Вскарабкавшись на груду щебня, преградившую проход, он обнаружил под самым потолком расселину — причем достаточно широкую, чтобы в нее можно было кое-как протиснуться.
Сначала он сунул туда фонарь. Затем просунул голову. Расселина уходила дальше, поверх груды обрушившейся горной породы. Странный запах был здесь значительно ощутимее. Бригадир пролез еще немного вперед и обнаружил, что в конце туннеля стена треснула по всей высоте и в ней образовался узкий проем. За стеной, вне всяких сомнений, скрывались еще какие-то пустоты.
К сожалению, трещина была слишком узкой, чтобы просунуть в нее хотя бы фонарь, однако, посветив внутрь, бригадир убедился, что не ошибся. Пещера уходила в глубь горы, и из расселины тянуло затхлым холодком. Вполне возможно, что из туннеля существовал еще какой-то выход.
Сзади раздался голос Нугана, и, попятившись, бригадир вылез из расселины.
— Там наши парни! — кричал молодой рудокоп, подзывая бригадира к завалу. — Джуб с ребятами копают с той стороны! Я их слышал! Они нам помогут отсюда выбраться!
Бригадир прислушался.
— Джузек! — послышался слабый голос. — Ты там, приятель?
— Где ж мне быть? Здесь я! — радостно крикнул в ответ бригадир. — А у тебя, оказывается, очень приятный голос, Джуб! Раньше никогда не замечал.
— Держись, старина! Когда выберешься наружу, я тебе вообще красавцем покажусь.
— Меня тут немного присыпало землицей, Джуб, но я еще не ослеп, — ухмыльнулся Джузек. — Знаю я, какой ты красавец.
— Кто там еще с тобой живой?
— Кроме меня Нуган и Далджин. А еще двое мьюнан.
— С тобой мьюнане?.. А они-то как там оказались?
Пожилой бригадир нахмурился и вопросительно взглянул на Найяллу и Микрина. Этот вопрос еще не приходил ему в голову.
— Мы разыскиваем наших ребятишек, — спокойно объяснила Найялла.
— Они искали тут своих маленьких шельмецов! — крикнул приятелю бригадир. — Так что зови на помощь людей из их племени. Они могут понадобиться… Слушай, Джуб! Я тут, кажется, нашел в глубине туннеля лаз. Там может быть еще один выход.
— Посмотрим, посмотрим! Не падайте духом, ребята. Мы вас обязательно вытащим.
В наступившей тишине снаружи явственно слышался стук, который показался пленникам горы самой прекрасной музыкой на свете: это рудокопы начали разгребать завал у входа в туннель.
Эмос энергично шагал по зеленому лугу. За ним бежали Тайя и Локрин. Дрейгар на ходу рассказывал ребятишкам очередную историю об одном из своих героических приключений.
— …И вот я оказался один против этих четырех жутких чудовищ, — говорил он. — А из оружия при мне были только берцовая кость моноклида и собственная смекалка. Чтоб вы знали, эти летучие пауки отличаются дьявольской свирепостью. У них вот такие огромные крылья, к тому же зазубренные и острые как бритва. Я уж не говорю про клыки и щупальца, усеянные ядовитыми шипами… Они застали меня врасплох — прямо на краю жерла действующего вулкана…
Дрейгар прервал рассказ на полуслове и прислушался.
— Что там еще? — проворчал Эмос.
Со стороны поселка рудокопов послышалось тарахтение.
Все остановились, немного подождали, а затем продолжили путь.
— …Пауки были готовы вцепиться в меня, — Дрейгар возобновил прерванный рассказ, — но я изловчился и что было силы двинул первого берцовой костью. Он рухнул как подкошенный. Недолго думая, я вымазался в его крови и, взвалив его тушу себе на спину, направился прямо на трех других. При этом я нарочно шевелил его крыльями и щупальцами — как будто он живой. Это сбило других пауков с толку. Зрение у них, чтоб вы знали, очень слабое. Главное — нюх. А так как я вымазался паучьей кровью, они приняли меня за паука и, решив, что добыча ускользнула, улетели прочь…
— Кто-то едет! — прервал его Эмос.
Дрейгар встревоженно обернулся. Они как раз спускались с холма по направлению к дороге и находились на открытом пространстве. Эмос уже хотел предложить спрятаться, но тут увидел, что беспокоиться не о чем: это был всего лишь грузовик с двумя рудокопами. Грузовик подскакивал на кочках и, видимо, очень спешил.
— Сейчас узнаем, в чем дело, — сказал Локрин.
Эмос был вынужден согласиться. Его тоже разбирало любопытство.
Они принялись размахивать руками, чтобы привлечь внимание водителя. Как ни странно, несмотря на то что они были мьюнанами, грузовик затормозил и остановился.
— Что случилось на шахте? — спросил Эмос рабочих. — Судя по грохоту, в туннеле произошел обвал?