Ребята Змея и Абааса первыми заметили хорошо вооруженных солдат в небольшом населённом пункте, расположенном за границей монархии. Взвод разбил пост прямо за поселением, угрожающе направились громоздкие орудия в сторону бандитского альянса. Им открыто бросили вызов. Подосланные цыгане пробовали пройти через город как мирные путники, но их развернули назад угрозой открыть огонь. Пост – стена, через которую не пройти.
– Пока оно одно. Прошла всего пара дней, а их будет много, по всей границе...
– Они вышли за пределы.
– ... и будут замыкать нас в кольцо. Надо прорывать их ограду.
Белка слушала учителей внимательно.
– Если так, хорошо бы ещё прихватить командующего офицера, вызнать у него все приказания, – говорил Учёный, затягиваясь своей отравой.
Действия разворачивались стремительно. В ночь седьмого дня после прибытия взвода Белка среди собранных мрачных товарищей пробиралась через сосновый лес, что простирался по правую руку от города. Белка не боец, да, но у неё золотые ручки, тонкий слух и быстрая реакция. Она вместе с Хмарью, Тисом и Лесником, тремя очень ловкими и быстрыми, заходили в тыл, когда грохнули огнём чёрные железные дула, а земля содрогнулась под ударами. Белка вымазалась в сероватой земле, почти вся, сняв куртейку и сапожки, чтобы всё чувствовать своими ножками. Ночная прохлада обволакивала плечи, кусала пятки. Белка пробиралась двориками в дом, откуда ломанулись четверо, внутри ещё кричали трое, но не выходили. Высокую Хмарь на спину подсадил Лесник, и та заглянула в окошко.
– Лейтенантик, – прошептала она, щуря глаза. Белка прижалась к кирпичной стене, вслушиваясь в рокот выстрелов. Не стоило думать, кого она не увидит больше...
Влезли в окошко, когда солдатики бросились в соседнюю комнату, Лесник остался в дворике, пригибаясь к земле. Белка столкнулась с мельтешащим мужчиной в форме, зачем-то вернувшимся в кабинет, он заметил её, но поздно. Тёплая, прекрасно тёплая кровь обожгла плечи, когда она перерезала ему горло, второй рукой глуша вскрик. Тис набросился на следующего, вышло менее удачно: Лейтенант резко обернулся на шум, выхватил из кобуры свой огнестрел и начал палить. Ранил Хмарь в плечо прежде, чем Белка юркнула ему под ноги и, распрямившись, саданула ему под нос. За окном громыхали и кричали. Но это ещё ничего не значит, надо торопиться... Лейтенант должен руководить... руководить? Что же он сюда забился? Белке хватило нескольких секунд для понимания, она рассудила по его глазам, что он не трус, да и упрям к тому же.
– Быстрее! Прикончил второго? Проверь, не убила ли я его? Боюсь, слишком сильно...
– Нет... нет, хрящи не въехали в его черепушку. Жив, жив, – Тис нависал над офицером.
– Тогда быстрее через окно. Хмарь, пойдёшь с Лесником вперёд, скрутите пленника ремнями уже в лесу. Тис, помоги его спустить и возвращайся.
Хмарь блестящими глазами, хватаясь за окровавленную руку, смотрела на неё и не понимала. Тис не хотел молчать.
– Надо уходить всем, сейчас! Его хватятся, он не выполняет своих обязательств!..
– Хорошо, и ты иди, раз трусишь, – зашипела Белка совсем незнакомо для себя же. Она не знала, что её большие тёмные глаза выжигают в помощниках дыры, её заботил только ящик сейфа: документы! Что может быть там, не из-за этого ли медлил лейтенант, в самом деле, какая ещё может быть причина? Белка оглядывала пол в поисках ключика... Сейф кодовый, но у такого есть и ключ на тот случай, когда не будет достаточно времени для набора кода. А лейтенант обернулся как раз, когда они вломились... хотел открыть, но вдруг они... И ключ он уронил, да. Так где же он?
Тис отволок офицера, Хмарь пыталась ему помогать. А пол чистейший... если не считать алых капелек. Белка легла плашмя, заглядывая под тумбу, заметила, вытащила холодно блестящий ключик. Толстая дверца открылась.
– Они пошли обратно, стреляют уже ближе, – подбежал Тис, хрипя в отдышке, добавил: – Я сглупил.
– Не повторяй своих ошибок. Хватай всё это, некогда выбирать.
Когда она спрыгивала на землю, где Тис тут же подал ей стопку предусмотрительно сброшенных документов, их вторжение обнаружилось. Топот тяжёлый сапог, приказы тонули в шуме стычки. Разорвалась взрывчатка, осыпая их землёй, а ноги подкосились, и уже не были способны удержать тело. Белка смогла пересилить себя, справилась с оглушительным писком в ушах. Скрыться они сумели.