Усталые, с мертвым телом, завернутым в плащ, они покружили над лесом и не без труда отыскали в чаще дорогу и два грузовика, за которыми неотступно следовали рэнсники. Плавно приземлившись в один из них, они вручили Дрейгару драгоценную мумию и, пытаясь отдышаться, присели на корточки.
— Молодцы, отлично сработано! — похвалил детей Эмос, крепко прижимая обоих к груди. — Вы спасли нам жизнь!
— Дядюшка, там из-под земли вырвалась черная пыль! — выдохнула Тайя. — Она разлилась до самых гор. Мы движемся ей навстречу…
— Черная пыль? — нахмурился мьюнанин. — Откуда она здесь? Не понимаю…
— Но мы видели ее своими глазами! — воскликнул Локрин. — Этого Луддич и добивался — чтобы она вырвалась на поверхность… Он охотится за сердцем Огарта и почему-то решил, что оно находится у нас… Если ему удастся его заполучить, он затопит черной пылью всю округу.
— А этот бог может поселиться в обыкновенном гвозде, дядюшка? — поинтересовалась Тайя. — Мы с Локрином подумали, что рэнсники разыскивают тот самый гвоздь, который Тряпичник таскает с собой. Это последняя частичка живого бога.
Девочка объяснила дяде, откуда взялся гвоздь.
— Для Тряпичника этот кусок ржавого железа дороже золота, — торопливо продолжала она. — Но почему — он и сам не знает… Как будто это часть его самого…
Тряпичник удивленно вскочил на ноги.
— Вы думаете — я сумасшедший? — пробормотал он. — Что со мной что-то не так?
— Успокойтесь! — вмешался Дрейгар. — У вас, милые дети, просто разгулялось воображение. Также, как и у Луддича… Никакой черной пыли здесь нет и не было. И ниоткуда она не вырывалась. Это такая штука, которую вообще ничем не удержишь…
— Не считай нас малыми детьми, Дрейгар! — возмутился Локрин. — Слушай, что тебе говорят!
— Во-первых, не груби старшим, молодой человек, — одернул мальчика дядюшка.
— Но, дядюшка! — взмолилась Тайя. — Мы правда видели ее собственными глазами!
Но Эмос не слушал. Погруженный в какие-то свои мысли, он пристально глядел на далекие горы.
Неожиданно земля под колесами грузовика заходила ходуном. Впереди послышался пронзительный треск. Громадное паутиновое дерево покачнулось и, оторвавшись от других, с которыми сплеталось ветвями, грузно рухнуло поперек дороги. Все испуганно вскочили и посмотрели вперед.
— Засада! — вскричал парсинанин.
— В том-то и дело, что нет! — проворчал Локрин. — Если бы ты нас послушал…
Едва не угодив в кювет, Джуб кое-как сумел объехать рухнувшее дерево. Мужчины схватились за оружие, ожидая, что враг вот-вот атакует из кустов. Тайя и Локрин не сводили глаз с земли.
Вдруг грузовик резко остановился. Так резко, что, не удержавшись на ногах, все повалились друг на друга. Джуб ожесточенно давил на газ, но машина не трогалась с места. Передние колеса провалились в яму. Земля вокруг покрылась трещинами.
Фургону с лебедкой и горным оборудованием, которым управлял Калам, удалось проскочить дальше. Проехав немного вперед и затормозив, Калам и Казиль выскочили из кабины. Решив взять застрявший грузовик на буксир и вытащить из ямы, они бросились разматывать лебедку и вытягивать стальной трос.
— Не подходите! — закричал Эмос. — Фургон уже не спасти! Живо все вон!
— О боги! — вырвалось у парсинанина. — Неужели правда?
Дорога проваливалась на глазах. Локрин взмахнул крыльями и через мгновение поднялся в воздух. Следом за ним Тайя. Дрейгар схватил за шиворот Тряпичника, другой рукой перекинул через плечо узел с мумией и, перепрыгнув через борт грузовика, побежал туда, где застыли в недоумении Калам и Казиль.
Джуб все еще находился в кабине. Газуя и крутя руль то в одну, то в другую сторону, рудокоп пытался вытащить передние колеса. Подскочив к кабине, Эмос что было сил заколотил кулаком в заднее окошко.
— Джуб, скорее! Вылезай из кабины!
Но рудокоп лишь отмахнулся и снова задергал руль. Двигатель ревел, задние колеса отчаянно скребли по дороге. Дрейгар хотел вернуться, чтобы вытащить Джуба из машины, но земля у него под ногами закачалась, и он был вынужден попятиться назад.
Неожиданно грузовик покачнулся и подался вперед; и сначала показалось, что Джубу все-таки удалось сдвинуть его с места. Но затем машина просела ниже, а передние колеса и вовсе исчезли под землей. Рудокоп в ужасе вцепился в руль.
— Из кабины! — заорал ему Эмос.
Раздался пронзительный скрежет, и грузовик, тяжело севший днищем на землю, застучал шасси по камням. Джуб попытался открыть дверцу кабины, но она уже успела уйти под землю. Окно на дверце было забрано решеткой; открывалась лишь маленькая верхняя створка. Дюжий рудокоп никак не мог в нее протиснуться. Передняя часть грузовика продолжала проседать. Земля уже доходила до середины лобового стекла.