Русских подняли неожиданно, перед этим вечером некоторые из них сильно выпили. А тут пришлось целый день бегать по горам…
Андрей Целобанов потому очень неважно себя чувствовал, ему требовалась опохмелка. Русские залегли перед сербским селом, сейчас занятым мусульманским отрядом. С дома на окраине бил пулемет, делая открытую местность непроходимой. Рыжий питерец, которому все это осточертело, поинтересовался, есть ли в деревне ракия. «Конечно есть, в чем вопрос,» ответили ему. Реакция Андрея была неожиданной. Он вскочил и побежал через поляну в село. Без прикрытия. Русские такого не ожидали, «турки» тоже — и последние предпочли ретироваться. «Волкам» осталось пустое село, со следами пребывания там противника.[34] В доме были найдены лишь наспех оборудованные огневые точки — матрасы и кучи пустых гильз. Да во дворах села лежало несколько тел не успевших вовремя бежать и убитых мусульманами сербских крестьян. Первой на глаза добровольцам попалась застреленная старуха со сломанной ногой. А все начиналось с чего? С требований свободы слова и прочих атрибутов демократии. Вот оно, логическое завершение. Потому, когда я слышу требования независимости, я хочу закричать: «Матери! Берите детей и бегите в пещеры, заслышав слово «суверенитет»!» В хлевах лежали полусожженные туши коров и овец. Мусульмане не щадили никого.
В этот же день 22 января казаки действовали в районе Стражбеница, поэтому Загребов не пустил своих подчиненных в рейд вместе с «волками». Успехи казаков были достаточно скромными — в бою они убили одного мусульманина. Тогда же был ранен Дед. Казак при «зачистке» дома бросил гранату, но та отскочила и вылетела на улицу. Тогда Дед сбил с ног казака и упал, прикрывая товарища, и сам получил осколочные ранения при взрыве.
На следующий день русские провели безуспешное наступление на Стырлицу. Случайным выстрелом был ранен Румын. Незадолго до этого одному «волку» снился сон, в котором он видел двух беседовавших Дмитриев — Чекалина и Румына. Румына он слышал, а Чекалин лишь беззвучно шевелил губами, его слова куда-то исчезали… Смысл сна стал ясен позже.
24 января по тревоге добровольцы вместе с казаками были переброшены под Рудо. Предыдущей ночью была еще одна атака мусульман. На ее отражение бросили сводный отряд, куда входили добровольцы, казаки и сербы — всего до девяноста человек. На вооружении казаков к тому времени уже был БРДМ и «Прага». Наводчиком этой зенитной установки был русский майор-летчик. Еще один БРДМ был у сербов. Сводный отряд прошел несколько сел в поисках противника. Тем временем диверсионно-разведывательная группа мусульман обстреляла и выбила сербскую Ударную Бригаду им. Царя Душана из села Сетихово, но населенный пункт не заняла. То ли не осознав своего успеха, то ли что-то заподозрив. Ведь успешное, без каких-либо проблем, наступление признак того, что войска направляются в ловушку.
«Царские волки» и группа примкнувших к ним казаков заняли село — и услышали по радио команду Загребова развернуться в цепь и атаковать Сетихово. Сказывался недостаток его боевого опыта как командира. Засевшие в селе вместе с добровольцами казаки предложили в шутку: «Может занять круговую оборону…», но все же вышли в эфир и объяснили Загребову, что к чему.
Русские вышли из Сетихово. Пройдя транспортный тоннель, передовой отряд русских с двумя БРДМ оказался зажат возле реки — с холмов, расположенных на обоих ее берегах, вели огонь бойцы противника. «Царские волки» залегли возле пригорка. Снайпер на давал возможности поднять головы.
БРДМ, управляемый Анатолием Шкуро, пошел вперед, но попал под огонь гранатометов противника. Две мины взорвались с недолетом и перелетом. Бронемашину взяли в вилку. Машина остановилась — и следующий взрыв произошел впереди. БРДМ вернулся — обе бронемашины создали противопульное укрытие, защищавшее русских с другой стороны пригорка. Обсуждался план прорыва — при помощи концетрации огня гранатометов, двух БРДМом и автоматического зенитного оружия на одном участке. Целобанов выдвинул берет на стволе рядом сразу появились фонтанчики пуль. Тогда Дмитрий Чекалин выстрелил тромблоном в сторону снайпера.
Появился Загребов, до того воевавший с бутылками вина, которые сербские крестьяне подарили русским. Он прошел пригорок и вышел на открытое пространство, спокойно прогуливаясь — с налитыми кровью и ракией глазами. Все восхищенно замерли — только что снайпер не давал поднять головы, а тут… «И не убьет ведь эту суку ничто… И даже не зацепит.» Видимо, у снайпера кончились патроны — и он также кусал свои локти, видя перед собой красивого и наглого русского командира.