— Магистр нас не услышит?
— Скриптор бы просигналил, если что, — Дара постучала по виску. — Он с Максом сейчас. А вообще я создала глухую зону. Так что с коридорами?
— Нашла, что спрашивать, я тут в первые полгода почти все разведал. Между вылазками во внешнемирье, то бишь. А почему у него «огонек» не сработал?
— Фрикс позавчера весь Одонар облазил, вывязывал блокировку для поисковиков.
Дара выглядела чересчур усталой и какой-то вопросительной. Кристо припомнил, что все последнее время подготовки к комиссии она выглядела именно так: ходила и заглядывала окружающим в глаза, будто надеялась что-то в этих глазах найти. А что найдешь, если все по горло заняты, а ее любезный Мечтатель — в первую очередь.
— Чего? — хмуро осведомился Кристо. — Вопросы?
У него у самого были проблемы. Петь перед Магистром! Он надеялся, что его сведут с ума как-нибудь поприятнее. Хет узнает — позору не оберешься.
— Ты это… насчет песни никому, ладно?
— Конечно, — Дара говорила как бы в полусне. — Да. Так я еще что-то могу сделать?
— Да нет, вроде, — ответил удивленный Кристо. — По уговору не было. Ну, я пойду, мне б посмотреть, как Мелита…
— Мелита. Конечно. Хорошо, я тоже скоро буду…
Кристо ушел — и все-таки никак не мог отделаться от неприятного ощущения. Как будто Дара хотела спросить его о чем-то жизненно важном, но решила, что он не просто не сможет дать ответ, а и вопроса не поймет.
Только это и нарушало ощущение триумфа от победы над Магистром — хотя самым молодым и самым слабым из всех, но все-таки.
История дальнейших блужданий Тофаниаха Плюща, Синего Магистра по коридорам Одонара не сохранилась в источниках письменных. Но зато намертво отпечаталась в его памяти. Вокруг были ступени и стены, стены и ступени, и запертые двери, и ощущение чужого взгляда, который упирается в лопатки. Росло желание просадить эти стены насквозь, он так и сделал пару раз, но за ними были пустые помещения или другие стены, а потолок над головой угрожающе покряхтывал. В конце концов Магистр просто брел и брел, тупо дергая за ручки дверей, покорно спускался и поднимался по ступеням, и ощущение собственного поражения становилось все горше. Ноги начали уставать, виски — тупо ныть, глазам до полуслепоты приелись картины с изображениями поля Альтау. Наконец, когда он утратил ощущение времени и пространства и собирался позвать на помощь, нашлась лестница, вывела его куда-то высоко, и там внезапно нашлась открытая дверь, которую Магистр поспешно толкнул.
Он успел увидеть белое платье и золотые с алым локоны, а потом захлопнул дверь и рванул от нее изо всех оставшихся сил, всё равно, куда. Синий хорошо помнил рассказ Алого Магистра о том, как Лорелею пытались выселить из из Одонара. Мощь всех Магистров была ничем против «слепой» магии бывшей богини.
И теперь он шел по какому-то очередному, вполне мирному и узнаваемому коридору, устало ласкал пострадавшие усы и мог думать только о том, что чудом остался в живых. И вдруг услышал то, что уже почти не надеялся услышать: человеческий голос.
— Думаю, инспекция закончилась, — заметил голос у него из-за спины, — видите ли, ночная радуга входит в первую фазу, а у вас не осталось ни одного инспектора. И они даже претензии нам не заявили.
— Макс Февраль, — разворачиваясь, пробормотал Синий Магистр (новости о прозвище Макса расползлись мгновенно, а всего-то и стоило Кристо разок перемолвиться с Хетом). — Так значит, они все бежали?
Самозваный Оплот Одонара чуть пожал плечами, как бы говоря: «А как же иначе»? Рядом с Ковальски стоял взволнованный Мечтатель, пряди его парика спутались и от этого смотрелись куда более естественно.
— Вы должны понять… причины, — заговорил он, — опасность, которая таится в искушении силой вещей, силой артефактов…
— Я понимаю, что Одонар недоступен, — перебил его Синий, — и хранит свои тайны едва ли не лучше, чем прежде. Вы позволите мне остаться на ночь? У меня ни малейшего желания лететь отсюда ночной порой. Можете не ждать от меня никаких поползновений, и в конечном счете я уверен, что ночью вы защищаете Одонар так же, как днем.
