Они бродили среди обломков и множества серого праха, выкрикивая его имя, но никто так и не отозвался.
***
Идти им было не куда. Маркус знал обо всех домах, принадлежавших Братству, так что нельзя было надолго оставаться ни в одном из них.
Спустя два дня они пересекли границу Польши, где почти на сутки остановились, чтобы проверить нет ли за ними слежки. Прошло ещё немало времени, прежде, чем они добрались до Минска. Хоть было уже часов одиннадцать, на улице властвовал полумрак.
Особняк Уитонов стоял в тишине и покое, лишь в одном из множеств окон горел свет. Это была комната дворецкого, мистера Кирса. Он сидел на своей постели с пистолетом в руке, и читал старый журнал, так как ничего нового давненько не выпускали. Рядом с ним лежал мобильный телефон. От Кайли и Стэна давно никаких вестей не приходило, и он из-за этого очень нервничал.
Неожиданно внизу послышался какой-то шум, как будто что-то большое разбилось, и мистер Кирс мигом вскочил с кровати. Он надел халат и передёрнув затвор на пистолете, подошёл к двери. Он тихонько приоткрыл её, и посмотрел в коридор. Там никого не было. Он бесшумно вышел и, перегнувшись через перила, посмотрел вниз в вестибюль. Там он увидел нескольких человек. К лестнице подошёл один из них и стал подниматься по ступенькам. Мистер Кирс отступил к двери и уже приготовился стрелять, но вдруг услышал крик.
- Мистер Кирс, где вы? Это я Стэн.
Мистер Кирс опустил пистолет и бросился навстречу Стэну.
- Наконец вы вернулись! – радостно воскликнул он, выскакивая из-за угла.
Стэн передёрнулся, но, увидев его, улыбнулся.
Они спустились вниз, и мистер Кирс заметил осколки вазы, привезённой Кайли из Китая и понял, что здесь разбили.
- Где госпожа? – спросил вдруг мистер Кирс, ища её глазами в толпе гостей.
- Она не приехала с нами. Сейчас вы всё узнаете, идёмте, – сказал Стэн хмуро. Дворецкий поморщился от резкого запаха крови и алкоголя, которым несло от парня.
Стэн повёл мистера Кирса в гостиную, где было много людей. В вестибюле, прямо на полу, сидели человек десять. Мистер Кирс вошёл за Стэном в гостиную и, увидев людей, пребывающих там, разинул рот.
- Кто все эти люди? – спросил он. – Они тут всё запачкали. И где, скажите на милость, мисс Уитон?
Все, кто были в гостиной, посмотрели на мистера Кирса голодными глазами.
- О Боже! – выдохнул дворецкий, перекрестившись.
- Это древние, мистер Кирс. Члены Братства. Мистер Эрик Сиферат, новый глава. Герберт Клок, глава клана Морган, - говорил он, указав на Эрика, который пристроился на диване, и на Герберта, что сидел на полу возле камина и больше походил на местного бомжа, чем на благородного древнего. Рядом с ним стояло кресло, в котором сидела его сестра Эвилина, у неё на руках лежала спящая девочка.
- Эвилина Лестоут – сестра Герберта Клока, - сказал Стэн, - А эта девочка, это та самая Нимфадора Прайс, дочка Кристофера. – Остальные, – сказал он, указав на вампиров, что сидели на полу у окна, грязные и окровавленные. - Это подопечные Братства, участвующие в бою, точнее то, что осталось от них.
- А мисс Уитон? – спросил мистер Кирс, нервно сглотнув. На лбу у него выступила испарина.
- Она в плену у Маркуса. Мы не знаем, жива она или нет, – сказал Герберт Клок, опережая Стэна. – Мы проиграли. Братство разбито. Крис исчез, а Кайли у Маркуса, и освободить нам её, скорее всего не удастся, - выдохнул он. Было заметно, что ему стоило усилий это произнести вслух.
Мистер Кирс, ошеломлённый этими ужасными новостями, упал в свободное кресло, и задумчиво посмотрел на картину, висящую над камином.
- Значит всё потеряно, – вздохнул он.
- Да, мир Маркуса скоро наберёт силы, и все люди либо погибнут, либо станут вампирами, - сказал Стэн, сам не веря в это до конца.
- И мы с тобой тоже? – спросил мистер Кирс, посмотрев на Стэна.
- Наверное, – неуверенно ответил Стэн, бросив взгляд на Герберта.
- Кровавый Покров действует на людей по-разному. У некоторых может быть иммунитет, это зависит от степени загрязнения воздуха и самого организма человека. Думаю, ты Стэн не поддашься ему, ты слишком много времени провёл среди нас, а за мистера Кирса ничего сказать не могу. Превращения, скорее всего, уже начались, но Покров ещё слаб, - закончил Герберт.
Несколько минут стояла тишина. Мистер Кирс разжёг камин и все заворожено наблюдали за огнём. Эвилина начала засыпать, но треск палений в камине постоянно пробуждал её.
- Мистер Кирс, – вдруг позвал Стэн. – Может вы проводите Эвилину вместе с Дорой наверх, где они смогут отдохнуть, да и остальным не мешало бы поспать.