Часть будущих сербских земель испытывала влияние римской культуры, а другая часть находилась под влиянием греческой. Граница, разделявшая зоны романизации и эллинизации, тянулась от Которского залива Адриатического моря по Балканскому хребту к Черноморскому побережью. Западнее и севернее царил Рим, а южнее и восточнее — Эллада. После распада Римской империи на две части в 395 году территория современной Сербии стала частью Восточной империи, которую принято называть Византийской. Когда в V веке Западная Римская империя пала под ударами германских племен, Восточная Римская империя продолжила существовать и время от времени пыталась взять под свою руку западноримские земли. Однако возродить великую империю не удалось. Более того — Византийская империя со временем хирела, чему способствовали противоречия между западным католицизмом и восточным православием, а в 1453 году османский султан Мехмет II взял византийскую столицу — город Константинополь и тем самым поставил точку в истории Византии.
Причиной падения Древнего Рима и наследовавшей ему Византии стало отсутствие единства в обществе. История — лучший учитель, а сербы — хорошие ученики. «Само слога Србина спасава» («Только единство спасет сербов») — это национальный девиз Сербии и главный принцип сербского народа, которому сплоченность помогла пережить множество испытаний.
Откуда пошли сербы?
Согласно официальной, то есть общепринятой на сегодняшний день версии, славяне пришли на Балканы в эпоху Великого переселения народов, которому дало толчок завоевание Западной Европы гуннами в конце IV века. Изменение климата тоже сыграло определенную роль — в 535–536 годах, на фоне климатического пессимума[4] произошло резкое похолодание, ставшее началом так называемого позднеантичного малого ледникового периода, продлившегося до 660 года. «В этом году произошло величайшее чудо — весь год солнце светило без лучей, подобно луне, словно бы оно теряло свою силу»[5], — писал о 536 годе византийский историк Прокопий Кесарийский, также зафиксировавший и первое появление славян на Балканах: «Почти каждый год с начала Юстинианова правления Римским государством, [с 527 года] совершали набеги… гунны, склавины и анты»[6]. Гунны — это центральноазиатские кочевники, а вот склавины и анты были славянами (многие историки считают, что «анты» — второе название склавинов). Сначала славяне осуществляли набеги на византийские земли, а к началу VII века основательно закрепились на Балканах. И не просто закрепились, а чуть было не сокрушили Византию, осадив летом 626 года Константинополь вместе с аварами, булгарами (болгарами) и гепидами. Получился настоящий «интернационал» — авары, подобно гуннам, пришли из Центральной Азии, болгары представляли собой тюркские племена с весьма туманными корнями, а гепиды — это германское племя. Были еще и персы, которые стояли на другом берегу Босфора, но им помешал соединиться с осаждающими мощный византийский флот. На десятый день осады, после неудачного штурма города, она была снята. Авары, корни которых еще туманнее болгарских, двинулись на запад из родных степей в 555 году, а уже в 562 году основали в Западной Европе свое государство — Аварский каганат, владения которого в период расцвета простирались от современной Швейцарии до современной Словакии. В 581 году византийский император Тиберий II заключил с ними договор, по которому они за плату должны были защищать византийские земли от славян. Но просуществовал Aварский каганат недолго — до начала IX века. В самой ранней русской летописи «Повесть временных лет», созданной в начале XII века, говорится: «Быша бо обре [авары] телом велици, а умом горди, и Бог потреби я, и помроша вси, и не остася ни един обрин. И есть притча в Руси и до сего дне: погибоша аки обре, их же несть племени, ни наследка».
Как и положено пришельцам, славянские племена смешивались с довольно пестрым местным населением Балкан. Во-первых, здесь жили ромеи-византийцы, то есть греки. На Адриатическом побережье и на островах жили романы, потомки римлян. Также потомками римлян были пастушеские балканские племена, которых принято называть влахами, но вообще-то этот термин слишком широк, поскольку в славянских языках «влахами» или «волохами» назывались все романские народы (так, например, в современном польском языке Италия называется Włochy). А в пределах Динарского нагорья жили албанцы, которых древние славяне называли «арбанасами».
О сербах и хорватах писал в своем трактате «Об управлении империей», датируемом серединой Х века, византийский император Константин VII Багрянородный. Он упоминает о таких славянских княжествах, как Сербия, Хорватия, Пагания, Захумье, Травуния, Конавле, Дукля, и сообщает о приходе сербов и хорватов на Балканы в правление императора Ираклия I (610–641).
4