— Я — Майя Політріс. Усі в моїй родині спеціалізуються на лікувальній магії. Але мені б хотілося вивчати не тільки магію землі, а й силу вогню. Я хочу стати бойовим магом, першим у моєму клані!
У запалі Майя не помітила, як вибовкала свою найпотаємнішу мрію. Тільки зупинилась, щоб вдихнути, й зрозуміла, що оце зараз ляпнула. І почервоніла, як сонце на заході. Але голови не опустила — якщо вже знеславилася, то мусиш поводитися гідно. Дівчина швидко глянула в один бік, в інший. Як не дивно — ніхто з хлопців не засміявся. Уперше з моменту формування п’ятірки Майя подумала: «Може, моя команда не така вже й погана, як здається?»
У подарунок від сото Майя отримала гарний срібний перстень із аметистом. Майстер сказав, що цей камінь — символ щирості та шляхетності, а також вірної любові — в цьому місці Майя почервоніла ще густіше. Перстень вочевидь мав якісь магічні властивості, але визначити їх з першого погляду було складно.
По тому як Майя повернулася на місце, в класі зависла тиша. Секунди перетворювалися у хвилини, але Грей, схоже, й не збирався якось реагувати на спочатку здивовані, а потім і обурені погляди Майї та Нела. Хвилин за п’ять навіть Дарт повернувся обличчям до недбайливого учня, але той спокійно качав по долоні дві дерев’яні кульки.
— Так і мовчатимеш? — нарешті озвався Шеїчі.
— А можна? — відповів запитанням на запитання Грей.
— Ні, не можна, — по нетривалому роздумі відповів сото.
Грей зітхнув, зстрибнув з підвіконня й відрекомендувався:
— Грей Ясмин.
Продовження не було.
— Це все? — схоже, хлопець дійсно здивував Шеїчі.
— Так, усе, — знизав плечима Грей і сів на підвіконня. Сото похитав головою.
— Тоді тримай! — мовив він і кинув Грею грубу книгу в шкіряній палітурці.
Подарунок пролетів небезпечно близько від голови Дарта. Майя затамувала подих.
Грей спритно спіймав книгу, яка ледь не вилетіла у вікно, й тільки Шеїчі помітив, що вже в польоті його дар змінив напрямок так, щоб приземлитися просто на долоню учня.
Не дивлячись на книгу, Грей поклав презент на підвіконня, поруч із собою.
— О четвертій почнуться тренувальні бої. Присутність обов’язкова, — Дарт зібрав теки, кивнув Шеїчі та вийшов. Схоже, знайомство відбулося.
— Майє, проконтролюй цих двох, — Шеїчі вказав на Нела та Грея. — На цьому все. Відпочиньте перед турніром як слід.
Наказ Шеїчі трохи здивував Майю, але сперечатися з майстром вона не стала.
Після зустрічі з сото трійка джун-вей подалася спочатку в буфет, підкріпитись, а потім погуляти парком. Півтори години до збору в тренувальній залі промайнули швидко, навіть надто швидко. Майя розраховувала збігати додому й змінити святкову сукню на що-небудь більш належне до випадку, але не мала жодної вільної хвилини. Грея не можна було з очей спускати — хлопець очевидячки розраховував швиденько вшитися й пропустити тренувальні бої. Нел сам тинявся за Майєю, мов прив’язаний, але постійно відволікав дівчину розмовами. У ці моменти Грей робив чергову спробу зникнути з поля зору наглядачки. Майя почувалася вихователькою в дитячій. Їй власних проблем не бракувало — дуже тривожили майбутні бої. Попри сміливу заяву, зроблену сьогодні в аудиторії номер дванадцять, до бойового мага Майї було ще далеко. Такий маг має не тільки вміти читати заклинання й аналізувати своїх суперників — йому також не перешкодить гарна фізична підготовка, а із цим у Майї були проблеми. Не те щоб вона не хотіла займатися або лінувалася, про-сто бувають предмети, які учневі «не даються», як би він не намагався. Рік у рік, на превелику силу здаючи нормативи, Майя втішала себе приказкою «вище голови не стрибнеш» — але не цитувати ж її, лежачи на татамі й дивлячись в очі майстрові Дарту в той самий момент, коли спритнішого суперника оголосять переможцем!
Ледь встигли до початку жеребкування.
Зала для тренувань перетворилася невпізнанно. Замість дерев’яної підлоги, татамі й манекенів перед очима в учасників розгорнулася лісова галявина. М’яка зелена трава, кущі, невеличкий струмок і кілька дерев, освітлених призахідним сонцем. Зумисне для тренувальних боїв розібрали дах.
Крім Гая, на боях була присутня Тахінія — на випадок якщо хтось із дітей серйозно постраждає.
Трійця джун-вей розташувалася на глядацьких трибунах. Хвилини за дві до них приєдналася Тара. Майя крутила головою, намагаючись раніше помітити майстра Дарта. Той з’явився, коли барабан з іменами учасників бою вже крутився.