На удивление деньги оказались в кармашке, но они были совершенно мокрые.
Аккуратно расправив купюры, он положил их на кусок шифера, валявшийся под
ногами, и понес драгоценную ношу к сараю. Джульбарс радостно замахал хвостом,
думая, что ему несут что-то вкусненькое.
"Главное, чтобы ворона не склевала", - подумал Малыш и вернулся в дом.
Там он побыл совсем немного, а потом услышал какой-то шум и лай Джульбарса.
Он выглянул в дверь и увидел, что несколько ворон дерутся из-за денег.
- Кыш! - закричал Малыш и побежал к сараю, размахивая руками. Вороны
вспорхнули, унося в когтях последние деньги.
Малыша охватило отчаяние. Слез не было, но и надежды тоже. Он вышел из дома
и побрел по улице, ничего не замечая и смотря в землю. Он ничего не слышал: ни
шума проезжающих грузовиков, ни криков ребят, затеявших игру на куче бревен,
рассыпанных неподалеку, ни крика птицы над головой. Его остановила только
фигура в длинной одежде, внезапно появившаяся на его пути. Малыш поднял глаза
и увидел Николо, отца Марко, который смотрел на него задумчиво и отрешенно.
- Ты не звал меня, но я понял, что наступил мой час. Нам надо ехать к твоим
родителям, а то произойдет непоправимое, а этого я допустить не могу. Собирайся.
А, впрочем, тебе нечего собирать. Пойдем - в пути я обеспечу тебя всем
необходимым. Малыш, как завороженный, стал слушаться Николо. Он хотел взять с
собой портфель с учебниками, но раздумал. Они наравились к станции. Выглядели
они совершенно необычно - седой старик в длинных, похожих на рясу, серых
одеждах с капюшоном и Малыш в неказистой синей школьной форме и с
портфелем. Но, удивительное дело, - никто не обращал на это внимания.
- Ваши документы, - услышали они, подходя к углу вокзала. Маленького роста
милиционер возник как бы из воздуха.
278
Николо протянул ему кусочек газеты. Милиционер внимательно посмотрел на
него, повертел в разные стороны и заявил, что все в порядке.
- Хочешь в ресторан? - спросил незнакомец.
Конечно же, Малыш хотел. Более того, он мечтал всегда попасть в это царство
чистых салфеток, нарядных официанток и чудесных сказочных блюд. Ни разу он не
был в нем, но наблюдал эту недоступную жизнь из окна несколько раз при
переездах.
В ресторане сидело несколько человек: два офицера, какие-то дядьки
подозрительного вида, обросшие щетиной, но в костюмах и галстуках, и две
нарядно одетые девушки, которые все время хохотали и украдкой посматривали на
офицеров.
- Через несколько минут эти офицеры подружатся с девушками. Один из них
женится на одной из подружек, потом разойдется с ней и женится на другой,
причем первая сделает попытку покончить жизнь самоубийством, но в последний
момент раздумает и через некоторое время выйдет за шофера. Шофер через год
сопьется и погибнет, захлебнувшись собственной блевотиной. Жена останется с
двумя детьми и...
- Откуда вы это знаете? Человек не может знать, что случится в будущем.
- Так то человек....
Официантка принесла два блюда, от которых шел одуряющий запах, и поставила
на стол.
- Что это? - спросил Малыш.
- Котлеты по-киевски. Очень вкусно.
Малыш попробовал и забыл обо всем. Он стал уплетать котлеты, даже не глядя по
сторонам. Незнакомец не притронулся к блюду. Взгляд его был задумчив и печален.
Из ресторана они вышли прямо на перрон. В этот момент раздался свисток и
поезд тронулся. Уборщица с ведром помахала с укоризной головой, увидев как
мальчик лет семи-восьми и его дед в сером костюме и такого же цвета шляпе
устремились за вагоном и вспрыгнули на подножку в последний момент.
- Чем думают люди? Вместо того чтобы ждать поезда, шляются где попало...
279
В поезде Николо показал проводнице тот же обрывок газеты, и она провела их к
купе в середине вагона. Вагон оказался купейным! В купе сидел старик лет
пятидесяти и уплетал курицу. На столе лежали огурцы, помидоры и какие-то
приправы. Старик поздоровался так зло, как будто бы Малыш с Николо
претендовали на его обед. Ел он неприятно, чавкая, не глядя в глаза пришельцам.
Наконец он закончил свою трапезу, поспешно убрал продукты в кожаную сумку и
закурил.
- Почтенный, - сказал Николо, - вы даже не спросили разрешения у нас, а ведь,
кроме взрослых, в купе ребенок.
- Где здесь ребенок? Он уже взрослый пацан - пусть привыкает к взрослой жизни.
- А я все-таки попросил бы вас выйти в тамбур, - сказал Николо.
- Тебя не спросил, - сдерзил старикашка и посмотрел на Николо, но под взглядом