— Верно, — кивнул сержант Белли. — Он не мог попасть в спальню в течение ночи и вытащить холостой патрон. Он был с мисс Брент и с Чарли Пакстоном.
Адвокат подтвердил:
— Да, мы были вместе, а потом поехали в клуб «Бонго», где провели всю ночь.
— Не только это, — прибавил инспектор. — Ты же сам, Эллери, говорил, что единственные, кто не имел возможности сделать это, были Чарли, мисс Брент и сам Тэрлоу.
— Таковы факты, мистер Квин, — сказал сержант.
Эллери печально улыбнулся.
— Как вы все свободно обращаетесь с фактами! Я согласен, Тэрлоу не мог заменить холостой патрон в кольте, который я оставил на комоде.
— Тогда о чем ты говоришь? — воскликнул его отец.
— О том, что Тэрлоу, тем не менее, обдуманно убил своего брата.
— Как? — вскочил сержант.
— Тэрлоу убил?.. — задохнулась от негодования Шейла.
Пакстон запротестовал:
— Но, Эллери, ты только что согласился…
— Что Тэрлоу не мог заменить холостой патрон? Да. Но неужели вы не поняли, что, имея два одинаковых пистолета, Тэрлоу не только подготовил себе алиби, но и получил возможность совершить убийство? Послушайте, — Эллери закурил, — мы пришли к выводу, что убийца заменил боевым патроном холостой. Мы уверены, что для него это была единственная возможность убить Роберта. Но ведь патрон мог и не быть заменен.
Все уставились на Эллери.
— А если патрон не был заменен и на дуэли был использован другой кольт? — продолжал он.
— Очень интересно, — усмехнулся инспектор. — Тэрлоу не пользовался кольтом, в котором был холостой патрон. Он просто выстрелил из другого кольта, в котором был боевой патрон.
— Да, — сказал Эллери. — Сегодня Гораций нашел в гнезде другой кольт, а позднее из него выстрелили в меня. Почему же пуля не оставила царапины на жилете? Единственное объяснение: кольт был заряжен холостым патроном. Отсюда следует вывод: пистолет, из которого выстрелили в меня, тот самый кольт, который был предназначен для дуэли Тэрлоу с Бобом. Видимо, Тэрлоу сунул его в один карман, когда я утром вручил ему оружие, а потом на наших глазах достал другой. Это и создало ему алиби.
— Вряд ли он настолько предусмотрителен, — возразила Шейла.
— Тэрлоу мог подслушать наш разговор и решил подыграть. Поэтому все, что мы делали в тот вечер, было ему на руку. Я тоже помог осуществить его план. Под предлогом, что я секундант, он попросил меня принести кольт, а воспользовался другим.
— Кто же мог предвидеть это? — простонал инспектор. — Мы ведь не знали о существовании второго кольта.
— Да, не знали. И Тэрлоу знал, что мы не знаем. Он ничем не рисковал, а потом спрятал кольт в гнезде на дереве.
— Конечно, и второе убийство совершил Тэрлоу, — пробормотал инспектор. — Мы готовились к утренней дуэли, а он ночью застрелил Мака.
Сержант спросил:
— Но зачем Тэрлоу убил братьев?
— Потому что он ненавидел их, — ответила Шейла и заплакала.
— Успокойся, дорогая, — обнял ее Пакстон.
— Тэрлоу злобный безумец, — Шейла всхлипнула.
— Нет, Шейла, — возразил Эллери. — Не безумие двигало Тэрлоу, поверьте мне, а холодный расчет.
— Не понимаю… — пробормотал Пакстон.
— Да, что он выигрывал, убивая близнецов? — отозвался инспектор.
— Что он выигрывал? — переспросил Эллери. — Многое. Кто более всего выигрывал в случае смерти близнецов? Тэрлоу и только Тэрлоу. В случае смерти матери они автоматически становились кандидатами на пост президента «Поттс Шу компани». На совете директоров за одного из близнецов было бы подано большинство голосов. Считайте: Мак, Роберт, Шейла и мистер Андерхилл — это уже четыре голоса. А остальных было трое. Тэрлоу никогда не стал бы президентом.
— Верно, — согласился Пакстон.
— Тэрлоу не мог допустить этого, — кивнул инспектор.
— Да, Тэрлоу не мог допустить этого. Кроме того, подозревая, что после смерти матери близнецы и Шейла возьмут фамилию отца, Тэрлоу не мог смириться не только с тем, что он не будет президентом, но и с тем, что фирма фактически потеряет свое имя. После смерти близнецов за Тэрлоу было уже три голоса, считая и его собственный, а против два — Шейлы и мистера Андерхилла.
Инспектор барабанил пальцами по столу.
— О чем ты задумался, отец? — спросил Эллери. — О моем «воробье»?
— Ты не упомянул об одной маленькой детали.