— Ты настоящий хам, — сказала Тиффани, кусая губы, задрожавшие от обиды. Кажется, это на него подействовало, он повернулся, и она заметила в его взгляде смущение.
— Ты так считаешь? — спросил Шанс, думая, однако, явно о другом. Что-то отвлекало его внимание.
— Да, — подтвердила она раздраженно, — ты хам.
— Давай поговорим об этом потом, — рассеянно проговорил он и положил руку ей на плечо. Тиффани сначала подумала, что Шанс хочет успокоить ее, но потом поняла, что он просто собирается отвести ее в сторону.
Она упрямо не желала двигаться с места, повернулась и тут поняла, куда он смотрит.
Посреди улицы стояли два огромных парня баскетбольного роста, похожих как две капли воды; только у одного была бритая голова, а у другого свисали до плеч растрепанные длинные волосы. Они держали за руки миниатюрную женщину в коротком топике и в шортах, которые почти ничего не прикрывали.
— Пустите меня! — кричала она, пытаясь вырваться.
Один из «баскетболистов» так сильно дернул женщину за руку, что Тиффани от страха закрыла глаза.
— Ты пойдешь со мной! — орал бритый.
— Зря ты так считаешь! — горланил в ответ второй. — Она пойдет со мной!
На противоположной стороне улицы собралась толпа зрителей. Никто и не думал вмешиваться, кроме Шанса, который быстро направился в их сторону.
Сердце Тиффани болезненно сжалось — неужели он не видит, что парни в полтора раза тяжелее его? Это же хулиганы, безмозглые и жестокие, они сотрут его в порошок!
— Шанс, подожди! — крикнула она, но он даже не замедлил шага.
Она поспешила за ним в тщетной попытке догнать.
— Слышишь, что говорит леди? — строго и внушительно начал Шанс. — Отпусти ее.
Тиффани хотела крикнуть, чтобы Шанс отошел в сторону, но слова застряли у нее в горле.
Он сошел с ума! Надо позвать полицейского! Их много болталось здесь, на Ривер-стрит, хотя, признаться, за прошедшие несколько минут Тиффани не встретила ни одного.
Парни не выпускали свою добычу, только бритый повернулся к Шансу.
— И что ты со мной сделаешь? — спросил он, и стало понятно, насколько он пьян.
Тиффани успела заметить сузившиеся глаза и ироничную усмешку. Потом события начали развиваться с молниеносной быстротой. Она увидела, как над головой маленькой женщины мелькнул мужской кулак и врезался в лицо стоявшего напротив парня. Тот взревел от ярости и выпустил руку жертвы. Разразившись грязной бранью, он сжал кулаки. Длинноволосый отодвинул женщину в сторону и встал в боксерскую стойку.
Женщина покачнулась, но не упала. Тиффани бросилась к ней на помощь.
— С тобой все в порядке? — волнуясь, спросила она.
— А что со мной сделается? — грубо бросила женщина, обдавая Тиффани алкогольными парами.
— Эй, прекратите! — крикнул Шанс. Тиффани повернулась в его сторону.
Соперники, сжав кулаки, ходили по кругу, не спуская друг с друга глаз.
Огромный быкообразный бритый парень выбросил кулак вперед и волосатик отлетел в сторону, едва не столкнувшись с Шансом.
— Шанс, осторожно! — крикнула Тиффани.
Шанс мгновенно попытался уклониться, но не успел. Длинноволосый ударил его, метя кулаком в челюсть. Этим ударом можно было бы свалить слона, но к счастью, он прошел по касательной, и Шанс устоял.
— Какого черта ему надо? — пробормотала женщина, проводя грязными пальцами по торчащим в разные стороны волосам. Вблизи ей можно было бы дать лет восемнадцать-девятнадцать, дравшиеся из-за нее ребята были не старше.
— Кому-то сейчас крепко достанется, — предупредил Шанс, но никто уже не обращал на него никакого внимания. Бритый, словно матадор на быка, бросился на своего длинноволосого врага. В последний момент тому удалось увернуться, но он был так пьян, что не удержался на ногах и упал.
Шансу повезло меньше, кулак бритого угодил ему прямо в лицо. Шанс закачался и схватился за правый глаз. Длинноволосый стонал на тротуаре, всем своим видом показывая, что продолжать драку не собирается.
— Проклятье! — заорал бритый в лицо Шансу. — Какого черта ты лезешь не в свое дело?
— Да! Чего тебе надо? — крикнула женщина, бросаясь к Шансу. — Что ты здесь забыл, придурок? — наскочила она на него.
— Я помогал тебе, — ответил Шанс.
— Помогал мне? — взвизгнула женщина так по-девчачьи пронзительно, что Тиффани вздрогнула. — Я не просила тебя!
— А мне показалось, что просила.
— Но ведь эти парни дрались из-за тебя, — вмешалась Тиффани, вставая между Шансом и разъяренной фурией.