В последний раз оглянувшись на сонную громаду замка, волчица бросилась в сторону темнеющего леса. Она была лучшей, и снова это доказала. Настроение было бы ещё прекраснее, если бы она не знала, кто заказчик данной операции. Жаль, что эльф, очень жаль.
Глава 1
Ксанка бежала вдоль ручейка. Они с мамой сегодня играли в прятки. Раз, и ручей остался где-то в стороне, два и лес приветливо встретил девочку приятной прохладой. На счёт три, она уже пряталась в низеньком кустике. Здесь мама будет искать её долго.
— Милая, хватит играть. Папа вернулся.
Папа. Отца Ксанка любила, но побаивалась. Она ни разу не видела, чтобы он улыбался. Он почти всегда отсутствовал, навещая их с мамой набегами. Ксанка помнила, что он был очень большим и сильным, но это единственное, что она о нём помнила. Лет до шести отсутствие отца рядом её не сильно волновало, но теперь она начала задавать вопросы. Когда она спросила маму, почему отец не живёт с ними, та поладила её по голове и сказала.
— У папы очень тяжёлая и опасная работа. Он живёт отдельно, чтобы мы не пострадали. Когда вырастешь, ты всё поймёшь.
А ведь понять хотелось уже сейчас. И почему они считают её маленькой и ничего не говорят. Вздохнув, девочка вылезла из облюбованных кустов и поплелась к дому.
Через какое-то время чуткие уши девочки уловили посторонний шум, слишком непривычный для леса. Она впервые слышала такие звуки и определить, что их издает, не могла.
— Мама? — Позвала девочка неуверенно. Не дождавшись ответа, она бегом припустила к дому, вот только дома больше не было. На месте их небольшого сруба было нагромождение брёвен и камней. Ксанка не понимала, как можно разрушить дом так тихо, откуда было знать маленькой девочке о пологе неслышимости накладываемом магами. Она даже не знала, кто такие маги. Всю свою жизнь маленькая Ксанка прожила здесь — в лесу, и никогда не видела никого кроме мамы и отца.
Мама была здесь, она лежала на земле неподалёку от того места, где стоял разрушенный дом.
— Мама. — Снова тихо позвала Ксанка. Она не понимала, почему здесь так много красного, она никогда раньше не видела так много красного. Мама лежала на спине, широко раскинув руки, будто собиралась обнять небо. Они часто лежали так вечерами и любовались на закат, или на ночное звёздное небо. Может мама хочет поиграть? Тогда, почему она не отзывается. Девочка сделал ещё несколько робких шагов, и замерла, она поняла, почему вокруг так много красного. Мамино тело наискосок пересекала страшная рана, кровь из неё уже почти не текла, она почти вся была на земле вокруг мамы.
Ксанка подошла поближе и опустилась возле мамы на колени, она провела своей маленькой ладошкой по маминым волосам и робко улыбнулась. Произошедшее никак не укладывалось у неё в голове, но слёз почему-то не было.
Они вышли из леса и остановились чуть в стороне. Никогда раньше девочка не видела подобных существ. Они были красивые, но при этом они пугали. Один из них сделал шаг в её сторону, потом повернулся к остальным и тихо спросил. — Что с девчонкой делать, господин?
— То же что и со всеми остальными. Ни один из них не заслуживает жалости. Звери должны умереть.
Увидев, что спросивший замялся, мужчина презрительно скривил губы и решительно двинулся к Ксанке. Когда он остановился возле неё, девочка подняла на него полные боли глаза. Когда он поднял свой меч для удара, она даже не попыталась защититься, ей просто не пришло это в голову. Клинок легко проткнул детскую грудь и вышел с другой стороны тела. Широко распахнув глаза, девочка вскрикнула, и стоило мужчине выдернуть сталь, рухнула на траву как подкошенная.
Эльфы ушли, ни разу не оглянувшись. Как только поляна скрылась с их глаз, на ней вспыхнуло магическое пламя. Оно пожирало всё, до чего могло дотянуться, но при этом выжигало строго ограниченный участок, не трогая ничего за его пределами.
Пролетающие мимо птицы инстинктивно меняли направление движения, хотя и не видели пламени, лес замер в тревоге, но как только поляна полностью выгорела, погас и огонь. А через несколько месяцев на месте пепелища зеленела новая трава, и ничто не напоминало о трагедии разыгравшейся здесь.
