— Да, Кристиан, — отозвался тот так, будто мог видеть боевика-артефактора. — У тебя ко мне какое-то дело?
— Это… как бы вопрос, — смутился Кристо, набрался побольше смелости и добавил: — Насчет вашего удара тогда, на арене, ну, с Бестией…
Экстер имел полное право послать его подальше сразу же. В конце концов, Кристо в свою бытность практикантом, а потом и боевым артефактором, не то чтобы уж слишком церемонился с директором. При воспоминании обо всех шуточках над Мечтателем за глаза, в тёплой компании (без участия Дары, конечно), об ухмылках за спиной — Кристо сделалось не по себе. Но Экстер отозвался только:
— Что ты хотел спросить?
— Просто ходили слухи насчет серпа Бестии. Это ж артефакт? На нем там разные узлы — на прочность, точность и просто силу удара, и вот я слышал, будто бы… если артемаг в таких случаях бьет изо всех сил, то удар отразить почти нельзя. Только если… другим артефактом, чтобы мощнее. Ну, или меч как концентратор для телесной магии если. А Бестия била изо всех сил. Но только чтобы повесить узлы на оружие нужно время, а вы ведь просто подхватили учебный меч на ходу… или вы как-то успели?..
Мечтатель наконец обернулся, и Кристо поклясться бы мог, что у него в глазах мелькнуло одобрение. Будто он ждал этого вопроса.
— Нет, — сказал он потом. — Я не успел бы.
— Но значит…
— Я отвёл удар Феллы клинком, не прибегая к помощи магии.
Вот оно. Кристо почувствовал, что колени задрожали, когда подтвердилась его догадка. Невероятная — никто и не поверит, если такое сказать. Но…
— А как?
— Я недолюбливаю оружие, это известно всем, — тихо заговорил директор, — но это не обозначает, что я не умею им пользоваться. До того, как открыть мир созвучий и нот, я находил радость в общении с оружием… давно, — добавил он после паузы и нехотя.
Фелла Бестия, наверное, посмеялась бы над этим «давно» мага, который младше ее веков этак на дцадцать семь. Но семнадцатилетнему Кристо смеяться не хотелось.
— А такому можно научиться?
Будь здесь все его учителя — они свалились бы в обморок скопом. Кристиан, сын Тальмара жаждет знаний, в кои-то веки? Мечтатель — и то задал закономерный вопрос:
— Зачем тебе это?
— Э-э, я…
Вот объяснить такое он бы точно не мог. Просто стоило ему припомнить ту сцену: субтильный Мечтатель с учебным клинком в руках против Бестии и ее артефакторного серпа…
— Всегда пригодится, — помог ему директор. — Но я не мог бы сказать, что это легкая наука…
Кристо опустил голову. Опять всё упирается в лень и недостаток старания — говорил же ему Ковальски, что уж ежели побеждать врагов, так только этим… идиотизмом феноменальным, ага. И всё-таки — в кои-то веки захотел что-то узнать — и…
— То есть я имел в виду, что это дается не всем, — поправился директор. — Но это едва ли зависит от образования, магического уровня и чего-то иного…
У Кристо отлегло от сердца.
— …это и сложнее, и проще одновременно.
Кристо совершеннейшим образом скис.
— И оружием может быть не только клинок, а… хотя, наверное, лучше так…
Экстер отложил инструмент и медленно поднялся с травы, при этом едва не запутавшись своим париком в густых ветвях плакучей ивы. Он явно не знал, с чего начать, но Кристо не первый день был в артефактории и к манере директора давно привык.
— Слыхал ли ты когда-нибудь о невероятных способностях, которые могут проявить люди и маги в крайних ситуациях? Мать, не обладающая магией, поднимает дерево, упавшее на ребенка. Трое здоровых мужчин не могут поднять потом то же самое дерево. Девочка заслоняет магическим щитом своих родителей от лупосверлов, хотя ей шесть лет, и она незнакома с техникой этого щита. Старик спасает внучку от падающего дракона, при этом сам потом не может сказать, как он, почти калека, мог двигаться быстрее того же дракона… Никто из них не смог бы сказать, как это сделано. Это какое-то напряжение резервов, о которых мы не знали, рожденное из страха или боли, за границей наших возможностей… Кристо?
