Для всего плана операции важное значение имел темп наступления. По замыслу планировавших ее, продвижение без передышки, до последних сил солдат, было необходима для того, чтобы вызвать панику и «дезинтеграцию неприятеля», исключая возможность его консолидирования и контрудара. В тактическом плане вся операция основывалась на перевесе союзнической артиллерии, но расчет делался также и на более высокую степень снаряженности, снабжения и физической готовности боевого состава. На линии прорыва фронта, где были сосредоточены сербские войска, имелся троекратный перевес в численности батальонов, пулеметов и самолетов, четырехкратный — по артиллерийским орудиям. Действия союзнических восточных армий поэтому должны были зависеть от успехов, которых на фронте достигнет сербская армия. Задачей англо-французско-греческих войск, после прорыва фронта и выхода сербских частей на линию Неготин — Кавадарцы, было совершить прорыв к Вардару с целью овладения ключевыми транспортными путями, которые проходили по его долине[450]. Планировавшие операцию рассчитывали на кризис охвативший болгарские войска после решения германского верховного командования находящиеся в его распоряжении силы перебросить на Западный фронт. У болгарских войск, прибывших с Румынского фронта, не было надлежащего боевого духа. Изнуренные боями, придавленные нуждой, поколебленные революционными идеями и знающие о германских поражениях по информации как союзников, так и немецких разведывательных служб, они теряли желание воевать дальше.
Сосредоточение войск и вооружений, как и вообще подготовка союзнических армий к наступательным действиям, не остались незамеченными для болгарского и германского военного командования. По их оценкам, нападения следовало ожидать в районе Доброго Поля. Болгарская сторона недооценила силы удара, считая, что вся операция будет иметь локальное значение. Немецкие же офицеры излишне понадеялись на отпор болгарских войск. Несмотря на отсутствие оборудованных тыловых позиций и достаточного оперативного резерва, они все-таки считали, что линия фронта не будет прорвана. A вот австрийские военные власти в Сербии замечали все более выражавшуюся враждебность сербского народа. По их мнению, с которым были ознакомлены Вена и Берлин, в случае возможного успеха союзников и прорыва Солунского фронта необходимо было учитывать вероятность восстания сербов, что бы дополнительно осложнило общую ситуацию для Центральных держав. Между тем, учитывая предстоящее наступление на Итальянском фронте, Австро-Венгрия больше не имела сил и возможностей военными средствами защитить оказывающиеся под угрозой позиции на Балканах, на которых именно поэтому применяла жестокий террор.
Прорыв фронта начался мощной артиллерийской атакой 14 сентября 1918 года. На следующий день, 15 сентября, французы и сербы атаковали болгарские позиции у Доброго Поля и прорвали линию обороны. Пойдя в наступление вдоль всех своих линий, союзники вынудили болгар ускоренно, почти панически отступать и сдаваться. Решающую роль в этих операциях сыграли сербские войска, которые в конце сентября пробились к границе Болгарии. Оказавшись рассеянными, болгарские войска еще раз пустились в безоглядный грабеж областей, которые держали под оккупацией. При ускоренной военной развязке генерал Франше д'Эспсре 29 сентября 1918 года заключил перемирие с Болгарией которым она была «выведена из войны»[451].
Устремляясь дальше, сербские войска держали направление на Сербию. В постоянных боях, неудержимо атакуя, пехота их продвигалась настолько быстро, что за ней едва поспевала французская кавалерия. Попытки германского Верховного командования любыми способами остановить прорыв сербских армий остались безрезультатными. Не помогла и переброска дополнительных воинских формирований с других театров действий[452]. Вся Сербия «закипела», и оккупационные войска столкнулись с нарастающим сопротивлением, которое оказывало население, с возобновившимся повстанческим движением. Вследствие этого частям на местах был дан приказ, взять 2 % мужского населения в качестве заложников, которые бы своими жизнями гарантировали, что в их краях не будет нападений повстанцев. Германские офицеры в сообщениях с фронта отмечали, что сербские войска, если не будут остановлены, в самые короткие сроки создадут угрозу границам Австро-Венгрии, что и произошло. Сербские войска 24 сентября освободили Скопье. Первая сербская армия разбила немецкие дивизии у Ниша и освободила город 12 октября. Наконец, 1 ноября 1918, после трех лет оккупации был освобожден Белград. Всего за семь недель сербские войска преодолели более 700 километров[453].
451
О наступательных операциях сербских войск на Солунском фронте, битве на Добром Поле, прорыве фронта, выходе сербских частей на Вардар, маневре в бассейне Брегалницы, взятии Царева Села подробнее см.:
452
Из Бельгии переброшен баварский Альпийский корпус. На сербском театре боевых действий дислоцировались также 53 корпус, 219, 217 и 224 пехотные дивизии. Наряду с немецкими были подтянуты 9, 30 и 59 австро-венгерские дивизии.
453
Об операциях сербских войск по вступлению на территорию Сербии, о взятии Ниша, операциях за Белград, переправу сербских армий через Саву и Дунай, выход к демаркационным линиям подробнее см: