— Сиена, нет! — воскликнул Микрин и, едва не угодив в пасть шаксу, бросился вслед за ней.
Увидев бегущую ей навстречу Сиену, женщина-воин прицелилась и выстрелила. Стрела ударила Сиене прямо в грудь. По инерции она еще сделала несколько шагов и упала к ногам женщины-воина. К ней кинулись два рычащих шакса, но на этот раз цепь оказалась слишком короткой, и им не оставалось ничего другого, как бешено рваться из ошейников, истекая ядовитой слюной.
Быстро перезарядив арбалет, женщина-воин направила его на Микрина. Но выстрелить не успела. Откуда-то сверху к ней метнулось жуткого вида крылатое существо, словно выскочившее из ночного кошмара. Это был гигантский летучий паук, еще один обитатель жаркой пустыни. Его страшные щупальца легко выхватили арбалет и отбросили далеко в сторону. На отвратительной узкой морде можно было разглядеть четкий синий треугольник. В следующее мгновение летучий паук (а точнее, Эмос Гарпраг) устремился на помощь мьюнанам, которые сражались с солдатами на другом конце поселка.
Микрину отчаянно хотелось помочь раненой Сиене, но это было невозможно: окруженный со всех сторон таксами, он сам находился в смертельной опасности. Тогда, лавируя и отбиваясь от кровожадных монстров, он бросился напролом.
Уэстрам удовлетворенно покачал головой: с блоками управления покончено. Но целым еще оставался привод генератора. Сзади фургона располагался топливный бак. Если бы ему удалось добраться до крышки… Уэстрам полез в вещевой мешок и отыскал огниво. Рядом загремела цепь, на крышу фургона вскарабкался шакс. Недолго думая, Уэстрам выплеснул на него остатки кислоты, а затем запустил в хищника канистрой. Но место одного поверженного зверя тут же занял другой.
Оставшись один, без Сиены, Микрин едва успевал отражать наскоки шаксов. Из последних сил он рванулся и пинком сбросил с крыши зверя, который уже готов был вцепиться в Уэстрама. Описав в воздухе крутую дугу, шакс шлепнулся на землю.
Уэстрам снова занялся крышкой топливного бака. Лежа на животе, он попытался дотянуться до гофрированного диска… В следующий момент лапа с жуткими когтями впилась в его руку и рванула вниз. Мьюнанин начал сползать с крыши фургона — прямо в лапы рычащего шакса. Микрин схватил товарища за ноги, чтобы втащить его обратно, но шакс, вцепившийся в Уэстрама мертвой хваткой, не отпускал. Другая когтистая лапа впилась ему в плечо, и, отчаянно дернувшись, бедняга закричал от боли. Сжав зубы и побледнев от натуги, Микрин все еще пытался втащить его на крышу. Еще один хищник вцепился в Уэстрама, и Микрин не смог удержать товарища, который рухнул вниз. Шаксы облепили его со всех сторон и стали рвать на куски. Крик отчаяния перешел в вой и захлебнулся.
Ожесточенно отбиваясь от атакующих шаксов, Микрин никак не мог подняться на ноги и взлететь. Тогда он попытался хотя бы отползти немного в сторону — туда, где беснующиеся на цепях шаксы не смогут его достать. Однако он был слишком обессилен и неповоротлив. Когда очередной шакс уже тянул к нему лапы, подоспело еще одно крылатое существо и сбросило зверя с крыши. Это была Найялла. Схватив мужа под руки, она взмахнула крыльями и с усилием поднялась в воздух.
Норанские солдаты, которые только сейчас заметили, что около фургона с генератором идет схватка, подняли арбалеты и осыпали мьюнан градом стрел.
К счастью, подоспел летучий паук и принялся хлестать солдат своими когтистыми щупальцами, а еще через несколько секунд к пауку присоединились другие крылатые существа. Хлопая крыльями и быстро удаляясь по направлению к горе, Найялла с мужем поднималась все выше, пока совсем не исчезла в ночном небе.
Только оказавшись на безопасном расстоянии, Найялла отпустила мужа, и тот, расправив крылья, кое-как смог самостоятельно спланировать на землю. Оттуда, с горы, они сумели разглядеть, как летучий паук, покружив над останками Уэстрама и подняв с земли бездыханное тело Сиены, полетел прочь от поселка.
Раздался условный свист мьюнан. Это был сигнал к отступлению. Из всех концов поселка брызнули в стороны лазутчики: кто-то, взмахнув крыльями, устремился в небо, кто-то пустился бегом через проломы в ограде в лес.
Норанцы поспешно перегруппировывались, восстанавливая оцепление по всему периметру поселка и напряженно вглядываясь в темноту, — на случай нового нападения извне.
Глава 3
ЗАКЛИНАТЕЛЬ ДУХОВ
Когда шаксов оттащили на безопасное расстояние, его преподобие Калайялл Гарс, вооружившись фонарем, приступил к осмотру машины — чтобы выяснить, насколько серьезно поврежден генератор и блоки управления.