Кристо встряхнул головой и показал, что слушает. Только что он невольно вспомнил давний случай, когда над Дарой взлетел серп Бестии — хотя и не в таком смертельном ударе, как недавно — и он, он сам выставил дистантный щит, который ни разу не мог выполнить на занятиях.
— А то бывает, что человек на дерево залезет, а потом сам не знает, как попал туда, — припомнил он одну историйку с участием контрабандиста и Караула.
— Да, — немного рассеянно отозвался Мечтатель, которому тогда пришлось уговаривать контрабандиста спуститься, а Вонду — держать росомаху подальше. — Бывает и такое. Так что объединяет такие случаи?
— Ну, откуда-то берутся способности или магия, которых у тебя не было, а потом ты и сам не знаешь, откуда. И еще это все обычно случается, если кому-то угрожает смерть — или тебе, или…
— Близким. Это не изучено, об этом не пишут фолианты, и простой люд считает это помощью Светлоликих, а учёные относят это к случайностям. Необъяснимые случайности, которые сродни чудесам. Но если можно предположить, что в нас… в целестийцах… заложено это при рождении? Если нам это было даровано теми же Светлоликими или мы выработали это сами? Если мы — неважно, человек или маг — можем брать откуда-то нужную энергию — из окружающей среды или из собственной души — как раз в такие моменты? Если как раз в те мгновения, когда мы испытываем потребность защитить — мы можем пользоваться возможностями, о которых раньше не подозревали?
— Так а разве этим можно управлять? — задался вопросом Кристо. Наука Экстера вдруг начала казаться сомнительной, но он снова прокрутил перед внутренним взглядом картину: Мечтатель легко подхватывает первый попавшийся клинок — и этот клинок останавливает артефакторный серп. Невозможная точность в приеме, тончайший расчет, которого при такой спешке не смог бы добиться даже опытный боец…
Или просто чудо, которое нельзя объяснить.
— Вы не рассчитывали удар, — сказал Кристо осипшим голосом. — Вы просто…
— Я просто очень хотел защитить Дару, — с неизменной печалью подтвердил Мечтатель.
— Она же… Бестия била изо всех сил, она же… убила бы вас, а вы даже не пытались…
Теперь директорская наука казалась еще и полным сумасшествием. По ней выходило, что если, скажем, он, Кристо, хочет защитить теорика от дракона, то достаточно схватить палку — и ничего такого сложного в задаче нет!
Уроки стратегии Макса Ковальски и даже наставления Феллы на боевой арене стали смотреться как-то предпочтительнее.
— Ты хочешь сказать, что это было везение, — тихо помог ему Экстер. — Да, мою руку вела только боль и только желание оградить. Не клинок отражал удар — я отражал удар. Но ведь ты не скажешь, что у меня не получилось?
Такого никто бы не смог сказать. Кристо свирепо вздохнул и всем своим видом показал, что всё еще готов учиться. Он даже вытащил из-за пояса меч, который на этот случай приволок с собой. Меч тоже был учебным и жутко мешал ползать по кустам, и Кристо его уже десять раз хотел выкинуть, но так и не решился
— Как странно, — как бы про себя обронил Экстер. — Мы верим, что можем творить заклинания, но не верим, что можем творить чудеса. Нет, пока что оружия не нужно. Для начала тебе придется просто представить… найти человека, которого ты хотел бы защитить больше других. Это может быть твоя мать, или сестра, или…
«Мелита», — сразу же подумал Кристо и почувствовал, что действительно, если бы с Мелитой что-то случилось, а ему нужно было бы совершить какое-то паршивое чудо… разве это остановило бы его?
— Фелла? — вдруг произнес Экстер.
Ну, этого даже он не мог от Кристо ожидать — защищать Бестию! Кристо уже открыл рот, но тут понял, что интонации директора были скорее недоуменными и что сам он почему-то смотрит на север.
А потом Экстер сорвался с места и бегом бросился в направлении ворот Одонара. Кристо стоял на месте еще три секунды, потом почесал затылок, бросил меч и побежал за директором, распугивая по пути бабочек и лягушек в траве.