— Но твои близкие находятся там, — сказал Тряпичник, указывая на правый туннель.
Тайя, Локрин и Эмос с удивлением посмотрели на него.
— Откуда ты знаешь? — поинтересовался Эмос.
Тряпичник опустил глаза и неопределенно пожал плечами.
— Может быть, потому что ты в самом деле Огарт? — предположил Локрин.
Тряпичник поспешно затряс головой. Потом вдруг решительно шагнул к правому туннелю. Обменявшись многозначительными взглядами, дядюшка и дети поспешили за ним. Их проводником стал сам дух горы!
Глава 19
ПОХЛЕБКА ИЗ МОЗГОВЫХ КОСТЕЙ
Переменив повязку, Калам с удовлетворением отметил, что рана быстро заживает. Последовав его примеру, Дрейгар присел около мумии и занялся собственной ногой. Морщась от боли, парсинанин размотал тряпки и наложил на распухшую лодыжку новые шины.
Им все время приходилось быть начеку. Рэнсники могли напасть в любой момент. Воспользовавшись передышкой, Дрейгар рассказал Каламу о недавнем разговоре с Тряпичником.
— Сказки это всё! — скептически заметил норанец. — С ума вы все посходили… — И, разогрев на костре говядину, рис и бобы, приготовил ужин.
Не успели они поесть, как послышался рев моторов. Калам поднялся посмотреть, кто пожаловал. Дрейгар остался сидеть и торопливо приканчивал свою порцию.
— По-моему, нам лучше зайти в пещеру, — сказал он, вытирая ладонью губы. — Здесь у костра — мы отличная мишень. К тому же они явились в полном сборе…
Из чащи выехали четыре грузовика. Дрейгар и Казиль направились к пещере. Причем парсинанин не забыл прихватить с собой старушку Элдрид. Калам на всякий случай вывел из строя лебедку и последовал за ними.
Из фургонов высыпала толпа молодых рэнсников, которые в считаные секунды оцепили вход в пещеру.
Пожилые рэнсники расположились сзади в удобных креслах. На костер поставили громадный котел, и скоро в воздухе запахло наваристым бульоном. Две старухи неторопливо перемешивали варево. Похоже, рэнсники устраивались всерьез и надолго. Из первого фургона выпрыгнул Луддич. Лишь издалека помахав Дрейгару и норанцам, вождь занял место среди старейшин.
— Вкусно пахнет, — вздохнул Калам, принюхиваясь. — Я бы не отказался отведать.
— Это похлебка из мозговых костей, — сказал Дрейгар. — Рэнсники отлично ее готовят…
Калайялл Гарс подошел к вождю.
— Они успели проникнуть в пещеру, ваше величество. Что вы теперь собираетесь делать? Нужно принять какие-то меры.
— Меры уже приняты, ваше преподобие, — усмехнулся Луддич. — Не пройдет и часа, как можно будет посылать туда моих парней.
— Как? — удивился чародей. — Ведь у них Великая Праматерь!
— А я и не говорю, что мы намерены атаковать. Вовсе нет. Нам вообще не придется ничего делать. Все будет сделано за нас. Разве будет наша вина, если этих богохульников растерзают лампоголовые пауки?
Чародей опасливо покосился в сторону пещеры.
— Как вы сказали, ваше величество?.. Лампоголовые пауки? Это еще что такое?
— Скоро увидите, — ухмыльнулся Луддич.
— Но почему вы так уверены, что они не тронут мумию?
— Да потому что лампоголовые пауки питаются только свежими костями. А мозговые косточки — любимое их лакомство!.. Не пройдет и получаса, как они соберутся на запах нашей похлебки, как мухи слетаются на падаль.
Эмос остановился и с любопытством потянул ноздрями воздух.
— Рэнсники уже здесь, — промолвил он.
— Откуда ты знаешь, дядя? — удивился Локрин.
— Чувствую запах похлебки из мозговых костей… — Эмос снова подвигал ноздрями. — Надо же, только приехали — и сразу занялись ужином!
Неожиданно выражение его лица переменилось. Встревоженно оглянувшись, он пробормотал:
— Ах, хитрые бестии!.. Дети, держитесь поближе ко мне. А ты, Тряпичник, смотри в оба. Как бы нам не нарваться на…
Послышался странный звук — словно где-то взвыл раненый зверь, — и они остановились как вкопанные. Постояв немного, они двинулись дальше, но вой больше не повторялся.
— Ты знаешь, что это было? — поинтересовалась Тайя у Тряпичника, но тот не отвечал. Все его внимание было приковано к туннелю.
— У этого страшного хищника есть еще прозвище — Старуха с фонарем, — объяснил Эмос, вытаскивая нож. — На редкость мерзкая тварь! Лампоголовые пауки живут в катакомбах и светом приманивают жертву. Надеюсь, нам удастся держаться от них подальше.
Вспомнив одну из историй Дрейгара, Тайя и Локрин быстро переглянулись. Между тем Эмос достал из вещевого мешка коробочку и, взяв оттуда щепотку какого-то порошка, посыпал им детей, как посыпают солью хлеб.