— Мрази…
Это было брошено в сторону Магистров. Фелла скользнула взглядом по начинающим шуметь ученикам, посмотрела на Дару, которую благополучно удерживал Кристо, и наконец презрительно вперилась в Экстера, как будто ожидала от него опровержения этого слова. Экстер взвился было на ноги во время удара Дремлющего, но поделать ничего не успел. А сейчас вот с бледным до синевы лицом вглядывался в один из проходов на арену.
Это было лицо человека, все худшие предположения которого оправдались в одночасье.
Бестия посмотрела по тому же направлению и почувствовала, как ее тоже переполняют не самые лучшие предчувствия.
По проходу быстро шла Лорелея, и ее волосы развевались, летели по воздуху, сияя в тусклом полудне расплавленным червонным золотом. Легкое, белое, без вышивки платье, парусило на ветру, и лицо светилось светом божественной ярости. Она была и прекраснее, чем обычно — и страшнее в сотни раз самой Бестии, когда та изволила гневаться.
Она оказалась рядом с телом Макса быстро, слишком быстро, будто двигалась не при помощи ног, а на крыльях. Нагнулась над ним, опустившись на одно колено. Вгляделась в застывшие, но почти еще живые глаза — для этого ей пришлось повернуть его голову так, чтобы Ковальски смотрел в небо…
Потом медленно-медленно она повернула голову в сторону трибуны Магистров и начала подниматься с колен. В ее лице была смертельная, холодная ярость разбуженной богини, которая заставила всех Магистров и их охрану мгновенно создать фронтовые щиты.
Щиты разлетелись без остатка сразу же после того, как их создали. Гвардия Магистров повалилась как подкошенная — кто без сил, кто хватаясь за виски. Дремлющий, как назло, опять начал погружаться в сон, остальные Магистры поняли, насколько страшно обстоят дела, но все равно не успели бы ни защититься, ни ударить. Что-то шло впереди Лори. Настолько страшное, что Кристо задохнулся, только почувствовав это, невидимое, как «Душерубка», но гораздо более жуткое — катилось вперед, вперед…
Остановилось. Как раз перед оробевшими, побледневшими Магистрами. Богиня там, на арене, выпрямилась во весь рост, сделала шаг, не спуская с них убийственного взгляда — ничего, что-то сдерживало ее мощь, щитом окружало трибуну Магистров…
Дара вдруг тронула его за руку и кивнула на Экстера. Казалось, что директор окаменел на своем месте, пальцы вцепились в высокий бортик, и по бортику, как волны, расходились импульсы артемагии, прозрачно-перламутровая защита… Защита арены, к которой воззвал директор.
Лорелея попыталась пробить защиту на трибуне раз, другой — и повернулась лицом к Мечтателю. Арену сотрясло что-то вроде злобного рычанья, а может, грома, который раздавался неизвестно откуда. Экстер крепче сомкнул пальцы. Артемагический щит, у которого оставалось всё меньше питания, защищал все трибуны по кругу.
— Не надо, Лори, не надо, — повторял он одними губами, так, будто она могла его услышать. А может, она и слышала, но не была с ним согласна: следующий удар был направлен уже в сторону Экстера. Сначала предупреждающий — чтобы директор не совался — потом серьезнее… защита, кажется, затрещала…еще…
Бестия не сразу поняла. Когда возник щит, она не сразу догадалась посмотреть на Мечтателя, потом закоченела еще секунд на пять от такой картины: лирический директор Одонара защищает Магистров от одного из своих артефактов!
Теперь к ним повернулись все трибуны. В звенящей тишине слышался только болезненный шепот Мечтателя:
— Лори, не надо… не надо этого…
Директор Одонара встал, как будто так легче было держать щит; Лори уставилась на него в упор, все позамирали при виде этой борьбы…
Две темные кровавые капли медленно сползли по верхней губе Мечтателя, он вцепился ногтями в барьер, и в этот момент Фелла Бестия, прошептав что-то, что женщины обычно не говорят, встала рядом с директором и накрыла его ладонь своей.
Щит упрочился и выровнялся. Бывший воин Альтау, хоть и паж, — аргумент хоть для кого, хотя вряд ли для разгневанной богини. Но Лорелея уже взглянула в глаза Экстеру, увидела стоящие в них слезы, кивнула, как бы с чем-то соглашаясь, и отвернулась.
