— Да, — не унимался Шанс, — вместе с потом выходит алкоголь и остается здоровый дух.
Тиффани так промокла, что все равно не смогла бы определить, вспотела она или нет. Она с размаху угодила в лужу и погрузилась почти по щиколотку.
— Здорово, правда? — снова крикнул Шанс. Он с таким энтузиазмом шлепал по лужам, словно ждал этого ливня полжизни.
Она что-то промычала в ответ.
Он озабоченно взглянул на нее:
— Хочешь остановиться и передохнуть немного?
Ну уж нет, они ведь уже на полпути к дому.
— Нет, конечно!
— Можем замедлить бег.
— Нет! — раздраженно выкрикнула Тиффани, но тут же взяла себя в руки. — Спасибо, я добегу.
В Вашингтоне она бегала, и довольно прилично, но, когда погода портилась, предпочитала тренажерный зал.
Тиффани зажмурилась, когда они одновременно ступили в огромную лужу, и холодная грязь окатила ей ноги. Потом она схватилась за норовившую угодить прямо в глаза ветку, и с дерева на нее обрушился целый поток.
Вот зачем Бог придумал спортивные залы.
— Ты обычно не разговариваешь во время бега, да? — спросил Шанс.
— Почему же, разговариваю! — лихо ответила Тиффани.
— В самом деле? — Шанс удивился — до сих пор она отвечала, в основном, междометиями.
Разговоры серьезно мешали Тиффани дышать, но теперь надо было что-то сказать, и, с трудом сохраняя ритм, она начала:
— Сьюзи встретила старых знакомых. Раньше дружили. Хотят встретиться. Сегодня вечером. Приглашают. — Она говорила отрывочными фразами, стараясь четче выговаривать слова. — Хочешь пойти?
— Когда это будет?
— С четырех до шести.
— Очень хочу, но не могу, — ответил Шанс, — нужно закончить кое-какие дела.
Она ждала объяснений, но он промолчал.
— Это связано с работой? — не выдержала Тиффани.
— Это то, что мне необходимо сделать.
Он уклонился от ответа, и она объяснила себе, что так и должно быть, ведь главное, что она искренне считает его очень хорошим человеком.
Однако уговоры не помогали, она по-прежнему хотела знать о нем больше, в том числе и причину его появления в Саванне.
Они бежали молча. В сплошных струях дождя Саванна плыла, словно город-призрак, населенный привидениями, светились лишь окна ресторанов.
— У меня есть еще одно дело, — наконец сказал Шанс, поровнявшись с ней.
Она искоса взглянула на него.
— Какое?
— Вот какое. — Он обхватил ее и поцеловал.
Тела их были скользкими и холодными, но поцелуй получился обжигающим, как огонь. Как тогда, в ледяном океане, подумала Тиффани — жар шел откуда-то изнутри, несмотря на внешний холод.
Исчезло все: дождь, город, сомнения. Остался только этот мужчина.
Поцелуй продолжался долго. Когда он прервался, Тиффани отстранилась и улыбнулась, но неожиданно лицо у нее вспыхнуло — прямо перед собой она увидела пожилую пару под зонтом.
Они с Шансом подвинулись, чтобы пропустить их, но женщина вдруг остановилась.
— Господи! Я действительно не ошиблась! Это сын Элизабет и Уильяма Макмана!
Шанс вздрогнул — это были Хелен Толлер и ее муж Гарри. Они выглядели так, словно шли с воскресной службы: на Гарри был черный строгий костюм, несколько скрывавший его полноту, а на Хелен — шикарная черная юбка и ослепительно белый пиджак, седые волосы были искусно уложены в узел.
Из своих многочисленных знакомых Шанс менее всего хотел встретить именно Толлеров. Однако он поступил так, как поступил бы любой, знавший Хелен: изобразил широкую улыбку — ведь рядом с ней стоял президент и исполнительный директор Медицинского университета Атланты.
Отец обращался к нему, когда брат Шанса, Дрю, после окончания медицинского факультета искал работу.
— Здравствуйте, миссис и мистер Толлер, — сказал он, отпуская плечи Тиффани, но продолжая обнимать ее за талию. — Это Тиффани Олбрайт. Тиффани, познакомься с Хелен и Гарри Толлер.
Проклятье, дождь, как назло, почти прекратился, и разговора, похоже, не избежать.
Шанс вновь улыбнулся — оставалось надеяться, что заядлая сплетница Хелен не станет расспрашивать, как ему нравится работа в адвокатской конторе в Вашингтоне.
— У тебя же синяк под глазом! — воскликнула она. — Как это произошло?
Он собирался отшутиться, но тут вмешалась Тиффани:
— Вчера вечером он ввязался в драку на Ривер-стрит.
— Ты участвовал в уличной драке? — Хелен была потрясена.
— Он хотел успокоить буянов, — пояснила Тиффани.