тому, что все люди одинаковы, только обычаи разные.
- Пора, Миша, спать ложиться, а то завтра рано вставать, - сказала мать.
- Да-да, мы сейчас во дворе подышим чуть, и спать, - согласился отец.
Они вышли с Касьяном во двор и, поливая двор, смотрели с восхищением на
чистый небосвод, украшенный звездами.
- В книжках пишуть, что на звездах люди живут, - сказал мечтательно кузнец. -
Нет у них, поди, колхозов, продразверстки и другого дерьма.
- Да, - согласился с ним отец, уже плохо соображая.
Усталость сморила его совсем. Голова сама опускалась на грудь.
На второе утро кузнец Касьян, несмотря на то, что вечером изрядно выпил,
починил колеса и заменил лошадям подковы, управившись за три часа. После чая с
шанежками семейство, разбуженное матерью, уселось в телеги и покинуло
деревню. Предстоял дальний путь до Кононова. Надеялись, однако, до вечера
добраться. На первой же остановке, сделанной после трехчасовой дорожной
тряски, опять послышалось лошадиное ржание.
- Ну, он мне надоел! - возмутился отец. - Пойду с ним разбираться.
- Ты что, Миша! - стала останавливать его мать, - у него же ружжо есть.
- Поговорю с ним, что он хочет, да и все.
Отец открыто пошел по дороге в обратную сторону. На первом же повороте
дороги он увидел конника, который поспешно скрылся в зарослях.
- Эй, ты! Я тебя видел. Скажи, что ты за нами увязался? Взять у нас нечего. Разве
что детишек, дак я за них жизнь положу, ежели что. Ехал бы ты подобру-поздорову.
Мы свернем и дорогу тебе дадим.
Ответом была тишина. Только деревья шелестели кронами, да пташки снова
начали щебетать, испуганные поначалу криком.
- Ну, молчи-молчи... Я ить терплю-терплю, а могу и не вытерпеть...
36
Там, где скрылся конник, скрипнула ветка и послышались шаги, удаляющиеся в
гущу леса.
Отец вернулся к семье такой мрачный, что никто не рискнул расспрашивать.
Тронулись. Скрипели телеги, время от времени фыркали лошади. Все молчали. Как
бы подчиняясь настроению семьи, замолчала вдруг и природа. Все
свидетельствовало о приближении грозы. И действительно, сверкнула одна молния,
за ней другая. Ударил гром, и вот уже крупные капли стали падать на голову и
шлепаться в дорожную пыль. Горизонт был светлым, поэтому решили не прятаться
в лесу, а продолжать движение, надеясь, что гроза быстро кончится. Вскоре уже
всем, кроме маленькой Гали, пришлось спешиться и толкать телеги. Кони
выбивались из последних сил. Все промокли до нитки, а тут еще начался ветер.
Митя и младшая стали реветь во весь голос, надрывая сердце матери и бабушки.
Видя бесполезность всех усилий, отец взял переднюю лошадь под уздцы и свернул
в лес. Там было относительно сухо, но струи дождя пробивались и здесь. Решили
просто переждать. Еще целый час грохотала гроза. Дождь то заканчивался, то вновь
начинался. Но вот зачирикали первые пташки, и выглянуло солнце. Дорога, однако,
была размыта настолько, что передвижение было невозможно. Необходимы были,
по крайней мере, пять часов солнечной погоды, чтобы земля хоть немного
подсохла. Стали ждать. Первые деревья и кустарник у дороги надежно скрывали
беженцев, однако дорогу они видели хорошо. И тут ОН появился, ничего не
подозревая...
Всадник - белобрысый мужик лет тридцати - ехал на дородном жеребце гнедой
масти. Одет он был в казачью накидку и милицейскую фуражку. Одно ружье было
перекинуто через плечо, а второе болталось стволом вниз за спиной. Два мешка,
очевидно с продуктами, были связаны друг с другом, перекинуты через круп коня и
привязаны веревкой к седлу сзади. Он даже не смотрел по сторонам, уверенный,
что семья где-то впереди.
- Пусть проедет, - тихо сказала бабушка, - а мы здесь заночуем.
- Нет, через несколько часов он поймет, что мы позади и станет поджидать, -
сказал отец, - Ну, его к бесу! Не будем обращать на него внимания. Будь, что будет.
37
Нам ни вернуться, ни свернуть нельзя. Ближе к Красноярску увидим, что он
задумал. Ночью будем попеременке дежурить.
Отец стал нарочито громко говорить и детям позволил кричать. Тронулись
помаленьку. К вечеру проехали Кононово и остановились в нескольких километрах
от него на ночлег. После грозы дышалось легко и настроение поднялось. У костра
бабушка рассказала детям старинную сказку, а знала она их превеликое множество.
Дети заметили, что и отец с матерью тоже слушали с интересом. Сказки эти
рассказывала бабушке ее бабушка, а той, наверное, ее. Был в них и леший, и