Дали знать о себе и казаки, стоявшие в Скелани. Сербы задержали им зарплату. Тогда казаки погрузились на БРДМ и взяли сербский штаб штурмом. Деньги сразу же нашлись, но слово «казак» стало вызывать не самые лучшие эмоции.
Смена
Потом обстановка ухудшилась. В феврале пошли гуманитарные конвои на Горажде. И тут же мусульмане обрядились в НАТОвскую униформу, резко усилилась их огневая мощь. Потом сербы и русские отбивали у них оружие добротные советские «Калашниковы» и снайперские винтовки (СВД), гранаты и пластиковую взрывчатку западного производства.
В начале марта большинство первого потока возвратилась в Россию. Зато вскоре с небольшим интервалом прибыли казаки «второго» и «третьего разлива». Прибывая на поездах в Румынию, до Вишеграда они добирались автотранспортом. Собственно казаков там было немного, хотя приехали и донцы с боевым опытом Приднестровья. Были также сибиряки и группа людей Беляева (из «Рубикона»). Среди этого пестрого коллектива встречались и очень колоритные фигуры. Так Андрей, 17-летний парень богатырского телосложения, получивший кличку Малыш. К моменту прибытия в Боснию на его счету было двузначное число убитых солдат противника в тех двух горячих точках, где он успел побывать. Малыш был снайпером-самородком, что называется — от Бога.[37]
Вооружили казаков, как и предыдущую смену, преимущественно югославскими «калашами».
Необстреляные, они рисковали стать «пушечным мясом» в первом же бою. Чтобы избежать бессмысленных жертв и склок из-за старшинства, всех их возглавил в течение некоторого времени «находившийся в отпуске» Ас. Он избегал названия «казаки», дабы лишний раз не нервировать сербов. Всего под его началом оказался отряд из тридцати сербов и тридцати восьми русских. Там было и несколько старших офицеров. Асу и его помощнику — Саше Кравченко пока удавалось сдерживать «казачий экстремизм» — попытки к отделению «настоящих» казаков-донцов от «мужиков», к ним приписавшихся.
Вкус гуманитарной помощи
Март принес тяжелые бои. Сербы, отбросив противника от Вишеграда, попытались наступать. В тех схватках они потеряли убитыми и ранеными большинство своих командиров, щедро оплачивая своей кровью свои успехи. Ведь теперь их враг щедро снабжался «гуманитарными конвоями», которые ему слал «сердобольный» Запад.
Вначале сербы достигли серьезных успехов и освободили большую территорию. Так, во время боев 21–22 марта, Рогатицкая бригада успешно атаковав мусульман, захватила пару единиц бронетехники в числе прочих трофеев.[38] Но затем сербы совершили ошибку — отвели интервентные (ударные) части на отдых. Может быть, не хватало сил, и эта ошибка была неизбежной, она повторялась на войне неоднократно. Тут же мусульмане нанесли удар по ополченцам-«положайщикам», занявшим новую, еще неукрепленную линию фронта. В последовавших боях 23–24 марта те понесли серьезные потери и отступили перед огненным валом артнаступления и ударными отрядами противника, прекрасно экипированными и вооруженными… Фактически мусульмане не смогли сбить с места только сводную сербско-казачью группу и сербский отряд, которых русские называли «наемниками». То были приглашенные в Вишеград из-под Сараева сербы, которым были обещаны и заплачены какие-то деньги. Этот отряд современных кондотьеров имел на вооружении собственные тяжелый танк советского производства и строенное автоматическое 20-мм орудие — «Прагу».
Вся масса казаков базировалась на Околиштах. Русские и сербы занимали позиции на горе Заглавак, куда в тот момент переместилась линия фронта. Непосредственно же возле линии фронта они размещались на турбазе — в бетонном здании километрах в десяти от Вишеграда по прямой (если лететь вертолетом). Все русские были разделены на три смены, одна — чисто казачья, одна — из «мужиков», и одна смешанная. Позиции на Заглавке были разделены на три сектора, самый важный отводился русским. На соседней высоте Столац был тоже выставлен русский пикет.
Казаки ходили в разведывательные рейды, неожиданно сталкиваясь и попадая в перестрелки с врагами. От маршей по горам в еще не расстаявших снегах русские страдали простудными заболеваниями. Зимнего обмундирования уже не было, а летнее от холода и снега не спасало. Запасы сербов стали подходить к концу… В такой вот обстановке Ас провел свой последний бой в Боснии.