того вдруг весь съежился и вышел.
Вернувшись, он поднял Малыша за шкирку и сел на его место у окна.
Около часу он сидел так, глядя в окно, но потом не выдержал и принялся болтать.
- Вот ты, дед, - сказал он, обращаясь к Николо, - серчаешь на меня, а не знаешь,
какая у меня жизнь была тяжелая. Я, можно сказать, всю жизнь в органах
прослужил. Начинал в Сибири. Да. В тридцатых мы Блюхера брали в Чите. Ну,
умора была! Он на митинге выступал и не подозревал, что мы его тепленького
собирались накрыть. Заливает там с трибуны, а мы впятером: я, Семенов,
Шахворостов, Белослюдцев и этот, как его, тьфу забыл, да не важно, взяли его в
кольцо...
Тут сосед неожиданно приумолк, решив видно, что сболтнул лишнего.
- Потом чуть не утонул. Да. Вел я тогда одну контру, председателя колхоза -
решил сбежать с семьей. Почти что до самого Красноярска за ним охотился. Вот
только, когда на паром перебирался, поскользнулся и в воду. Отнесло меня
течением метров на двести и к берегу прибило. А там рыбаки стояли. Еле откачали.
Я потом их старшего под статью подвел за вредительство. Не поверил мне, что я из
органов, не дал мне подводу, чтоб за той контрой погоню учинить.
В этот момент поезд остановился, и по радио объявили, что стоянка одна минута.
Сосед, увлекшись своим рассказом, не услышал объявления и переспросил:
280
- Сколько она сказала?
- Десять минут, - ответил Николо и хитро посмотрел на Малыша.
- Да? Пойду, прикуплю в ресторане красненького, а то на сухую тяжело
рассказывать.
Он вышел и через минуту поезд тронулся. Когда он уже набрал достаточную
скорость, Малыш увидел, как из двери привокзального ресторана выскочил их
сосед с расширенными от ужаса глазами и побежал за поездом, но усилия его не
увенчались успехом. Он сбил с ног одного из провожающих, бутылка с красным
вином выпала из его рук и разбилась...
Должна же быть какая-нибудь справедливость, - сказал Николо и улыбнулся.
- Ложись спать, - сказал он Малышу, подняв сидение и достав оттуда подушку и
одеяло, - а я подышу воздухом.
Малыш разделся, с удовольствием потянулся и свалился как подкошенный на
подушку.
Приснилось ему, что удочка зацепилась за дно. Малыш разделся догола и зашел в
воду, продвигаясь вдоль лески. Вот он уже дошел до поплавка и стал тянуть леску.
Она не поддавалась.
"Крючок, видно, зацепился за корягу", - подумал Малыш и стал снова дергать
шпагат из стороны в сторону.
Это ни к чему не привело. Тогда он набрал в легкие воздуха и нырнул. Открыв
глаза, он стал перебирать леску и, наконец, достиг самого дна. Там он увидел, что
крючок зацепился за какое-то кольцо, которое, в свою очередь цеплялось за
металлический крюк, торчащий прямо из песчаного дна. Малыш дернул этот крюк,
но тот остался на месте. Тогда он снял кольцо и вынырнул на поверхность.
Отдышавшись, он посмотрел на свою добычу, которую предварительно отмыл. Это
была серебряная птица, на груди которой был закреплен прозрачный камень.
Малыш зажал птицу в ладошке и решил бежать к родителям и показать свою
находку, но тут он вспомнил о человеке в берете, который говорил, что он должен
найти амулет.
281
- Ну и что, - сказал он сам себе, - он вообще мне привиделся во сне и больше
никогда не появится. Мама может продать этот амулет кому-нибудь и купить мне
новый велосипед.
- А, может быть, нам хватит на покупку квартиры в столице и мы, наконец,
отсюда уедем.
Малышу так захотелось снова оказаться в пути, что он схватил удочку, позабыв о
пойманной рыбе, и уже намерился бежать, но тут прямо на пути его возник тот
человек.
- Я всегда знал, что ты найдешь амулет, Малыш, - сказал он, - еще тогда, в тайге,
когда я помогал твоему деду, я знал об этом. И потом, когда твоя мать чуть не
умерла, отравившись ягодами, я знал об этом. И вот этот миг настал! Дай мне его.
И учти, от того, как ты мне его отдашь - с чистым сердцем или оставив внутри
сожаление, зависит вся твоя дальнейшая жизнь. Не торопись, Малыш. Подумай, а
потом реши.
- А если я не отдам?
- Звезды показали, что этого не может быть.
Малыш верил этому человеку, а когда тот смотрел ему в глаза, то чувствовал, что
силы покидают его и воля исчезает.
- Да, я, конечно, отдам вам амулет, потому, что он ваш, а мама всегда говорит мне,
что чужие вещи брать нельзя. Тот, кто переступит через это, потеряет себя и будет
несчастным всю жизнь. Я верю своей маме - она меня ни разу не обманула, хоть и
была иногда несправедлива ко мне.