Действиями немецкой артиллерии на линии протяженностью около 70 километров ночью с 20 на 21 марта 1918 года в Пикардии началось одно из самых больших сражений Первой мировой войны. После нескольких дней боев немецкие части прорвали первые линии обороны и в нескольких местах перешли реку Сомму. С новых позиций дальнобойная артиллерия начала обстреливать Париж. В сражении, которое сначала шло при явном преимуществе войск Германии, в последние дни марта 1918 года наступил перелом. Потерпев неудачу, германское наступление полностью прекратилось в начале следующего месяца. Оказалось, что Германия не имеет достаточно сил, чтобы решить исход войны на фронте. Сдвиг союзнических линий фронта приблизительно на 45–60 километров был оплачен выводом из строя около 239 000 немецких солдат. Потери союзников составили около 212 000 солдат. Попытки продолжить войну с привлечением меньших военных сил не дали результатов и в последующие месяцы. Сражение во Фландрии, которое велось в течение апреля, и битвы на Эне с конца мая 1918 года показали, что время работает не в пользу Центральных держав. Прорывы немецких войск через Эну, Велу и Марну не приблизили к ожидаемой цели — взятию Парижа. Жертвы снова были огромными: 176 000 у союзников и 123 000 у немцев. Германская военная мощь после этого стала заметно ослабевать, и в течение июня 1918 гола бои приобрели локальный характер.
Германское командование с марта по июль 1918 года предприняло три наступления. Все три были неудачными, а после этого контрнаступления союзников начались и на Западном, и на остальных фронтах[433]. Прежде всего был прорван Солунский фронт, на котором завершающие операции развернулись 15 сентября 1918 года. Две недели спустя, 29 сентября, капитулировала Болгария, и на следующий день и Турция. Австро-Венгрия признала военное поражение 3 ноября 1918 года.
«Вижу, что нужно объявить о крахе. Мы на пределе сил. Война должна быть завершена», — такими словами один из виновников войны признал поражение своих войск, а также и крах всех устремлений к мировому могуществу. Намного «тверже» его были представители генералитета, не признававшие, что они побеждены[434]. Однако же 11 ноября 1918 года в Компьенском лесу, недалеко от Парижа, Германия подписала акт о капитуляции. Ее капитуляцией была завершена Первая мировая война.
По приблизительным данным, в ходе Первой мировой войны было мобилизовано 65–70 миллионов человек. Из этого числа 40,7 миллионов воевало на стороне Антанты и США, а 25,1 — на стороне Центральных держав. Погибло около 10 миллионов, умерло столько же, ранено в два раза больше. Окало 4 миллионов человек остались инвалидами. Ужасы плена, лагерей и тюрем изведали 8 миллионов человек. По численности погибших Сербия была на первом месте, она потеряла 26 % воинского состава. У Франции этот процент также был высоким — 16,8 %; затем Германия — 15,4 %, Великобритания — 12,5 %, Россия — 11,5 %, Италия — 10,3 %, США — 2 %. К концу войны экономики многих стран были сильно разорены, и материальный ущерб оценивался в 360 миллиардов долларов. Европа, в которой война началась и все время велась, вышла из нее с измененными границами, упавшей экономической мощью и новым соотношением сил. Победители в войне питали надежду, что мир, до которого дожили после многолетней борьбы, смертей и разрушений, в самом деле будет «справедливым миром». Для тех же, кто проиграл войну, мир являлся только передышкой до нового военного соблазна.
Мировое сообщество из войны вышло разделенным на победителей и пораженных. Победители изо всех сил старались, чтобы наладить новое международное устроение в соответствии со своими интересами. В Европе начала свое существование первая социалистическая страна, вследствие чего социализм перестал быть всего лишь мощным революционным политическим движением. Победой большевистской революции в России он утвердился как социальная и историческая действительность. С этого момента конфликт капитализма и социализма стал одним из основных политических вопросов всего XX века. Усталость от войны усугубляла протесты прочив властей, вызывала социальное недовольство и пробуждала активность национальных и революционных движений. Война внесла изменения в мировую экономику, повлияв на государственный контроль над экономической жизнью. Наибольшие разорения испытала экономика Европы, а ускоренное развитие получили США, Канада, Австралия и Япония. Возникло массовое перемещение населения, и миграции обусловили значительные социальные перемены во многих странах, влияя на людей, которые ими были охвачены. Война способствовала эмансипации женщин, которые перестали быть исключительно домохозяйками. Ужасы войны оставили глубокий след в сознании всех современников. Больше, чем когда-либо прежде, война повлияла на художников и искусство, но также и на развитие науки, ориентируя ее на служение интересам государства и политики.
434
Маршал Пауль фон Гинденбург, начальник Генерального штаба, 14 августа 1918 года перед представителями гражданского правительства заявил: «Больше нам не следует надеяться, что сможем военными акциями сломить волю наших врагов к борьбе. Цель наших операций должна заключаться в том, чтобы мало-помалу парализовать эту волю энергичным наступлением».