Ощущение опасности и силы схлынуло. Невидимая волна больше не грозила потопить Магистров. Лицо Лори все еще светилось, но уже не гневом, а, кажется, грустью, да и сам этот свет начинал уходить, таять, сияли как прежде только ее волосы. Она опять опустилась на колени над телом Макса Ковальски, не прикасаясь к нему, только глядя, как будто вспоминая что-то; почему-то провела над его губами ладонью. Встала. Плавно, но как человек, принявший какое-то решение.
И вдруг мягко, не спеша провела рукой линию вокруг себя, повернулась, сделала несколько шагов, кому-то поклонилась, закружилась, поплыла в воздухе…
— М-м…э-э? — вытаращился на эту картину Кристо.
— Танцует, — шепотом ответила Дара на вопрос, который он так не смог оформить.
Танцует? Лори не просто танцевала — она завораживала. Быстрая и гибкая, и плавная, и грациозная, и движение за движением, а ее волосы в это время чертили в воздухе свои, причудливые фигуры — золотым и красным, словно солнце вставало и заходило, словно осенние листья возвращались на деревья и все взлетали, взлетали… Не было музыки для этого танца, не было аккомпанемента, кроме изумленных вздохов — а движения Лоры были ритмичными и точными, будто музыка вместо смертной тишины господствовала сейчас на арене. То как лебедь в озере — ныряя куда-то вглубь танца, то как лань — выпрямляясь; то кружась, как снежинки в танце — Лорелея все плыла и плыла с закрытыми глазами. И Дара первой догадалась, что они видят не всё, и применила к себе простенький трюк, на который способны даже артемаги: взглянула не человеческими, а магическими глазами, применила зрение, которое артефактору позволяет видеть точки прикосновений, а боевому магу — оценивать потенциал противника.
Танец Лорелеи выглядел почти неизменным, разве что ярче стали выглядеть линии, рисуемые золотыми волосами, и зрителей стало тоже ярче видно: обессиленный директор, настороженная Бестия, Магистры, кажется, тоже рты пораскрывали, оторваться не могут…
Никто не мог оторваться от этого зрелища — и он тоже не мог, само собой. У самого выхода с арены застыл Макс Ковальски — зачарованный, потрясенный: ни отвернуться, ни уйти туда, где его уже заждались. Нет, он уйдет, поняла Дара, он знает, что нужно идти. Он уйдет, вот только полюбуется еще немного: миг… или два… или три…
Кажется, он даже не чувствовал, что подходит к ней всё ближе, шаг за шагом. Он не видел собственного тела, зрителей, он смотрел только на Лори, которая его совсем не замечала, она ведь просто плыла, вся в танце, в своей красоте, в сиянии…
Но в какой-то миг она протянула ему руку — и их танец стал парным. У Дары закончились силы, и уже обычным зрением она увидела, как Лори все кружится по арене, только теперь так, будто кто-то обнимает ее, ведет ее в танце…
«Макс…» — Кристо чуть не рехнулся, когда прочитал это по губам Дары. Похоже, ей на сегодня хватило испытаний — девчонка всё же, ну, подумаешь, что хладнокровия у нее раза в три побольше, чем у него самого, это не показатель. Она вон чуть не сорвалась, когда Ковальски помер, ну, и теперь блажит что-то свое, только…
Что ж это Лори так странно танцует? И что бы это у директора такое лицо, и почему его губы тоже выговаривают что-то похожее на «Макс»?
Кристо совершил вроде как подвиг: направил часть магии в глаза в такой ситуации.
И уже он, а не Дара, увидел, что на арене танцуют теперь двое и что танец всё замедляется, будто смолкает музыка внутри танцоров.
Последние шаги. Пара на арене остановилась, и Лорелея осторожно коснулась губ своего партнера, положив руки ему на плечи.
А потом с силой оттолкнула его от себя, так, что душа Макса Ковальски оказалась буквально вдвинутой в тело.
Дерзкий и вызывающий взгляд, который уходил в небо, потух, стал растерянным. Макс сел и схватился за грудь, и первые слова, которые он произнес после приступа удушливого кашля, прозвучали на арене, в ее абсолютной, священной тишине, удивительно не к месту: