командировку в Чу. Мать стала соображать, что бы дать ему в дорогу. В сундуке
хранилась сухая колбаса. Она вытащила ее. В дальнейших приготовлениях у
Малыша не было сил участвовать, поэтому он пошел спать. Когда на второй день
он проснулся часов в десять, отец уже уехал. Малыш выскочил во двор, но утенка
нигде не было. Он стал звать его условным свистом, но все было напрасно. Из
веранды вышла мать и спросила:
- Ты чего свистишь?
- Утенка зову.
- Не надо его звать - я его сварила папе на дорогу. Чем эту колбасу жевать
всухомятку, лучше утятинки поест...
Малыш остолбенел. Он не мог вымолвить ни слова целую минуту. Получить
такой удар от родной матери! Он даже не заплакал, а пошел к речке и долго сидел
на берегу, пытаясь понять, что же произошло. До позднего вечера он сидел и
смотрел на воду, вернее, на отражение облаков и прибрежных камышей в ней.
- Она же знала, что я люблю утенка... Почему же она это сделала? Наверно она
любит Папу больше всех. Но я все ж я ее сын. О чем бы ни думал Малыш в
последующие дни, душевного равновесие не наступало.
Но наступило первое сентября. Надо было идти в школу во второй класс.
Основные учебники были куплены заранее на "Большой Земле", а остальные
удалось получить в школьной библиотеке с обязательством сдать их по окончании
учебного года. Почти всех одноклассников и учительницу Малыш уже знал,
поэтому учеба началась без напряжения. Учительница оказалась хорошей - все
время говорила о природе, о том, что ее надо любить и беречь. Но Малыш и так
любил природу, поэтому ему было немного странно слышать подобные
240
увещевания. Как можно было не любить природу, если она была всем, что
окружало Малыша?
А в природе начались изменения. Днем еще было тепло, а ночью температура
опускалась чуть ли не до нуля, поэтому приходилось закутываться несколькими
одеялами. На улице завывал ветер. Сказать о том, что с деревьев падали листья,
нельзя по причине того, что в поселке было только четыре дохлых карагача возле
лаборатории, листья с которых обвалились уже в августе. Птицы косяками
потянулись на юг. Рыба стала меньше клевать. Мать постоянно пилила отца, что
надо уезжать из этой дыры, что они замерзнут тут зимой, что денег уже накоплено
достаточно для покупки небольшого дома в столице, где жила бабушка со всей
семьей.
В одно воскресное холодное утро прибежал Гоша и сказал, что в чеченском
поселке отец Мусы зарезал своего кровника, поэтому его собираются забрать в
тюрьму. Друзья побежали к реке, перешли через понтонный мост и направились к
толпе, окружавшей небольшой домишко. Стояли, в основном, местные чеченцы -
мужчины с суровыми лицами, молясь на арабский манер. Гоша потянул Малыша
чуть в сторону, откуда был виден весь двор. Там посреди двора на металлической
кровати лежал убитый с большим крючковатым носом, прикрытый какими-то
тряпками. Несколько женщин в черных одеждах с закрытыми платками лицами
стояли поодаль и громко причитали. Возле соседнего домика стоял "черный
воронок". Вскоре из домика вышли три милиционера и чеченец со связанными
сзади руками. Один из милиционеров был оперуполномоченный Слава. Он остался,
сержант сел в кабину, а рядовой вместе с чеченцем залезли в фургон. Воронок
отъехал, но еще долго толпа смотрела ему вслед. Потом, как бы вспомнив причину
собрания, запричитали плакальщицы.
- Пойдем, скоропудов* пошмаляем, - предложил неожиданно Гоша.
- А из чего?
- Из рогаток, конечно.
- А у меня нет.
241
- Зато у меня их пять штук, - сказал Гоша.
- Зачем тебе пять?
- Заготовил про запас. Мне папа Гриша из Чу привез веток, а я из них и наделал.
Резинки из трусов вытянул, а кожанку из старых ботинок нарезал. Хочешь, научу
рогатку делать?
- Да я умею, - ответил Малыш. Он действительно в первом классе превзошел всех
сверстников в создании этих древних орудий охоты.
* Сорокопут
- Пошли, я тебе покажу, где скоропуды садятся, - позвал Гоша после того, как они
вышли из его дома с двумя рогатками в карманах.
Они подошли к столбу линии электропередачи. Гоша указал на провода. На них
действительно сидели почти неподвижно птицы в два раза больше воробья. Гоша
заложил камень в кожанку и выстрелил. Малыш видел, что камень пролетел в
метре мимо птиц. Тогда он выбрал камешек покруглее, прицелился чуть пониже
крайней птицы с учетом направления и силы ветра, растянул резину и выстрелил.