Я растворился в космосе. Миллиарды звезд видел я одновременно, тысячи планет проживали по году прежде, чем я успевал моргнуть. Я увидел Конвикт, застывший на одном месте, и еще одну незнакомую планету, не покрытую облаками. Незнакомый мир сиял отраженным светом тысяч солнц, словно новогодняя игрушка.
Я прищурился, полностью сознавая, что лежу с закрытыми глазами на ложе слиппера, и вдруг понял, что эта планета стальная! Я увидел огромную брешь в ее боку, словно какой-то колоссальный звездный зверь откусил от нее кусок. Потом разглядел человека, лежащего на чуть пробивающейся конвиктской травке, держащегося за молодые стебельки, чтоб его не унесло диким утренним ветром. И в это же время я видел чрево Стальной планеты. Видел необычайно прямо сидящего на высоком троне старца. И я услышал его голос. Обращался он явно не ко мне.
- Ты, Рэндолл, сын Рендолла, пришел сказать мне, что планета твоя?
- Нет, Тэнно, - ответил, не пошевелив губами человек на траве.
Я был уверен , что это сказал именно он.
- Тэнно, я пришел спросить у тебя совета.
- Считай, что он твой, Рендолл. Воин! У меня только один совет: убей того, кто мешает тебе достичь твоей цели !
- Тэнно, повелитель, прости ! Я расслабился. Я решил, что цель близка. Они предложили половину добываемого трасса и я решил, что это победа.
- Ты нашел свой корабль ? - голос старца потеплел, видимо, он умел прощать ошибки своим воинам.
- Да ,повелитель.
- Иди, Рэндолл, возьми свое оружие и добудь для меня эту планету. ВСЮ ! РЕНДОЛЛ ! ВСЮ !
Старик растворялся на фоне незнакомых звезд. Вместе с ним растворялась Стальная планета, но Рэндолла, лежащего на конвиктской травке, я еще видел.
- Кто ты ? - сказал я мысленно.
Он повернул голову ко мне, брови его слегка дрогнули и мы стали стремительно сближаться. Я падал на него, он тянул планету за собой мне навстречу. И вот он уже так близко, что я мог бы похлопать его по щеке.
Я заглянул ему в глаза и увидел свое отражение . Я ожидал увидеть, что угодно, только не свое отражение. Ужас охватил меня. Из плотно сжатых зубов рвался крик, и я не смог его сдержать :
- Кто ты, мать твою...
И снова звезды. Потом растаяли и они, я увидел густую сетку кровеносных сосудов в своих веках - надо мной светила лампа, которую я не включал.
- Кто ты, Рендолл ? - прошептал я , еле ворочая уставшими от напряжения скулами, и нажал кнопку слиппера.
Рэндолл
Люди шли осторожно. Осторожно и очень медленно ехали машины, пропуская прыгавших по сухим островкам пешеходов. Грязные потоки лились из подворотен. Грязь капала с крыш. Капли грязи, подхваченные налетевшим порывом ветра, стучали в дребезжащие оконные стекла. Люди выплевывали вязкие черные капли и не менее грязные слова, перепрыгивали очередной поток мути ,отворачивались от налетевшего потока грязных капель и шли дальше, каждый по своему делу, к одному ему известной цели.
Из-за далеких восточных гор медленно, словно боясь замараться в грязи, выползало местное солнце.
Машина Берта, недовольно фыркая, медленно ползла среди других таких же по грязной дороге. В голове Берта метались сплошные ругательства, а они мне и без его мыслей надоели. Ларри сидела, отвернувшись к окну и думала, что хорошо бы вернуться в Ореховую долину и жить, как прежде, и чтобы живы были родители и ..., чтоб Рэндолл жил с ними. Что ж, если мне понравиться ее родина, может быть именно там я и построю свой дворец.
- М-м-мать твою..., - взорвался Берт. - Осел, ему что жить надоело ?!
Дорогу перебежал очередной пешеход.
- Ой, Берт, миленький, останови пожалуйста. Это же Мичи Катетт. Она уже год ,как в городе, а раньше жила на нашей улице в Ореховой долине, - Ларри с реагировала на пешехода по-своему.
Берт, чертыхаясь, остановил машину, и Ларри тут же выскочила.
Вернулась она минут через десять.
- Она живет в Баттер-тауне. Как-нибудь навестим ее, правда?
Я кивнул, и мы поехали дальше.
Фудстар-таун так же, как и все остальные районы города, кроме Баттер-тауна и района, где жили работающие в GNC, по уши плавал в грязи. Двери ресторана, к которому мы в конце концов подъехали, открываясь, отодвигали кучу грязи.
Все рестораны города похожи друг на друга, как две капли воды. Те же столики, тот же набор пищи, те же сизые облака дыма под потолком. Даже равнодушные официанты, и те казались мне на одно лицо. Мысли их были заняты денежными расчетами и планами на вечер. Трехпалый Сэм сидел на своем месте в окружении своих подручных.
- Я не согласен ! - сказал я вместо приветствия. - Мне нужен весь свитит.
- Жаль, - проговорил Сэм. - Приятно иметь с тобой дело. Если передумаешь, приходи.
- Мне нужно кое-что забрать из блока "S" в здании Компании, и тогда мне больше не нужны будут твои услуги.
- Ты - человек Компании ?
- Нет.
- Как же ты войдешь в блок "S" ?
- Ногами, - я так и не привык к иносказательности их языка.
- Что ж, если ты сможешь это сделать, мои ребята проводят тебя.
А в голове Сэма пронеслась мысль о зарплате для пятнадцати тысяч служащих Компании. Кому что. Если бы я достал свою лодку, то деньги им уже не понадобились бы .
- Хорошо. Я возьму твоих ребят с собой.
- Когда мне их послать к тебе ?
- Я заеду за ними сюда через двадцать часов.
- Они будут ждать.
Я встал из-за столика гангстеров и перешел к тому месту, где сидели Ларри и Берт.
- Рэндолл, тут тебе письмо принесли, - произнесла Ларри, одновременно жуя упрямый кусок полусырого мяса.
- Что принесли ?
- Да вот оно, возьми и прочитай, - справившись с мясом, сказала девочка.
На листе бумаги, который я взял из ее рук, было написано: "Мистер Рендолл, вождь горков хочет тебя видеть." Листок был большой, а надпись не очень. Наверное, им не жалко было для меня бумаги.
- Берт, что такое "вождь горков"? - спросил я, передавая лист чернокожему.
- У тебя талант встревать во всякие темные дела, - Берт округлил глаза и почмокал своими полными губами. - Я его ни разу не видел, но говорят, что он бог горков и даже Сэм - это всего лишь руки вождя.
- Хорошо, он мне нравится. Кто принес бумагу ?
- Вон тот человек, - Ларри опередила Берта. - Только, Рэндолл, пожалуйста, осторожнее.