его, несчастья посыпались на нас с Маттео как из рога изобилия. Нас грабили
почти на всех стоянках. Мы теряли друг друга в самых разных ситуациях, но, слава
Богу, находили, подхватывали смертельные болезни, но нас вылечивали.
Всевышний все-таки хранил нас для какой-то, только ему ведомой цели, но я
постоянно думал об амулете. Однажды ночью мне приснился сон, в котором старый
шаман предсказал, что амулет найдет мальчик, похожий на Марко. У меня
появилась надежда.
- Но как найти этого мальчика и где его искать? - думал я, когда мы отправились к
великому Хану через Урумчи. В Каракорум добрались через год. Великий Хан
очень хорошо принял нас. Он был весьма любознательным - этот дикий завоеватель
земель от Кореи до Европы. Ему было очень интересно, кто такие Латиняне и Папа
Римский. Решил он отрядить послов к Папе и попросил нас с Маттео идти с ними.
Послам он передал просьбу к апостолу церкви направить к нему христиан, которые
бы убедили татар покончить с идолопоклонством.
Вручил Великий Хан нам с Маттео золотую пайцзу, на которой было предписано,
чтобы во всех странах по пути следования давалось нам все необходимое и не
чинились препятствия. Посольству выделили много коней и верблюдов. Я все
время думал об амулете, но судьба распорядилась так, что, когда мы возвращались
в оазис Шачжоу, что расположен на западной окраине страны тонгутов, гонцы с
севера сообщили нам, что в степи за Алмалыком появился Большой Зверь,
уничтожающий все на своем пути. Поэтому в сторону Хами мы идти не могли.
Возвращаться пришлось по южному караванному пути...
На Малыша как из рога изобилия посыпались эти имена и названия. Теперь у
него не было сомнения в том, что перед ним сумасшедший: и то, как необычно он
6
говорил, и какие странные это были названия - как из узбекских сказок о Ходже
Насретдине - все подтверждало.
- А если он буйный? - подумал Малыш. - Поговорит, поговорит, а потом
набросится с ножом и...
Человек тем временем подошел близко к воде, внимательно на нее посмотрел и...
пошел по ней на тот берег.
Малыш смотрел на него с раскрытым ртом несколько секунд, потом встряхнул
головой, как бы пробуждаясь от сна. Человек дошел до середины реки, потом
обернулся и сказал:
- Малыш, ты очень похож на Марко. Если тебе будет очень плохо, позови Николо.
- Хорошо, а кто такой Марко?
- Марко - это мой сын. Он стал очень знаменитым и позабыл отца, а ведь это мы с
Маттео заронили в нем зерна Великого Любопытства.
Человек повернулся и продолжил свой путь к противоположному берегу. Вот он
сделал последний шаг, чтобы ступить на сушу, и вдруг исчез, превратившись в
небольшую светящуюся точку. Точка устремилась по направлению к чеченскому
аулу и затерялась между дувалами.
Малыш с трудом дождался следующего дня. Когда он пришел вечером к берегу и
разложил снасти, человек появился так же неожиданно. Он стоял и с грустью
смотрел под ноги. Было видно - тяжелые воспоминания бередили его душу, что
находило отражение на его красивом лице. Малыш неожиданно перестал бояться
его.
- Теперь-то мы знаем, что возвращение по южному караванному пути было
ошибкой, - как бы продолжая свою вчерашнюю речь, сказал Николо. - Надо было
переждать, пока Большой Зверь не угомонится и не уйдет на север.
Из страны тангутов до города Лоб мы продвигались сорок дней из-за сильного
ветра, дующего из Великой пустыни Такла-Макан. Было нас 10 послов, 60 воинов,
40 человек прислуги и проводников, 60 верблюдов, 80 лошадей, 14 мулов, 50 ослов,
стадо овец и 14 собак. Послы рассказали, что недалеко от Лоб есть кочующее озеро,
куда изливают свои остатки кочующие реки. Начало пути прошло сравнительно
легко. Мы хорошо отдохнули в Лоб, запаслись водой и дополнительной провизией
7
и вдоль реки направились в сторону ближайшего оазиса. По мере продвижения
каравана стали все чаще попадаться песчаные барханы, преодолевать которые было
истинным мучением, как для людей, так и для животных. Верблюды и кони,
нагруженные поклажей, с трудом взбирались на эти высотки. Людям приходилось
спешиваться и идти рядом. Они изматывались до полной потери сил. Мой брат,
Маттео, два раза падал в обморок, и пришлось потратить много воды, чтобы
привести его в чувство. Половина воинов умерло. Проводники держались, как
могли, но и среди них начались неожиданные смерти. Бог, как видно, гневался на
нас за неправильно принятое решение. Колодца, который мы должны были найти