Минутный «военный совет» с заместителем по политической части старшим лейтенантом Кононенко и офицерами — и план принят.
— Совершенно правильное решение, хотя и рискованное, — сказал Кононенко, когда они остались с капитаном вдвоем, и Дьяченко заметил, что замполит угадал его сомнения. И он ответил, скорее себе, а не ему:
— Без этого не выполнишь приказа. Но, думаю, каждый риск можно свести к минимуму, если действовать осмотрительно.
— Как именно?
— Мы пошлем вперед разведдозор из лучших экипажей.
— Правильно. Кого предлагаешь?
— Пошлем вперед взвод Алейникова. Горяч, дерзок, но увертлив. И все три экипажа как на подбор — не подведут.
— Верно, там почти все коммунисты и комсомольцы, — немного подумав, сказал Кононенко.
Коммунист младший лейтенант Алейников, красивый, статный парень, внешне моложе своих двадцати восьми лет, танковое училище окончил совсем недавно, но уже успел побывать в нескольких жарких схватках.
Его взвод уже не раз ходил в опасные разведки, и поэтому среди танкистов батальона он получил «нештатное» наименование — «разведвзвод Алейникова».
В помощь Алейникову капитан выделил коммуниста младшего лейтенанта Берегова. Отличный боевой командир, испытанный, смелый, находчивый, но вспыльчивый, как порох.
Дьяченко знал эту черту характера офицера, но прощал ему. Он всегда предпочитал скорее делать дело с людьми такого склада, нежели с тихонями, не имевшими своего мнения.
— Пусть идет, — сказал Дьяченко, — он и радист неплохой, ну и на всякий случай подменит взводного.
— Смотрите, ребята, — напутствовал товарищей Кононенко, — у вас весь экипаж коммунисты, своя можно сказать партячейка в танке. Вот и воюйте, как положено коммунистам. За взвод ты, Андрей, отвечаешь. Командирами второй и третьей машин пойдут коммунисты Семенов и Исаев. Действуйте сообща.
Кивнув в знак согласия, Алейников вскочил на носовой лист брони, устроился у открытого люка механика–водителя и еще раз внимательно огляделся вокруг себя. Берегов, не спеша, поднялся на башню и, опираясь на сильные руки, плавно опустился в люк к рации. Быстро опробовал переговорное устройство, внешнюю связь, мимоходом проверил, хватит ли боеприпасов, убедился, что их достаточно и, высунувшись по пояс из люка, доложил: «Готово».
Три машины одновременно взревели моторами и так же одновременно рванулись с места. Вперед вышел танк Алейникова. За рычагами управления сидел механик–водитель кандидат в партию старший сержант Каменев. Из‑под надвинутого на лоб замасленного танкового шлема искорками светились крупные, по–деловому сосредоточенные глаза. Его коренастая фигура словно слилась с машиной. Жилистые, в ссадинах пальцы хватко зажали рычаги управления.
Каменев — опытный танковый асе. За плечами у него десятки боев, сотни километров форсированных маршей.» Отчаянный и смелый парень, он не раз водил свою машину в лобовую атаку на врага с открытым передним люком. Удивленные товарищи, горячо и искренне любившие его, с упреком спрашивали:
— Зачем со смертью играешь?
— Так гитлеровцам страшнее. Они нам открыто в глаза смотреть боятся. Отворачиваются. Знают, что мы за расплатой пришли. — И улыбался одними только глазами — хитровато и озорно.
Не сбавляя скорости, Каменев свернул с окружной магистрали, за ним — взвод. Пожирая расстояние, гусеницы дробили подмерзший покров рокады. Через несколько минут танки вышли на широкое шоссе, ведущее прямо к городу. Впереди в предвечерней дымке показались островерхие крыши домов, по обочинам дороги беспрерывной белой лентой замелькали покрытые инеем низкорослые фруктовые деревья. Приближался город.
— Навстречу военный обоз, подвод пятьдесят. Доложи об этом комбату по рации, — крикнул Алейников Берегову.
— Таранить и не задерживаться! — прозвучал в наушниках экипажей ответ Дьяченко.
Каменев А. Д.
Хрустнув, скрылась под гусеницами передняя повозка, за ней вторая, третья. Немного сбавив скорость, Каменев легкими поворотами машины стал сбрасывать повозки с полотна дороги, давить их и дробить. Треск повозок, звонкий лязг гусениц, ржание дыбившихся коней и крики разбегавшейся вооруженной охраны обоза — все это не доносилось до ушей танкистов. Да они и не стремились что‑либо услышать: вперед, только вперед. И чем быстрее, тем лучше.