которой плескалась рыба и квакали лягушки. Малыш шел первым. Вдруг он
прыгнул в воду, откуда в разные стороны выпрыгнули лягушки, и вытащил за шею
змею, радостно улыбаясь. Взрослые с ужасом на него уставились.
- Выбрось сейчас же эту гадость! - закричал отец.
- Это же ужик, папа! - радостно возвестил Малыш. - У него, видишь, тут на
голове оранжевое пятнышко, и клыков нет.
И тут Малыш в доказательство надавил двумя пальцами на скулы змеи. Она
раскрыла пасть и, действительно, клыков у нее не оказалось, но шипела она
угрожающе. Взрослые с опаской обошли Малыша и зашли в воду.
Когда вернулись в дом, то к всеобщей радости обнаружили, что стол уже был
накрыт к завтраку: горкой лежали аппетитные пирожки, в чашках лежали сметана и
творог. Посреди стола стоял огромный самовар, начищенный до блеска. Малыш
еще никогда не пил чай из самовара и поэтому с восторгом смотрел на это чудище,
из которого шел пар.
После завтрака загрузились в лодку и поплыли. Солнце светило как всегда ярко.
Сразу же налетели оводы, но Дед прибавил скорости, и они отвалились. Вновь
восторг охватил Малыша - все-таки он больше всего любил путешествовать.
- Вот, интересное дело, - кричал Дед из-за гула мотора, - река здесь шириной
метров тридцать, а за Уланбелем еще тридцать километров, и она теряется в песках
- пересыхает. Говорят мало на земле таких рек. Я ее сразу полюбил.
212
"Странные эти взрослые, - подумал Малыш, - река теряется, а он ее за это
полюбил..."
Дед сидел сзади у руля, густая копна волос его развевалась на ветру. Он был
похож на демона. Вдали показался понтонный мост и домишки по обе стороны от
берега.
- Это Уланбель уже, - крикнул Дед.
Подплыли вплотную к мосту - он был деревянным и держался на восьми больших
понтонных лодках, между которыми посередине был просвет. Через этот просвет
могла пройти любая моторка и даже катерок. Несколько лодок лежали в
перевернутом виде слева.
- Тут на правом берегу живут одни сосланные чеченцы, а на левом - все
остальные, - сказал Дед, - ты на этот берег к ним не ходи, - добавил он, обращаясь к
Малышу, - они народ кровожадный и мрачный, а на левом пацанов здесь много -
друзей найдешь быстро.
И действительно, несколько мальчишек стояли с удочками, а двое сидели возле
понтонной лодки, из-под которой предательски вырывались струи дыма.
- Если увижу тебя с папиросой - выдеру, как сидорову козу, - заявила мать,
обращаясь к Малышу.
Захватив жалкие пожитки, все отправились в поселковый Совет, располагавшийся
на главной площади, посредине которой стояла оставшаяся от майского праздника
трибуна с транспарантами, типа "Мир-Труд-Май", "Миру-Мир" и прочее. В Совете
им сообщили, что радиостанция располагается на краю поселка как раз в той
стороне, откуда они пришли. Возле дома должна быть большая антенна между
двумя столбами. Все вспомнили, что дом такой они проходили и обратили
внимание, что он отличается от остальных строений своими относительно
большими размерами. Пришлось возвращаться.
Когда пришли, то убедились, что дом действительно был большой и был
сооружен из плоских камней - основного, как оказалось потом, строительного
материала для капитальных сооружений в поселке. Остальные же домишки, а было
их не более ста, были саманными. Хоть они и имели жалкий вид, но тепло держали
213
хорошо, а летом в них было не жарко. Каменные же строения, как потом
почувствовал Малыш, во многом им уступали - в них было жарко летом, но
холодно зимой.
Одну - большую половина дома занимала радиостанция, обслуживающая
местную советскую власть, лабораторию селекции и службу погоды местного
аэропортика.
Встретил всех молодой парень-радист по имени Сашок из местных самоучек. Он
сказал, что Евстигнеев в запое, но дня через два оклемается. С готовностью повел
во вторую половину дома - показывать квартиру. Она оказалась двухкомнатной с
деревянной верандой. Из мебели был стол с тремя старыми обшарпанными
стульями, две кровати с матрацами и одеялами и тумбочка.
Возле дома стояли сарай, туалет и москвич со спущенными колесами. Мать с
укоризной посмотрела на отца и сказала:
- Да, настоящие золотые горы...
- Ничего, - ободрил ее Федя, - главное, что есть крыша над головой, а остальное -
дело наживное, да и люди помогут. Здесь люди хорошие. В основном, ссыльные, а
среди них... Тут Федя осекся, посмотрев на Сашка, но тот хитро подмигнул ему и
закончил:
- А среди ссыльных говна почти не бывает. - Тут он стукнул ладошкой себе по лбу