То ли то, что он спас её от двух хищников, то ли его слова, произнесённые возвышенно-рыцарским стилем подействовали успокаивающе, но Карина перестала настороженно смотреть на него и расслабилась.
– Меня зовут Карина, – сказала она, опираясь на свою палку и всё ещё тяжело дыша, – я действительно вышла из той дыры, но я не исчадие зла, а всего лишь бежавшая пленница. Меня держали в плену и пытали в странном замке какие-то существа в серых капюшонах. Я была настолько измучена пытками, что они, наверное. посчитали меня слишком слабой, оставили без присмотра и мне удалось бежать. Куда теперь идти, я не знаю. Я надеялась, что этот ручей приведёт меня к какому-нибудь жилью, где я найду сочувствие и помощь. И тут, благодаря судьбе, появляешься ты!
«Возможно, я позабавлюсь с тобой намного раньше, моя прелестная доверчивая дурочка, – ухмыльнулся Юсталий, но, изобразив приветливую улыбку и продолжая разыгрывать роль благородного рыцаря, сказал:
– Прекрасная Карина, ты шла в нужном направлении. Ниже по течению ручья и немного вглубь леса стоит моя скромная охотничья избушка, где ты сможешь отдохнуть, пока я созову своих соратников и мы вместе с ними предадим огню и мечу это мерзостное место. Прошу тебя, иди вперёд, я укажу дорогу в лес, а пока буду идти позади тебя и охранять твой путь.
Карина улыбнулась, молча кивнула головой и пошла вдоль берега. «Нет, дружок, тебе меня не обмануть» – думала она, идя впереди Юсталия по берегу ручья, – «Тех, кто прошёл специальный курс Иномировых Эмиссаров, не проведёшь сладкими речами!»
Ещё стоя на валуне, она прощупала его мозг, рассмотрела его сквозь личину и теперь не сомневалась, что перед ней один из её мучителей, а, скорее всего, один из их главарей.
«Ну и что из того, что он меня спас? Спасибо, конечно, но с тем резервуаром Силы, который находится под камнем, я и сама бы справилась с этими зверюгами. А вот обратно, дорогой, я не хочу и ты меня так просто не возьмёшь!» – она оглянулась назад и мило улыбнулась, заметив, однако, плотоядный взгляд, которым окинул её Юсталий. «Ага, вот чего ты ещё хочешь! Ну что же, это можно использовать себе на пользу и, повернувшись вперёд, захромала сильнее. опираясь на палку.
Однако помогли ей не сладострастные мечтания Юсталия, не её выучка, а счастливая случайность. Уже после того. как они свернули в лес, во внезапно открывшийся в сплошной стене проём, Юсталий кинулся на неё сзади с сетью и банально споткнулся о кочку. Падая, он вытянул руки перед собой и Карина с разворота приложила его дубинкой по голове. Звёздное небо вспыхнуло перед глазами Юсталия, потом всё потемнело и он потерял сознание.
Очнулся он от дикой головной боли. Что-то большое прилепилось к его темени и грызло его, стараясь добраться до мозга. Попытался пошевелиться и тут вдруг оказалось, что он, завёрнутый в сеть, со связанными руками и ногами, с кляпом во рту, сидит прислонённый спиной к дереву. Внезапно всё вспомнив, Юсталий повернул голову, отчего в темя его будто вгрызлось сверло, и увидел Карину. Она сидела на камне, одетая в его запасные штаны и куртку и снятые снего башмаки и перебирала его вещи.
– А. дружок, очнулся! Ну, здравствуй, господин Маг! Что же ты свою расу позоришь, сплошные механические фокусы. Где же твои врождённые способности? Ну вот что – я утебя сейчас вытащу кляп изо рта и мы с тобой тихо и спокойно поговорим. Не пытайся врать, я всё равно узнаю и тогда уж, извини, уйду, а ты останешься здесь поджидать своих зубастых друзей. Согласен?
Тут вдруг кусты, растущие невдалеке, затрещали и на поляну вывалилась их старая знакомая зверюга. Карина протянула руку перед собой, сомкнула и разомкнула пальцы и затем подняла руку вверх. Зверюга, болтая ногами, болтая ногами и хвостом, оказалась подвешенной в воздухе и опутанной зелёными светящимися лентами.
Юсталий изумлённо вытаращил глаза и что-то промычал. Карина подошла к нему, сняла сеть и вытащила кляп.
– Как ты смогла? Как ты это сделала – здесь же нет силовых линий? – отдышавшись, спросил Юсталий.
Карина удивлённо подняла брови:
– Ага, значит, ты ничего не знаешь! Это хорошо. А теперь, дружок, спрашивать буду я. Советую быть предельно искренним. Среди твоих игрушек я обнаружила детектор лжи – ума не приложу, зачем он тебе понадобился. А вот эта пташка, – она кивнула на болтающуюся в воздухе зверюгу, щёлкавшую зубами, – она быстро выест тебе все внутренности, а я уж постараюсь, чтобы ты всё это чувствовал и видел. Угрызений совести я не испытываю после того, что со мной делали твои друзья в серых капюшонах, – Карина поманила пальцем зверя и тот послушно подлетел ближе, остановившись почти у лица Юсталия. Зверюга щёлкала зубами, пытаясь дотянуться до него, а Юсталий щёлкал зубами от страха.