Макс Ковальски не моргнул и глазом.
— Разумеется.
Сапфириат принял это за приглашение остаться и не спеша двинулся дальше по коридору. К нему начала возвращаться жизнь, а отчасти — даже высокомерие.
— Это была весьма интересная защита, — признал он снисходительно, — знаете, Февраль… ваши стратегии могут пригодиться в Семицветнике, даже очень. И если бы вы не отказались поделиться ими…
— Семицветник и без того взял из моего мира слишком много — для такой страны, как Целестия, — отозвался Макс. — Есть вещи, которые должны оставаться в вашем мире, а есть то, что должно оставаться в моем.
Синий Магистр остановился и какое-то время вглядывался в его лицо с довольно непонятным выражением — как будто даже с жалостью.
— Сколько вам лет? — наконец спросил он.
— Сорок.
— Знаете, Макс… до сорока одного вы не доживете.
Магистр посчитал это достаточным пожеланием спокойной ночи и не сказал больше ничего.
Глава 12. Наука быть живыми
Шаг. Шаг. Шаг.
На каком-то из этих шагов нужно сделать вдох, но это почти невозможно: там, внутри, открытая, замерзшая рана, и даже самая маленькая порция воздуха словно раздирает ее края, углубляет ее, усугубляет.
Но без воздуха она упадет, а потому — вдох и невероятная, скручивающая и раздирающая боль внутри. Пространство вокруг подергивается дымкой тумана, она встряхивает головой, отгоняя дымку, и откуда-то сбоку медленно выплывает колышущаяся, неверная тропа под ногами.
И — шаг. Мгновенно, но мощно собраться с силами и толкнуть себя вперед в очередной бесполезный раз; она бредет и бредет по этому призрачному безжизненному лесу, цепляясь онемевшими пальцами за шершавые, грубые стволы. Вечность, кажется, выглядит именно так — проклятая вечность, которой так боятся в Целестии: это путь без цели в никуда из ниоткуда.
Шаг, спотыкающийся и неверный, и выдох — такой же болезненный, как и вдох. Воздух внутри смерзся в склизкую ледяную массу и теперь потихоньку вытекает из губ — и где-то внутри нее еще есть ненависть к этому воздуху. Потому что его нужно еще раз вдохнуть.
А так просто было бы упасть — и…
Артефакт. Это осталось в ней кроме ненависти. Артефакт. Артефакт… слово вызывает в памяти испуганное лицо какой-то девчонки на арене, поднятые руки, которыми девчонка хочет заслониться от чего-то… Когда же и где это было? Что такое этот самый артефакт?
Там был артефакт. Кому нужно сказать это?
Дорога расплывается и пропадает перед глазами, мир раскачивается, она пытается взглянуть на радугу, но радуга на небе выцвела и стала серой, и от этого только страшнее. Давящий комок в горле подозрительно напоминает страх, и тогда вместе с очередной порцией смерзшегося воздуха она выдыхает слабое:
— Помоги… — просьбу, которой от нее не слышали уже прорву столетий.
И перед ее глазами, из отсутствующей, заиндевевшей ныне памяти начинает брезжить свет того великого дня. Она знает, чей это свет: слишком долго она всей душой тянулась к нему через века, желала увидеть его…
Лица человека не видно за сиянием, но голос слышен:
— Вспомни тот день. Вспомни, что я нашел в себе силы совершить тогда. Вспомни сейчас — для того, чтобы совершить меньшее. Тебе ведь нужно только дойти…
Куда? Ответа он не дает, но дает силы совершить следующий шаг и сделать еще один вздох. И еще. И еще.
Серая радуга плывет за ней в небесах, но Фелла Бестия больше не вглядывается в небо. Прикусывая губы и не чувствуя боли от этого, она идет по неизвестно кем проложенной тропе, в каком-то лесу и в каком-то направлении.
И ее никто не останавливает, никто не преследует. Вокруг нет вообще никого, и осознание этого начинает рвать изнутри грудь так же, как каждый глоток воздуха. Потому что это рождает вопрос.