Двадцать лет спустя.
Хозяин корчмы «Посиделки у оборотня» был очень зол, его лучшая танцовщица опять задерживалась, а порядком накачавшиеся посетители требовали зрелищ.
— И где её демоны носят? Зея, она не появлялась? — вот уже, наверное, в сотый раз спрашивал рассерженный гном у одной из своих танцовщиц.
— Придёт, куда она денется. — Беззаботно пожала плечами девушка.
— Когда-нибудь придушу её собственными руками, может тогда будет хоть какая-то уверенность, что она не исчезнет в самый неподходящий момент.
Строго говоря, у него было три штатных танцовщицы: Зея, Милея и Ксанка. Ксанка среди них была самой лучшей. Она танцевала у него уже пятый год и всегда её выступления производили фурор. Многие возвращались в его заведение исключительно ради того чтобы полюбоваться на танец этой бестии.
— Всем привет. Глурон, что это ты мечешься? Опять вчерашних щей переел?
Раздавшийся внезапно голос принадлежал довольно миловидной девушке. С несколько необычной внешностью. У девушки были необычные стального цвета глаза и шикарные длинные волосы, когда-то видимо бывшие тёмными, но сейчас они выглядели так, будто их присыпали пеплом. Только немногие избранные знали, что этот странный цвет на самом деле седина. Насколько знал Глурон, его танцовщица всегда выглядела так и даже предположить не мог, что могло случиться в жизни этой удивительной девушки, для того чтобы она поседела ещё в детстве. Одним из главных правил работы у Глурона, было отсутствие вопросов, так что, как бы любопытно ему не было, он никогда не спрашивал, откуда пришли его танцовщицы и, что происходило в их жизни до того, как они познакомились. Чужое прошлое должно оставаться чужим прошлым и никак иначе.
Сейчас же хозяин корчмы возмущённо запыхтел, подпрыгнув на своих коротеньких ножках. Рост гнома был небольшим даже по гномьим меркам, что уж говорить о людях.
— Ксанка, растудыт твою в качель. Тебя где носит? Мне сейчас посетители зал громить начну, а она стоит тут лыбится. Быстро переодевайся и на сцену.
— Не петушись, Глурончик. Ничего с твоими посетителями не случится, подождут ещё немного.
— С ними может и ничего, а меня сейчас удар хватит. Вот где у тебя совесть?
— Совесть? А что это такое? — Деланно удивилась девушка.
Гном возмущённо засопел, но Ксанка его уже не слушала. Она скрылась за дверью гримёрной комнаты, а через некоторое время из-за неё выпорхнула знойная красавица. Её распущенные волосы украшали серебристые цепочки, которые заразительно позвякивали при каждом повороте её головы. Изящная же фигурка девушки была затянута в кожаный наряд чёрного цвета, состоящий их узких штанов и лифа от которого вниз тянулись многочисленные ремешки и металлические подвески.
Тряхнув головой, она весело подмигнула своим подругам по сцене, и они отправились выступать. Зал встретил их аплодисментами и заразительным свистом. Постоянные посетители уже догадывались, что увидят сейчас что-то потрясающее, а новички, заразившись общим настроением, ждали чего-то необычного.
Неожиданно откуда-то послышалась тихая музыка и зал замер, а потом на сцене одна за другой появились девушки. Все они отличались необычной броской красотой, которая в сочетании с их смелыми нарядами казалась совсем уж невероятной. Если с Ксанкой всё было понятно, то стоило остановиться на Зее и Милее. Роста все девушки были примерно одинакового и фигурки у них были, в общем-то, похожи, но на этом схожесть и заканчивалась, и начинались различия. В отличие от дымчатого цвета волос Ксанки, у Зеи волосы были тёмного, чуть зеленоватого цвета, а глаза сияли невероятно ярким зелёным цветом. Милея же, отличалась золотистыми локонами и голубыми глазами, опушёнными длинными неожиданно чёрными ресницами. Все вместе девушки производили неизгладимое впечатление даже когда стояли вот так, неподвижно на сцене. Их кажущееся спокойствие никого не обмануло, так как стоило музыке изменить темп, как начался танец.