По мере того, как бойня затягивалась, росло недовольство все более тяжелой жизнью, бедностью, закрытыми школами, численностью погибших, массовыми разрушениями. Люди устали и желали возвращения к мирной жизни. Все чаще стали происходить забастовки, участились отказы повиноваться властям. Государства были вынуждены усилить цензуру прессы, публикуемых книг, устраиваемых театральных представлений и частной переписки. Особенно внимательно просматривались письма, приходившие с франтов, чтобы известия о военных ужасах не приносили еще большего беспокойства гражданскому населению. С другой стороны, была усилена пропаганда, чтобы народы оставались привязанными к военным планам и целям.
Изнуренность давала о себе знать и на фронтах, и в тылах. Дух и солдат и населения ослабевал день ото дня. Измученные военными действиями, нечеловеческими условиями жизни, опасностями массовой гибели и, по их мнению, бессмысленными страданиями из-за нескольких сотен метров захватываемой территории, солдаты очень хотели бы бросить оружие и вернуться домой. О состоянии боевого духа свидетельствовали начавшиеся бунты и отказы повиноваться начальству. Участились случаи саморанений и дезертирства, наиболее массовые в австро-венгерской армии, в рядах которой служили представители подъяремных народов, не желавшие погибать за имперские цели Австро-Венгрии. Почти на всем пространстве Двойной монархии усиливались национальные движения славянского населения, которое стремилось к созданию самостоятельных государств. Сопротивление существующему порядку оказывали и рабочие, недовольные низкой заработной платой, нехваткой основных продуктов питания, высокими ценами.
После успешных наступательных операций, проведенных в конце 1916 года боевые действия на Солунском фронте затихли. Началась позиционная война, а соотношение воюющих сил было уравновешено[398]. Союзники закрепились на позициях, которые обеспечивали надежную оборону и представляли хороший плацдарм для осуществления дальнейших наступательных действий. Противостоящие им Центральные державы владели доминантными горными вершинами, которые не могли быть захвачены без использования значительных вооруженных сил.
Положение сил Антанты было благоприятным и на других фронтах, однако это не означало, что война будет закончена победой и в короткий срок. По этим причинам все чаще стали появляться мысли о заключении мира, и такая идея была близка правящим кругам Австро-Венгрии. Поскольку утомленность войной одолевала, а желание вести войну ослабевало, об условиях мира стали размышлять и в других столицах воюющих сил. Готовый к посредничеству, президент Вильсон просил противоборствующие стороны изложить мирные условия, на которых они были бы готовы приступить к переговорам о завершении войны. В такой обстановке в первые дни января 1917 года в Риме прошла межсоюзническая конференция, на которой обсуждались условия мира, осуществление военных целей, освобождение порабощенных народов и положение на балканском театре боевых действий. Для Сербии это было значительным во многих отношениях.
398
У союзников было на фронте 225, а у Центральных сил (держав) — 227 батальонов. Артиллерийское превосходство было на стороне Антанты (