- Ну? - проговорил он сквозь зубы, когда хозяин попытался вырваться, и тряхнул его, не выпуская. - Так, стало быть, ты гостей встречаешь, хрыч старый? А вот как вздерну тебя сейчас на ветке да подпалю твое осиное гнездо - посмотрим, что скажешь!
Зашевелилась на кровати разбуженная Регда, подняла голову. Тихо охнула.
Хозяин, вывернув шею, попытался посмотреть на нее. И - сказал что-то, на том же странном, почти птичьем языке, что почудился Дайрану вечером.
А она - ответила. Короткой, четкой, но совершенно непонятной певучей фразой, ровно, но властно, с силой приказа, которому нельзя не подчиниться. А потом сказала - уже Дайрану:
- Отпусти его, - и добавила, глядя на обоих: - Он ничего не сделает больше, оставь... - и спустя несколько мгновений попросила: - Пожалуйста...
Нехотя Дайран выпустил старика, и тот поднялся, потирая руку и шею. Не взглянув ни на кого, поковылял к выходу.
Дайран подобрал с пола кинжал, покрутил в пальцах. Хорошенькое, однако, дело! Благородной ковки сталь, изукрашенная узорная рукоять - откуда в такой глуши?
- И как это понимать? - резко спросил он Регду, когда за стариком захлопнулась дверь. - Неудавшаяся попытка побега, так, что ли?
Она опустила голову и промолчала.
- А вот я его сейчас повешу над костром с голыми пятками и расспрошу, один ли он, да где сообщники, да кто таковы - и поглядим, что скажет! - продолжал он так же резко, глядя на девушку. - Или с собой прихвачу в Юккаром, может, мне за него там спасибо скажут. Ишь, выискался сообщничек. Тебя, что ли, освободить хотел?
Регда опять промолчала.
Что молчишь-то? - зло спросил Дайран. - Дура! Ты хоть знаешь, как он рисковал? Я ж ему шею свернуть мог! И тебе заодно... если б не приказ тебя живой доставить.- Я просила его этого не делать, - тихо и ровно проговорила Регда, глядя в сторону.
- Тьфу... - сплюнул Дайран и, нашарив на полу мундир, грохнул дверью.
Он вышел на крыльцо и остановился. Поднял голову. Летние ночи коротки, скоро рассвет. Засады Дайран не боялся - слишком тихо было кругом. Если, конечно, старик не догадается прямо сейчас чесануть в лес за подмогой, до утра им ничего не грозит. Но дело-то, оказывается, серьезное. Надо бы все-таки поймать его да расспросить кое о чем. Но сил не было. Наступил отходняк, ноги и руки противно ослабели. Черт... скажи кому - не поверят. Вряд ли, конечно, этот человек вправду смог бы его убить, для этого опыт нужен и умение, но случайно - чем черт не шутит... вспомнился снова Юхан, и Дайран сдавленно застонал сквозь зубы. Смерть в глаза посмотрела.
Навалилась страшная усталость, потянуло в сон. Отходняк, точно. Если он не закурит, то уснет прямо здесь же... а спать сейчас нельзя. Вот только кисет и трубка остались в комнате...
Проходя тесным коридором, Дайран услышал за дверью кухоньки голоса и остановился, прислушался. Регда и старик о чем-то спорили - и не разобрать было ни слова, ни единой фразы - все тот же странный, похожий на птичий посвист язык.
- Что ты делаешь? - в интонациях хозяина звучало неприкрытое отчаяние. - Ты хоть чуточку понимаешь, ЧТО ты делаешь? Это последняя возможность - дальше будет поздно. Как только вы достигнете границы, все пропало. Послушай, я все сделаю сам. И спрячу тело в болоте, а ты...
- Оставь его, - голос девушки был сухим и ломким, как прихваченные морозом осенние листья.
- Дура! - взорвался старик. - Ты не о том сейчас думаешь, не о том! За тобой - Север... на тебе долг перед страной и народом, а ты в любовь поиграть решила! Нашла время!
- Это не твое дело...
- Да? Это как раз мое дело, девочка. Мое - и всех нас, потому что ты не имеешь права жить для себя... потому что ты - это ты. И то, что ты сейчас делаешь, - это предательство, Птица...
- Это мой выбор. И если я кого и предаю, то только себя - или его...
- Не твой выбор это, не твой - и ты это знаешь. Если б не... да я сейчас не тебя, поганку, слушать должен, а офицера этого в болоте топить. И не узнал бы никто ничего. Люблю я тебя, - сказал старик устало и горько, - как родную люблю - оттого и говорю сейчас с тобой, и убедить пытаюсь. Ах, да что там! - он махнул рукой.
- Прости...
- Да стану я еще спрашивать! - снова разозлился хозяин. - Тебя - за волосы и в чулан, а его - головой в трясину. Будешь ты мне еще сказки рассказывать. Мало тебе сказок показалось? - и он кивнул на тяжелые браслеты на ее руках.
- Ты не сделаешь этого, - негромко и ровно проговорила Регда.