— Скорее, — Фрэнсис схватила ее за руку, не давая возможности задать вопрос. — Мне ужасно нужна твоя помощь.
— Да что случилось? — спросила наконец Флер, когда они подходили к массивным дверям.
— Тихо, — она неслышно открыла двери. Флер успела разглядеть мельком, как в соседней комнате, больше похожей на лабораторию, Гарри что-то аккуратно и внимательно нарезал под присмотром Снейпа.
Наконец Флер оказалась в лаборатории поменьше, в которой вовсю кипело несколько котлов. Запах был смутно знаком Флер. Кажется, Фрэнсис занималась пополнением своего запаса косметических зелий. Однако она никогда не варила их в такой спешке, что же за причина заставила ее варить сразу несколько?
— Ты мне ужасно нужна, — Фрэнсис кинула подруге комплект из перчаток, защитных очков и мантии. — Завтра у меня будет шанс найти для своей косметики аудиторию.
— Значит, он все же не считает это бесполезной идеей? — Флер кивнула в сторону двери. Фрэнсис ограничилась кивком. Флер со вздохом принялась натягивать защиту: она уже помогала подруге и раньше, но ее страсти не разделяла. Хотя, конечно, считала ее крем, выравнивающий тон кожи самостоятельно, просто шедевром. — Почему именно завтра? И почему в такой спешке? — ее подруга носилась от одного котла к другому, тогда как Флер поручила простую подготовку ингредиентов. Фактически, они с Гарри находились в одном и том же положении в данный момент.
— Завтра будет прием у какого-то там Малфоя. Он собирается метить в Министры, так что там будет просто чертова туча дам, которым срочно пора маскировать морщины, — Фрэнсис приоткрыла незаметный люк вентиляции под самым потолком.
— И он тебя туда пригласил? — с любопытством спросила Флер. Ничего сложного в том, чтобы следовать списку подруги не было: это растереть, это потолочь, это порезать. Практически все зелья содержали в себе волос вейлы, а потому Фрэнсис была единственным и зельеваром, и источником ингредиентов.
— Ну как пригласил, приказал, — фыркнула Фрэнсис. — На самом деле, иногда мне кажется, что все бесполезно, — с этими словами она села на табурет после того, как заклинанием вывела в воздух над каждым котлом его температуру. Цифры скакали и требовали контроля. — А иногда — что нет. По крайней мере, я все еще здесь, — она постучала по баночкам для готовых смесей. — Вроде бы, он еще не убил этого парнишку, — резко поменяла тему Фрэнсис. — Это поэтому они с твоим аврором друг друга ненавидят?
— Не знаю, раньше я думала, что да, но сейчас мне кажется, что все не так просто, Флер одолела половину списка, когда буквально через каменную стену в комнату ворвалась полупрозрачная птица, испускавшая голубое сияние. Она опустилась на плечо Флер.
— И чья ты такая красота? — спросила Фрэнсис пока еще молчаливую птицу. Та застенчиво повела крылом, после чего склонилась прямо к уху Флер. — Ах еще и с настройками приватности, — уже разочарованно добавила подруга.
Флер смущенно слушала сообщение от Сириуса Блэка. Он просил ее довольно вежливо встретиться с ним по какому-то довольно срочному делу когда ей будет удобно, причем птица ждала ее ответа. И хотя это дело могло быть каким угодно, Флер была бы рада обмануться и подумать, что ее зовут на свидание. Шансов на это, конечно, не было никаких. Птица тем временем нетерпеливо ожидала ответа на ее плече.
Она сообщила птице, что может прийти, куда нужно будет, через двадцать минут, прикинув, сколько еще помогать Фрэнсис. Так она избавила себя от необходимости выбирать место.
— Не возьмут тебя в шпионы, — прокомментировала ее довольный вид Фрэнсис. Она хотела добавить что-то, когда дверь резко распахнулась. Флер оказалась под прицелом крайне тяжелого взгляда профессора Снейпа.
— Это же не дамский туалет, чтобы сюда парой ходить, — недовольно произнес он. — Я закончил с Поттером на сегодня, — и он совершенно открыто указал Флер на дверь. Та спорить не стала, поспешно стягивая защитную мантию. Когда она отдала подруге весь комплект и подходила к двери, вернулась та же птица. Флер, не обращая внимание на громкий вопрос Снейпа, дала птице знак говорить. Птица сообщила голосом Сириуса, что он будет ждать ее в комнате позади Большого зала.
