Во второй половине ноября 1917 года советская власть вручила представителям Антанты предложение заключить перемирие на всех фронтах и начать переговоры на основе Декрета о мире. Поскольку это предложение не было принято, Ленин в конце ноября дал указание командующим фронтов, чтобы они с частями Центральных держав установили перемирие. Он также обратился с призывом к народам союзнических стран, чтобы вынуждали свои правительства прекратить войну. Советская власть уведомила силы Антанты, что в случае, если не установится «всеобщий мир», она приступит к заключению мира сепаратного. Между тем, предложения советского правительства в лагере Центральных держав были восприняты с большим интересом. Австро-Венгрия была готова заключить мир без каких-либо аннексии и контрибуций, а вот Германия, Болгария и Турция не готовы были отказаться от территориальных притязаний. В начале декабря новое советское правительство заключило перемирие с Центральными державами, а в марте 1918 года подписало невыгодный Брест-Литовский мир. По его условиям, Россия теряла около 25 % довоенной территории — Польшу, балтийские земли, части Белоруссии и Украины. При этом она обязалась выплачивать Германии репарации продовольствием, сырьем и золотом. Поскольку она таким образом вышла из войны, Восточный фронт был расформирован, а Германия могла все силы перебросить на запад[394].
В течение 1917 года произошел еще один большой военный поворот — вступление в войну США. Эта огромная страна в первые годы войны проводила политику изоляционизма, не вмешиваясь в европейские события, что в экономическом плане приносило ей большую выгоду. Воюющие государства, особенно члены Антанты, были вынуждены приобретать у Америки нужные им промышленные товары, оружие, военное снаряжение и продовольствие. Вследствие этого американский экспорт в эти государства увеличился в четыре раза. Одновременно увеличились и займы, которые им также предоставляли США. Так что победа Антанты была в американских экономических интересах. Кроме того, часть граждан США, происхождением связанные со странами-членами Антанты, добровольно отправлялись на поля сражений. А вот гражданам немецкого происхождение этого делать не позволялось. Между тем, поскольку становилось все более очевидным, что союзники на полях сражений войну выиграть не могут, а если она продолжится, это грозит втягиванием США в конфликт европейских государств, президент Вудро Вильсон под конец 1916 года выступил за выработку приемлемых для всех сражающихся сторон условий, на которых был бы заключен «мир без победы». Берлин в таком призыве увидел стремление США исполнять роль арбитра в деликатной процедуре определения мирных условий, а силы Антанты усмотрели намерение уравнять виновников войны с теми, кто в нее был втянут не по своей воле. По-разному обосновывая свои позиции, обе стороны отвергли американскую инициативу.
Во второй половине января 1917 года президент Вильсон продолжил выступать за прочный мир. По его мнению ни одна из противоборствующих сторон не была в состоянии выиграть войну. И в таких обстоятельствах он при каждом удобном случае подчеркивал, что его страна «не желает быть вовлеченной» в войну, считая устремления такого рода «авантюризмом» и «преступлением». Однако развитие событий на фронте повлияло на изменение упомянутых позиций. Решающим образом изменило настроения американской общественности принятое в феврале 1917 года Германией решение вести неограниченную подводную войну, в ходе которой немецкие подводные лодки должны потоплять и держащие курс в союзнические порты суда нейтральных стран. Поскольку среди потопляемых оказались и суда американские, последствия были далеко идущими. Тревога, этим вызванная, еще усилилась, когда стало известно, что Германия попыталась склонить Мексику к войне против США, обещая ей присоединение Техаса и Аризоны[395].
Под влиянием этих событий и стремлений, чтобы престиж США сохранился также после войны, 3 Февраля были прерваны дипломатические отношения с Германией, а 6 апреля 1917 года президент Вильсон объявил а вступлении США в войну против нее. Для хода войны в Европе это было решающим событием, которое имела экономическое, финансовое, военное и дипломатическое значение. Хотя переброска американских войск на европейские поля сражений была закончена лишь год спустя, когда была доставлено около двух миллионов американских солдат, огромная экономическая и военная мощь, которой располагали США, решительно изменила соотношение сил воюющих сторон. К тому же, американские конвои сопровождались большими миноносцами, так что вся операция была осуществлена без потерь. Помимо громадной военной и экономической поддержки, которую США оказали союзникам, вступление в войну этого большого демократического государства вселило надежду малым народам, что их послевоенные национальные требования будут более справедливо учитываться[396]. Следуя своим идеалам и таким ожиданиям. Вудро Вильсон B начале января 1918 года направил в Конгресс послание, известное под названием Четырнадцать пунктов, в котором помимо всего прочего выступал за права народов на самоопределение, восстановление захваченных стран, аннулирование тайных соглашений, посредством которых большие державы до тех пор защищали свои интересы и реализовывали территориальные притязания, свободное судоходство на морях[397].
396
Президент Вильсон, между прочим, заявил: «Нами не движет никакое эгоцентрическое побуждение, мы не ищем ни завоеваний, ни господства, не желаем ни возмещения убытков для себя, ни компенсаций за жертвы, на которые соглашаемся добровольно» (