- Ну вот, и булка хлеба осталась, - продолжил с оптимизмом Федя, приподнимая
кусок газеты.
- А куда нам идти? - спросила мать.
- Тут до речки километров пятнадцать, если по прямой на север, - сказал отец,
показывая карту.
- Может и поменьше, - сказал Федя, явно подбадривая мать, - от Фурмановки мы
проехали километров пятьдесят, и тут дорога должна приблизиться к реке.
Брат ревел, не переставая, и мать, занимаясь им, быстро отвлеклась от мыслей о
безрадостной перспективе.
Собрали все оставшиеся жалкие пожитки, которые поместились в две небольшие
сумки, захватили две палки, которые очень кстати оказались вынутыми из кузова, и
отправились по направлению на север. Младшего брата Малыша отец посадил на
плечи и тот быстро успокоился. Солнце светило неимоверно свирепо. Постоянно
хотелось пить.
Мать сказала, что надо терпеть, сколько возможно, потому, что если начать пить
сразу, то потом не становишься. Но Малыш и его брат ничего не знали про эту
теорию, поэтому им давали воду понемножку, как только они начинали просить.
Шагали много часов. Малыш упорно шел, представляя себя то Робинзоном Крузо,
то командиром полка, но после нескольких часов ходу упал на песок и, как ему
потом вспоминалось, потерял сознание. На самом деле он мгновенно уснул,
перейдя в горизонтальное положение. Сделали привал.
Проснувшись, Малыш увидел рядом с собой сопящего брата. Они оказались под
небольшим навесом, состоящим из простыни, натянутой на две палки. Мать и отец
сидели поблизости с опущенными головами. Феди не было.
- Где дядя Федя? - спросил малыш.
- Он пошел вон на ту горку посмотреть, что у нас впереди, - ответила мать,
подняв голову, - лежи там и не вылезай - тут очень жарко.
205
Малыш видел, что лица у родителей были красными и опухшими. Ему стало
жалко их.
- Я посижу немного снаружи, а вы хотя бы головы просуньте сюда, - сказал
Малыш и начал выбираться из-под навеса.
- Не вылезай, - сказал отец, как показалось Малышу, злобно.
Малыш повиновался и стал думать о том, что мир устроен несправедливо. Кто-то
в этот самый момент сидит или лежит в прохладном доме, пьет чай или воду и даже
не подозревает, что где-то далеко он готов отдать даже свою механическую
двустволку за кружку холодной воды.
- Мам, я пить хочу, - сказал он.
Мать налила из канистрочки четверть стакана и протянула малышу. Вода была
теплой, но Малыш с жадностью ее проглотил. Стало чуть легче.
Федя не возвращался...
- Я пойду, его поищу, - сказал отец.
- Ты что, с ума сошел? Хочешь нас тут оставить?
- Ну, хорошо, подождем еще немного.
Ждать пришлось очень долго. Уже и солнце стало клониться к закату, когда
появился совершенно обессиленный Федя.
- Там за этим холмом, еще один. Я думал он рядом, а оказалось километров пять, -
сказал он, - я до него дошел, поднялся и все вокруг осмотрел. Там на горизонте,
похоже, река. Здесь переночуем, а утром двинем.
Ночью стало очень холодно. Взрослые пытались развести костер, бросая в него
валежник, сухую верблюжью колючку и ветки боялыча. Пламя разгоралось и тут же
начинало тухнуть. Благо боялыча вокруг было много. Всю ночь, не смыкая глаз,
отец и Федя таскали ветки и только под утро с первыми лучами солнца
обессиленные повалились на землю. Проспали они недолго, хотя мать все время
шикала на брата, чтобы он не хныкал и не мешал взрослым спать. Первым
проснулся отец и разбудил Федю. Позавтракали тем, что было, быстро собрались и
пошли.
206
До второго холма дошли сравнительно быстро, а потом открылась равнина, идти
по которой, особенно Малышу, было мучительно трудно. Солнце палило.
Шли долго, а предполагаемая река, казалось, продвигается вперед вместе с ними.
- Похоже, что это мираж, - сказала мать.
- Нет, - упорно настаивал на своем Федя, - там должна быть река. Мы идем точно
на северо-запад, скажи, Коля.
Отец утвердительно кивнул.
Сделали очередной привал. Немного попили. Воды оставалось совсем немного.
Братишка постоянно ныл, так как у него, похоже, сильно болела голова. Опять
соорудили небольшой навес, постелили кусок брезента и положили на него детей.
Через некоторое время Малыш почувствовал, что под ним что-то шевелится. Он
выскочил от страха из-под навеса и закричал:
- Тут змея!
Отец быстро вынес брата Малыша наружу, а Федя осторожно приподнял брезент.
Под ним оказалась полутораметровая гадюка, которая, злобно зашипев, быстро
уползла.
- Хорошо, что мы гадюку встретили, - сказал вдруг Федя, - значит вода близко.