— Какого черта здесь делает Патронус Блэка? — буквально кипел от злости Снейп.
— Уже уходят, — примирительно сказала ему Фрэнсис. — Флер, мне понадобится завтра твоя помощь, — успела произнести ее подруга, прежде чем за ней закрылась дверь. Флер собиралась уходить по коридору, когда в его полутьме заметила Гарри. Тот запихивал тяжелую книгу в сумку.
— Гарри, как твое занятие со Снейпом? — спросила Флер мальчика.
— Да никак, — бросив попытки упаковать книгу, ответил ей Гарри. Они вместе направились к выходу из подземелий. — Думаю, он меня проверяет. Я должен прочитать это к понедельнику. Посмотри на нее, в ней почти тысяча страниц! За два дня!
— Кошмар какой, — от чистого сердца возмутилась Флер.
— Да нет, кошмар — это если бы с конспектом, — отмахнулся Гарри.
— Скажи, а ты не знаешь, что за дело у твоего отца ко мне?
— Скажу, что знаю, — последовал неожиданный ответ мальчика. — Это насчет завтрашнего приема. Мы оба приглашены, и у нас обоих нет компании. Жаль, что папа меня опередил, — Флер не сдержала смеха.
— Мне ему отказать? — с интересом спросила его Флер.
— Да нет, шучу я, — помотал головой мальчик. Его очки смешно съехали на кончик носа. — Просто мне не с кем идти, вот я и хотел попросить тебя: может быть, ты знаешь, кто сходил бы со мной?
— Может быть, знаю, — улыбнулась Флер. — Но только если ты обещаешь сильно не ворчать.
— Господи, ну не Гермиону же ты мне предлагаешь, — закатил глаза к потолку Гарри. — Я тогда до конца приема не доживу. Это будет первая смерть от девичьей болтовни.
— Я думаю, что ты ее недооцениваешь, — принялась убеждать его Флер. — Вот спорим, что она будет молчать больше, чем ты?
— Да пожалуйста, я ее явно дольше знаю, — самодовольно улыбнулся Гарри. — На что спорим? И кто все это будет регистрировать?
— Ты сам ко мне придешь и сообщишь о моей победе. А в качестве выигрыша… Даже не знаю, просто на желание, — протянула руку Гарри Флер.
— Идет, — он пожал ее руку. — До встречи! — и он убежал в сторону башни Гриффиндора. Флер же требовалась совсем другая башня. В этот достаточно поздний час ей почти никто не встретился по пути. Близился час отбоя, а потому студенты уже в основном сидели в своих Гостиных. Флер поднялась на башню даже быстрее, чем планировала, а потому оказалась первой. Дорогу ей напоследок показал именно Гарри.
С башни открывался замечательный вид. Виднелись темные силуэты холмов на фоне полоски прощального дневного света. Горели огни близлежащих деревень, но все остальное пространство занимал лес. Исключение составляла зеркальная гладь озера. Если приглядеться, то на небе можно было разглядеть первые звезды.
— Привет, — Флер не стала разворачиваться: ей хотелось смотреть и смотреть на этот великолепный пейзаж. Даже холодный ветер не портил впечатления.
— Да, — наконец откликнулась Флер. Это место дарило удивительное спокойствие. Даже то, что сюда ее позвал Блэк, уже не казалось таким волнительным фактом. — Гарри рассказал мне про прием. Это и есть срочное дело?
— Иди сюда, — Флер показалось, что она ослышалась. Эта сцена скорее подходила для какого-то сна. Сириус протягивал ей руку, и Флер ничего не оставалось, кроме как ее принять. Через секунду она оказалась на более близком расстоянии к аврору, чем обычно. У Флер закружилась голова, и высота была совершенно не при чем. Вероятно, это было все равно, что попасть под ее чары вейл. Однако они были бесполезны в отношении аврора.
Наконец, отвлекшись от собственных мыслей, она заметила слегка мерцающий Купол Безмолвия. Это было заклинание на порядок сложнее обычной Завесы, и Флер знала лишь его название. Магической формулой она не владела.
— Дело не в приеме. Дело в людях, — и Сириус вкратце рассказал ей, что за прием предстоит. Он рассказал, что это люди высшего круга, который некоторым образом был замешан в Первой волшебной войне на темной стороне, и он предполагал, что если кто-то хочет подставить Невилла по старой памяти, то эти люди точно могут быть замешаны.