Эмос побледнел от гнева и, схватив рэнсника за шиворот, одним рывком поставил на ноги.
— А теперь ты меня послушай, — прорычал мьюнанин. — Луддич уже навлек на ваше племя большую беду. Пусть теперь пеняет на себя. Передай своему троюродному братцу, что скоро я лично с ним поговорю!
С этими словами Эмос перебросил связанного Тьюпа через борт грузовика, словно мешок с картошкой, и тот кубарем покатился в кусты.
— Зря ты его отпустил, — заметил Дрейгар.
— Он бы нам все равно ничего не сказал, — проворчал Эмос. — Да и не стоит пачкаться.
— Кто знает, может быть, пригодился бы…
— Главное сейчас — добраться до пещеры и вызволить Найяллу и Микрина, а с Луддичем потом поквитаемся.
— Постой-ка, Тайя и Локрин рассказывали мне об одном разговоре, который подслушали в доме вождя… — наморщив лоб, промолвил парсинанин.
Он не успел закончить. Неожиданно над деревьями показались две большие летучие мыши с вещевыми мешками на спинах.
Эмос и Дрейгар задрали головы. Сделав круг, Тайя и Локрин стали снижаться.
— Сворачивайте в сторону! Скорее! — закричал Локрин.
— Сию же минуту спускайтесь! — потребовал Эмос. — Я чуть с ума не сошел, когда вы пропали. С вами все в порядке?
— Луддич вот-вот будет здесь! — крикнула Тайя. — Он и его люди едут следом за вами!
Эмос обернулся и увидел вдалеке несколько грузовиков, громыхавших по грязной дороге.
— Эй, Джуб! — воскликнул он, хлопая ладонью по кабине грузовика.
— Я их вижу, — кивнул рудокоп и остановил грузовик, чтобы свернуть в заросли.
— Нет, не останавливайся! — крикнул Эмос. — Они уже нас заметили. Гони!
Джуб нажал на газ, мотор взревел, и машина рванулась вперед. Казиль и Калам, находившиеся в задней машине, быстро сориентировались. Калам сел за руль, а Казиль, на ходу перезарядив арбалет, полезла в кузов. Второй грузовик рванулся следом за первым.
Эмос снова оглянулся на детей и помахал им, чтобы они приземлялись прямо в кузов.
— Не меняйте внешности, оставайтесь летучими мышами! — сказал он, когда Тайя и Локрин оказались в машине.
Обняв и расцеловав детей, дядюшка заботливо осмотрел их. Перебивая друг друга, они принялись рассказывать о своих злоключениях, но Эмос покачал головой:
— Не тараторьте. Потом расскажете. Сейчас не до того… Будьте готовы взлететь по первому моему сигналу. А пока посидите смирно!
Дрейгар подхватил маленьких мьюнан, нежно прижав к груди, и проворчал:
— Вы отняли у меня десять лет жизни, не меньше!
Потом подошел Тряпичник и застенчиво погладил детей по голове.
Не теряя времени, Дрейгар вытащил меч, а Эмос достал боевую трубку и шипы.
По сравнению с лошадьми, колченогами и другими вьючными животными, механические повозки имели массу преимуществ. Во-первых, в походе они не знали усталости, а на привале их не нужно было кормить. Во-вторых, они были способны вести куда больше груза, да и хлопот с ними было немного. Однако все машины имели один общий недостаток: по сравнению с лошадьми, они были слишком тихоходны… Между тем с колонной рэнсников двигалось шестеро всадников, которых Луддич немедленно направил в погоню за беглецами.
Не прошло и нескольких минут, как всадники догнали грузовики. Казиль встала на одно колено и метким выстрелом выбила из седла первого из них. Пока оставшиеся пятеро обгоняли грузовик, женщина-воин успела перезарядить арбалет и, прицелившись, сразила второго.
Двое всадников направили на нее боевые трубки, но Казиль успела нагнуться, и отравленные шипы просвистели мимо.
Сидящий за рулем Калам круто бросил грузовик в сторону, сбив с ног одну из лошадей. И лошадь и всадник с треском полетели в кусты. Два других всадника были вынуждены свернуть с дороги и скакать через лес.
Шестому всаднику удалось обогнать грузовик Калама и поравняться с машиной Джуба. Выхватив боевую трубку, он стал целиться в рудокопа. Тряпичник, лежавший ничком в кузове, привстал и, увидев прямо перед собой лошадиную морду, взвизгнул от ужаса и неожиданности и с размаху ударил лошадь кулаком между ушами. Бедное животное жалобно заржало и поднялось на дыбы. Эмос, удивленный силой хилого с виду Тряпичника, поспешно поднес ко рту боевую трубку и прицелился всаднику в бедро. Однако выстрел оказался неточным, и шип ударил в ножны. В следующий момент мьюнанин нырнул за спину Дрейгара, прикрывшего лицо локтями в латах. Рэнсник с силой дунул в боевую трубку, но шип лишь щелкнул по панцирю. Всадник припал к лошади, перезаряжая трубку.