Однажды недалеко от его дома случилось что-то с подпругой и дед, увидев это,
пригласил всех к себе домой, пока конюх возился с лошадью. Дед с радостью стал
кормить ребятню: принес большую банку меда, разлил ее по блюдечкам и нарезал
белого хлеба. Затем поставил уже горячий самовар и стал подливать всем чаю. Все
это время он рассказывал, что у него было много сыновей и дочерей, а у тех, в свою
очередь, тоже много сыновей и дочерей, и так он вспомнил три поколения. Дети
195
совершенно запутались, но распутывать у них не было никакого желания - так
сладок был мед и так вкусен свежий хлеб.
- А теперь все разъехались, а три жены померли, и остался я бобылем. Мне ить
сто первый годок пошел, ребята. Никак не помру. Тяжело уже стало хозяйство-то
вести, да и ни к чему уже. Тут дед пустил слезу, но быстро оправился и снова
засуетился, подбрасывая дровишек в печку.
- Вы ко мне, ребята, заходите в гости. Завсегда покормлю вас, да напою чаем с
медом.
Малышу дед очень понравился. Веяло от него чем-то древним и сказочным. И то,
что мороза он не боялся, вызывало удивление и восхищение. Жаль, что не удалось
пацанам воспользоваться гостеприимством деда - через несколько дней он
скончался. Обнаружил это случайно кузнец ботанического сада. Просто обратил
внимание, проезжая мимо, что воет собака. Когда вошел в дом, то увидел старика,
лежащим на боку у печки с охапкой дров.
Похоронили сообща. В бараках собрали со всех деньги на гроб и поминки и
проводили деда в последний путь по-человечески. Похоронили его в конце
Ботанического сада на прилавках. На памятник денег не было, поэтому поставили
простой крест, из-за чего парторг сада осталась недовольной церемонией. Малыш
тоже шел со всеми в процессии и думал о связи поколений.
"Вот, - подумал он, - я видел деда, который родился при крепостном праве, когда я
вырасту, и будет мне сто лет, напою я чаем с медом детей и получится, что дети в
далеком будущем будут связаны со временем крепостного права". Мыслью этой он
поделился со своим другом-Витькой. Тот ничего не понял.
- Кто же теперь будет жить в его доме? - спросил он.
- Домовой, наверное, - пошутил Малыш.
Витька шутки не понял, но глаза его заблестели.
- Давай сегодня вечером зайдем к нему, - предложил он.
- А собака?
- Собаке принесем чего-нибудь.
- А тебе не страшно? - спросил Малыш.
196
- Шурку возьмем, - сказал Витька, как будто Шурка был кем-то, кто мог защитить
в случае чего.
- Ладно, до вечера еще надо дожить.
Вечером все же решились. Взяли с собой пару костей, выброшенных на помойку,
старый заржавленный, но наточенный о камень нож и две палки. До дома деда от
Ботаники было недалеко - каких-нибудь пятьсот метров. Уже начало темнеть.
Подошли к дому, огороженному невысоким частоколом. Калитка была открыта.
Собаки нигде не было. Раздался крик незнакомой ночной птицы, от которого оба
друга вздрогнули одновременно. Они прошли, крадучись, до крыльца, которое еле
просматривалось в темноте. Начали подниматься по ступенькам и тут каким-то
шестым чувством, присущим только животным и детям, уловили опасность. Справа
послышался еле слышный прерывистый сдавленный писк. Они повернули головы и
не увидели, а почувствовали, что на них несется большое животное. Это была
собака деда. Крик птицы повторился. Собака как будто встретилась с преградой -
передние ее ноги подломились, и она покатилась клубком шерсти к ногам друзей.
Те в одну секунду добежали до дверей веранды, которая оказалась закрытой.
Подергав тщетно дверную ручку несколько раз, Малыш и Витька развернулись и
помчались к калитке. В ней стоял человек в длинном сером халате.
- Малыш, - сказал он, - никогда не ходи туда, куда не ведут пути правды...
- Мы просто хотели посмотреть, - заканючил Витька, ища возможность улизнуть.
- Мне кажется, - заметил человек, - смотреть намного удобнее днем...
- Днем мы в школе.
- Ночью в чужие дома забираются только воры, но вы, я знаю, не воры. Вами
двигало любопытство, как и мной когда-то.
Малыш и Витька стояли и заворожено слушали человека. Он не вызывал страха,
но и бежать они не могли. Какая-то сила мягко, но настойчиво удерживала их на
одном месте.
- Собаку я просто усыпил. Когда вы уйдете - она проснется. Днем можете
приносить ей еду, но близко не подходите - просто бросайте ей еду, и когда она
197
начнет есть, налейте в плошку воды. Не забывайте это делать каждый день. Если
забудете, то с вами могут случиться неприятности. Не забывайте.