К слову, шалости были, только вот планировал их вдумчивый и скрупулёзный Саша, поэтому риски попасться сводились к минимуму.
Талантливый военный, преуспел он и в управлении крепостью.
Глава 3
– Александр, читали ли Вы последний труд Де Коро?…
– Признаюсь Вам, графиня, не нашёл в нём ничего примечательного…
– Что Вы! Что Вы! Это же потрясающее произведение, неужели Вы не почувствовали весь трагизм? Ведь герой, Ле Деро, своими размышлениями приводит нас к…
Смолк вальс, зазвучал падеспань. Александр незаметно толкнул локтем Григория, или Грига, как он сам просил себя называть, стоявшего рядом. Молодой человек ловил каждое слово раскрасневшейся графини Полесской, однако среагировал на беззвучный сигнал вовремя.
– Леди, не позволите ли пригласить Вас на танец? Мне необыкновенно интересно…
Графиня довольно опустила глаза долу, изящно подала руку Григу, и они двинулись к танцующим.
Стоявший рядом с Александром высокий смуглый юноша рассмеялся.
– Вот скажи мне, друг Саша, что ж тебе не нравится в наших les belles demoiselles5?
– Эх, Миша-Миша… То мне и не нравится, что повторяют они одна за другой слово в слово то, что слышат. Внешне – красавицы, а поглубже копни…
– И нужно оно тебе? – Хитро блеснули черные сливы глаз Михаила.
– Нужно, Миша, нужно! В человеке не только внешность, как обёртка должна быть. Мысли, вот что важно. А с нашими графиней Полесской да баронессой Смеловской разговора путного не выйдет. Ты им про одно, они тебе совсем про другое… Вот с сёстрами моими говорить интересно?
– Ну, ты сравнил…
– Вот то-то и оно. А нужно, чтобы мнение было своё, пусть не такое как у других, так даже лучше! А спроси у барышень, кто Розефеллера читал? Одна-две!
– Так ты ни в жизнь не женишься, друг мой! Проще нужно на людей смотреть, проще!
Александр пожал плечами. Спор зашёл в тупик, продолжать его не было смысла.
Падеспань сменила кадриль, после оркестр заиграл гавот. Старший сын Володковских не танцевал. Прибегала младшая сестра, семнадцатилетняя Лена. Тоже щебетала что-то про Де Коро, на что Александр сделал себе заметку переговорить с родителями и подкинуть младшей несколько другие книги. Пусть жеманные барышни читают что хотят, сестру вводить в заблуждение он не даст. Раз уж прочитала книгу – её нужно разобрать. Подумать на счёт поступков героев, примерить роль главной героини на себя. И получится, что герой вовсе не рыцарь, а тот ещё шельмец…
– Александр, ты ещё не танцевал? – Князь Володковский приблизился к сыну.
– Нет, père6. Не хочется, да и все девушки уже нашли себе кавалеров в лице моих друзей. Не буду же я препятствовать чужому счастью!
– У тебя, как я погляжу, на всё отговорки есть… А вон там, посмотри, что за дама?
– Понятия не имею, père.
– Так пригласи её, не стой столбом! – Отец усмехнулся в усы, и двинулся дальше, заметив в толпе старых друзей.
Александр вздохнул и оставил своё надежное место, выбранное специально в стороне от стаек девиц, что хлопали ресницами и кокетливо пожимали плечами.
Чуть в стороне и стояла особа, на которую указывал отец. Solitaire et belle7, как сказал бы Миша.
У неё что, парик? Александр не сразу понял, что волосы девушки, светлые, почти белые, не искусственный изыск.
Не слишком дорогое платье по моде прошлого сезона уже вызвало шепотки среди дам. Девушка нервно крутила кольцо на пальце и неосознанно старалась показаться менее заметной…
Александр вздохнул ещё раз. Отцу, в принципе, всё равно, кого он пригласит…
А она красивая. Белая кожа без единого изъяна и большие глаза, не рассмотреть, какого цвета, далековато.
Он одернул мундир и двинулся, рассекая толпу танцующих, к ней. Вот маркиза Людская стрельнула глазами в подруг, показывая, мол, точно ко мне идёт.
Нет уж. Александр аккуратно лавировал между группками дам, пробираясь к цели. Главное, чтобы эту цель никто не увёл раньше. А то всё, situation embarrassante8!
Девушка заметила его приближение и посмотрела с явной надеждой.
– Позвольте отрекомендоваться, леди, князь Александр Володковский.
– Графиня Ксения Алябьева, кнесь.
Девушка использовала старомодное «кнесь», что выдавало в ней либо жительницу отдалённой губернии, либо воспитанницу кого-то из старых дворян, ещё помнивших прадеда Володковского.
– Madame, позвольте мне иметь удовольствие пригласить Вас на тур вальса?
Леди присела в реверансе и протянула руку.