Пока жених Эльны продолжал затянувшуюся тираду, девушка успела сменить десяток мыслей, потоком проносящихся в голове. Но больше всего она мечтала сейчас о сне. Ночью он никак не шел, а теперь, когда следовало быть бодрой и никак не выказывать своих ночных приключений, как на зло, навалился неподъемной ношей. И Эльна то и дело против собственной воли терла раскрасневшиеся глаза руками.
— Интересно, кто его выпустил? — раздался над ухом девушки насмешливый девичий голос.
Мрия внимательно смотрела на подругу, прищурив желтые кошачьи глаза.
— Альтос обязательно выяснит, — небрежно бросила Эльна и отвернулась, ощущая, как задрожали руки.
— Эль, оно того стоило? — не унималась девушка.
— Что? — Сердце запрыгало и опустилось в пятки.
— Каково это — с человеком? Есть разница?
— Я не понимаю, о чем ты, — неуверенно проговорила Эльна, выдавая себя каждым движением, вздохом, взглядом.
— Я, конечно, не умею влезать в чужую голову, как Карма, но не слепая. Все сходится. Кто-то гуляет по ночам возле бункера, а потом пропадает пленник.
— Мрия, — Эльна задрожала всем телом и с мольбой взглянула на подругу, — я умоляю… Мы же договорились…
— Я же не дура, чтобы болтать о таком! — возмутилась подруга, но тут же остыла, стукнула Эльну кулаком в плечо и улыбнулась: — Но ты мне все расскажешь, ладно? Я мелкой ничего не скажу, не переживай. Только между нами.
— Ладно, — неохотно, но с улыбкой подтвердила девушка. Все же, если хоть один живой маг будет знать о том, что она сотворила, жить станет проще.
Глава 8
— Ты пойдешь с нами в патруль? — Альтос с видом довольного ребенка ворвался в комнату Эльны рано утром следующего дня.
Она только продрала глаза — девушке наконец удалось выспаться после бессонных ночей, пока Марк сидел в бункере. И теперь она непонимающе уставилась на жениха. Перед глазами еще мелькали отрывки полусонных видений — Марк, его темные смеющиеся глаза, шутки невпопад, запах, терпкий и необычный, и губы, такие сладкие, мягкие. Любимые? Это слово появилось в подсознании Эльны само. Нет, быть того не может. Нельзя так быстро ни в кого влюбиться. Они перекинулись десятком дурацких фраз и одним мимолетным поцелуем. Это просто абсурд. Или именно так и появляется любовь? Возникает из неоткуда. Такое даже магии не под силу.
Эльна стряхнула остатки сна и попыталась еще раз повторить в голове то, что минуту назад сообщил жених.
— Я? В патруль?
— Ну да! Будем искать беглеца!
— И зачем он вам сдался? Ну, сбежал, и сбежал. Может, он вообще умер по дороге, — небрежно произнесла Эльна и вся сжалась внутри от одной лишь жуткой мысли.
— Ты не понимаешь! — Альтос присел на край кровати. — Он создаст прецедент. Эти людишки будут считать, что мы — не опасны, раз из плена можно сбежать. Они начнут ущемлять нас все сильнее и однажды победят!
— Ты сам лично всех и убьешь… — Эльна перевернулась на другой бок, натянула повыше одеяло и уставилась в стену.
— Это бесспорно! — гордо произнес ее жених.
— Нет, я в этом не участвую.
— Да ладно тебе! Будет весело!
— Весело? — Эльна подскочила в кровати. — Весело? Ал, ты серьезно? Ты предлагаешь девушке без выдающихся магических способностей отправиться в логово людей, чтобы их уничтожать? Это ты называешь весельем? Я, как минимум, буду мешать. А если я испугаюсь или сделаю что-то не то? Меня же первой и пристрелят!
— Я этого не допущу! — взвился Альтос.
— Отлично! Ты кинешься меня спасать, и тогда пристрелят еще и тебя! Ты же лидер и предводитель всего этого безобразия. Зачем тебе с собой безоружная девчонка?
— Да ты бегаешь в этот город, как к себе домой! Наверняка, уже знаешь каждую тропинку там! Ты поможешь нам найти беглеца.
