она знает, как надо? Вот
то-то и оно.
Степа поставил на керогаз чайник, сел, налил немного водки и выпил. Его всего
передернуло, из глаз полились слезы.
- Я ей говорю, что любиться будем после свадьбы, а она говорит - недотепа. Все,
напьюсь и домой не пойду - у тебя заночую.
Степа выпил второй раз, и его снова передернуло, но на этот раз меньше. Очки у
него сползли на нос и в том месте под носом, где должны расти усы, вспотело.
- Скажи, Малыш, тебя никто не обижает? Знай - я за тебя горой. Вот этими
руками придушу и раздавлю в лепешку.
Степа стукнул кулаком по столу, попал по краю тарелки с огурцами, которая
упала и разбилась. Огурцы рассыпались. Степа стал их подбирать. Один из них он
вытер о край рубахи и надкусил.
- Ты не переживай, я тебе тарелку новую принесу. Она, главное, говорит: поцелуй
меня в грудь, а родители-то ее за стенкой. А если зайдут? То-то же. А может, я
правда недотепа?
Малыш не стал его ни в чем переубеждать и сказал, что идет спать.
- Да, ты спи-спи, а я еще выпью.
Он выпил, уже не морщась и не закусывая. Глаза у него остекленели. Он подпер
подбородок кулаками и уставился немигающим взглядом на горящую лампу.
Когда утром Малыш проснулся, то Степы не было. Малыш вышел во двор и
увидел, что тот лежит на земле возле собачьей будки, в обнимку с Джульбарсом,
который зализывает ему щеку. Вышел сосед.
- А, Стопка, он ещо и водка пьет? Совсэм нэкудишний человек. Ти скажи ему,
домой нада идты, к мами.
276
Он распутал собачью цепь, которая намоталась на шею Степе, и оттащил от него
пса. Степа пробудился и стал тереть кулаками глаза, не понимая, что с ним
произошло. По всему было видно, что возвращается он к действительности с
трудом.
- Малыш, почему я здесь оказался?
- Ты вчера водку пил.
- Где?
- У меня.
- А потом?
- А потом пошел к себе домой.
Степа вдруг все вспомнил, обхватил голову и стал раскачиваться взад-вперед.
- Да ничего, Степа, - сказал Малыш и вдруг ощутил себя взрослым, умудренным
опытом, человеком. Ему захотелось подойти к Степе и погладить его по голове, но
он пересилил себя.
- Ты иди домой, может быть, она ждет тебя там.
Степа с удивлением уставился на Малыша.
- Ты думаешь? - спросил он.
- Да. Она тебя любит.
Степа смахнул слезу, подхватил рюкзак, с которым он пришел, и направился к
калитке со счастливым выражением лица.
Малыш долго смотрел ему вслед, а потом, вспомнив о своих делах, нахмурился.
Что делать дальше он не знал. Деньги и провизия, оставленная родителями,
кончились. Просить у соседа он не хотел. Идти на заработки тоже было
страшновато. Вся смелость его куда-то подевалась. Стало страшно и безутешно. Но
тут, на самом пике отчаянья, он вспомнил о деньгах Балябихи.
- Я положил их в кармашек рубашки в клеточку. А где же рубашка?
Малыш стал перебирать ворох грязного белья, накопившегося за последние дни.
Рубашки там не было. И тут он вспомнил, что отдал рубашку в стирку Айгюль.
Малыш бросился к двери соседа и стал тарабанить в нее. Сосед открыл с сердитым
лицом.
277
- Ты чего так бьешь?
- У меня в кармане были деньги, а я отдал постирать.
- Деньги постирать?
- Да не деньги, а рубашку, а в ней деньги.
- Вон там посмотри, там весь белье сохнет.
Малыш подбежал к бельевой веревки и сразу же увидел свою клетчатую рубашку.