первую очередь. Захватили с собой китайца - переводчика с местных наречий и
несколько воинов. Базаров было много. На них продавали свежие и сушеные
фрукты, одежды из шелка и хлопка, ковры. Особо заинтересовали нас изделия из
нефрита, большое месторождение которого было недалеко в горах. В Европе
нефрит ценился высоко, а в Хотане он был самым дешевым в мире. Мы приобрели
много нефритовых украшений и просто необработанных камней. Когда появились
на одном из базаров, то услышали изумительное женское пение под неизвестный
нам ранее инструмент.
- Это тангутский хор, - пояснил переводчик.
Мы подошли к тому месту, откуда раздавалось пение, и увидели пять красавиц,
сидящих на коврах, в руках которых были древние струнные инструменты,
отделанные золотом и украшенные нефритом.
- Нам надо купить несколько таких инструментов, - предложил Маттео.
Я согласился, и мы подошли к хозяину хора, восседающему на паланкине. Были у
него длинные китайские усы и подведенные краской глаза. После того, как
переводчик перевел нашу просьбу, хозяин замотал головой и стал громко
причитать, размахивая руками.
- Что он говорит? - спросили мы.
- Он говорит, что может продать один инструмент, но только вместе с одной
девушкой...
- Переведи ему, что девушка нам не нужна.
После того, как хозяин услышал наш ответ, он скомандовал носильщикам, и те
подняли паланкин.
- Хорошо, - сказал я, - сколько стоит инструмент и сколько девушка?
10
Оказалось, что девушка стоила в пять раз дешевле инструмента. Мы решили, что
отпустим потом "нагрузку" на все четыре стороны. Сделав покупку, мы
отправились к другому базару. По пути через переводчика сообщили девушке, что
она свободна. Та сразу же зарыдала и бросилась нам в ноги. Мы спросили, в чем
дело, почему она так горько плачет. Она ответила, что ей некуда идти. Ее дом
далеко в Индии. Она была продана хотанскому купцу в возрасте пяти лет. Этот факт
нас несколько озадачил - в посольстве было запрещено находиться женщинам. Мы
стали обдумывать несколько вариантов, и тут переводчик предложил дать ей
приданое и таким образом быстро выдать замуж. Когда перевели девушке, та
просто засияла от счастья. Для приданого было достаточно одной золотой
статуэтки, которую мы приобрели до этого.
На ближайшем базаре переводчик объявил о том, что красивая невеста выдается
замуж с приданым. Сразу же появилось много претендентов. Невеста показала
пальчиком на одного из них, и тут же совершили обряд обручения, для которого мы
с братом решили выделить необходимые деньги. На постоялый двор вернулись
поздно вечером.
Отдохнув два дня, отправились в Яркенд. Недельный переход не был трудным.
Хоть и нещадно палило солнце, но было достаточно воды и продуктов. Тем не
менее, в дороге издохло несколько ослов и один верблюд. Одного воина укусила
гюрза, и он через час умер мучительной смертью. По дороге шаман рассказал
историю города. Еще в начале века Западный край, пытаясь освободиться от
господства Китая, восстал и вступил в союз с Хунну, но Яркенд остался под
властью китайского наместника. В середине века Хянь провозгласил себя шаньюем
и попытался образовать в Западном крае государство наподобие Китая или Хунну,
превратив войну в трехстороннюю. Но жители Яркенда перебили всю верхушку
наместника и подчинились хуннам. Хянь двинул на восток, и ему удалось покорить
Хатан. Новая держава на западе просуществовала недолго. Хянь бросился на
повстанцев, но был дважды разбит и осажден в яркендской крепости. Только
случайная гибель вождя повстанцев спасла Хяня от смерти. После Хяня на Яркенд
напали хунны.
11
Через некоторое время мы с братом совсем запутались в хитросплетениях
местной политики. Въехали в яркендский оазис. Показались поля, засеянные
пшеницей, хлопком и кунжутом. На севере они резко обрывались песчаной
пустыней. По дороге попадалось множество поселков с фруктовыми садами и
виноградниками. Вскоре въехали в узкие улочки пригородов Яркенда. Переводчик
сказал, что Яркенд славится своими коврами и металлическими изделиями.
Яркендские украшения из нефрита одни из лучших в мире. Мы решили
обязательно купить их. Поведал он также, что в Яркенде живут в основном уйгуры
и дунгане, но много и китайцев, пришельцев с Гималаев и тюрков с запада.
Монголы и кидании не составляют большинства. Молятся в основном Будде. Нас
встретил сам правитель пятого улуса и сопровождал до центра города, где в