Отчасти слова Альтоса были правдой — Эльна действительно бывала за пределами Незримого гораздо чаще остальных, но почти всегда оставалась незамеченной, кроме последнего столкновения с патрулем людей. Но просить ее о помощи в поисках Марка… От этой мысли и полной неосведомленности жениха Эльна невольно улыбнулась.
— Я сказал что-то смешное? — с надрывом заревел Альтос, и девушка с трудом сдержалась, чтобы не прыснуть от смеха.
— Нет, конечно, нет. — Она напустила серьезное выражение. — Просто мысли разбежались, у девушек так бывает. Но в патруль я с вами не пойду.
Альтос кивнул, а Эльна в очередной раз убедилась в крайней толстолобости жениха. И как можно настолько ничего не понимать в женщинах?
Патруль вернулся поздно вечером, так никого и не обнаружив. Альтос с отрядом прочесали всю доступную местность вокруг Оазиса и даже забрели на территорию людей, предусмотрительно разбившись по одному и пытаясь походить на жителей города. Но следов беглеца они так и не обнаружили. Как ему удалось разобраться с магическими оковами, помогал ли кто-то пленнику и куда он ушел, так и осталось загадкой.
Эльна слушала открыв рот и вся обратившись в слух, внимая мельчайшим деталям, которые бы подтвердили, что у Марка все хорошо. Его не нашли. Даже следов не обнаружили. Значит, он у своих. Это главное.
В последние дни августа молодежь Оазиса любила собираться на поляне, где днем проводили общие заседания и даже казни. Но только в опускающихся нежных сумерках, обдуваемые легким ветерком, парни и девушки разводили костры, пели песни, танцевали и мечтали. В эти моменты они превращались в самых обыкновенных людей, которые воображали и надеялись, верили в будущее и грезили о любви.
На Оазис опускалась ночь. Заунывную песню затянул скрипач, единственный потомственный музыкант за границей Незримого. Поговаривали, что у людей остались места, где собирались ансамбли и играли произведения древних, вкладывая в музыку всю душу. Эльна мечтала побывать в таком месте, если оно действительно существовало.
Музыка вязкими, почти физически ощутимыми волнами, окутывала поляну и проникала так глубоко в душу, что хотелось плакать. Эльна сидела на изъеденном жучками бревне и смотрела, как в кронах деревьев мелодично играет ветерок, подвывая в унисон скрипке. Телом она находилась на поляне, полной галдящей молодежи, а головой была далеко. Там, где в полуразрушенном городе жил Марк.
Девушка не заметила, как рядом с ней опустился Альтос и обвил рукой ее талию. Она дернулась в сторону и удивленно уставилась на жениха.
— Ты чего?
— Все нормально, испугалась просто, — она инстинктивно отодвинулась чуть дальше, но Альтос вновь придвинулся.
— Да, там неровное место было, — оправдал он невесту.
Он болтал что-то о планах на ближайший год, и несколько раз Эльна уловила слово «свадьба», но ничего из сказанного Альтосом не проникло в сознание девушки. Мысль, которую она прокручивала в голове, засела в девчачьем мозге той ночью, когда она спасала Марка. На поляну девчонки всегда приглашали Лэйлу, и раньше Эльна никогда не понимала, зачем. Теперь же все встало на свои места — она гадала.
Те, кто жаждал узнать о своей любви, отходили с женщиной к реке, а возвращались — кто-то окрыленный, а кто-то в слезах. Эльна давно замечала эти странности, но никогда не придавала им значения. Наверняка, все местные знали о том, чем развлекается молодежь, но никого это не волновало. Лэйла слыла странной одинокой женщиной, слабым магом, но точно не считалась опасной.
Эльна вполуха слушала жениха, а сама исподлобья поглядывала на гадалку, которая сейчас жарила на костре кусочки хлеба. А та отвечала ей заинтересованными взглядами и словно зазывала.
Когда Альтос выговорился и не дождался ответа, он, не переживая ни секунды о молчаливости и отстраненности Эльны, как будто невеста нужна была только в качестве свободных ушей, отправился к компании веселящихся ребят. Они посматривали на девчонок, танцующих кучкой возле костра, и громко гоготали. Эльна теперь никого не интересовала.